слишком малы для более крупных организмов. Кроме того предстояла и борьба с грызунами. Мыши и крысы сами по себе не доставляли радости, так они еще и являлись переносчиками болезней, от которых пострадали многие люди. Некоторые болезни грызуны получили от клещей.

Несколько человек добровольцев стали командой по борьбе с опасными насекомыми. Мы оделись в длинные халаты, штаны, чуни, варежки и принялись за дело. Ходили и опрыскивали все, что можно вениками. Лица закрыли тканями. Пришлось изрядно попотеть в прямом смысле, в таком одеянии было жарко. Но надо было потерпеть. Зато после мы от души вымылись в бане.

 Тай сидел в нашем домике на опушке и рассказывал, как они с Денни побывали в таверне.

Таверна была старой. Внутри стояли несколько небольших деревянных столов и плетеные стулья со спинками. Пожилой Януш разливал медовую настойку, предлагал к ней жареную картошку с солеными огурцами и квашеной капустой.

Денни лениво потягивал из большого стакана. Неплохо иногда отдохнуть, особенно, если ты вернулся из дальнего похода по лесу и горам. Он и не заметил, как напился. В голове стоял шум, посетители разговаривали, их слова сливались в равномерный гул.

– А, знаешь, Тай, я, пожалуй, не прочь проучить этих улийцев. Это ведь у них в плену Гден провел несколько лет. То им людей наших подавай, то земли.

– Денни, ты пьян. Нам не нужна война с улийцами и вообще ни с кем. Нам надо защищать свой остров.

Но Денни уже разгорячился и рвался отомстить за ту напасть, что свалилась на нас по милости улийцев.

***

Нужно было проверить слова пленного. Денни и Тай, неразлучные Алекс и Влад скоро должны были отправиться по решению старейшин на Ульч. Глен предложил свое участие, он знает этот остров и поселение ульчей. Но Глен еще не совсем оправился после ранения и перелома ноги. Хоть он и  настаивал на своем участии, но ему велели выздоравливать и восстанавливаться. Глен очень печалился, что ему не удастся отомстить тем ульчам, которые измывались над ним во времена его плена.

А мне пришлось наводить порядок вокруг селения и в нем самом. Бороться с клещами.

Скоро я отправлюсь домой, утешала я сама себя.

Я так хочу домой. Обнять всех, кого люблю, войти в родной дом, в свою комнату. Снова почувствовать знакомые запахи, ощутить прикосновения родных рук мамы.

 Моя жизнь изменилась, как и Тая, Денни и даже Глена, да и всех жителей тоже, которые могли больше не опасаться за свою жизнь и ходить, где им нравится, хоть и приходилось осматривать себя постоянно. Я помогала бабушке Лизе собирать ягоды и травы, готовиться к зиме. Денни и Тай много часов проводили вместе, стараясь наверстать упущенное ими время.

Глен занимался любимым делом. Он встретился с матерью. Гелия сама навестила их с отцом. Все были счастливы и свободны.

***

Денни пришел днем. Теперь он часто оставался у Тария в доме, навещал бабушку. Вместе с Таем они проводили много времени, решали вопросы по управлению и защите селения тарийцев. Но все же Денни не ушел от Батория и продолжал звать его отцом.

– Баторий вырастил меня, и я считаю его отцом, но и Тарий тоже мне отец. Так что я очень богат в этом плане, – говорил он, довольно прищуриваясь и улыбаясь.

– Денни, бежим купаться? –  я выглянула из-за приоткрытой двери наружу.

Сердце екнуло от его взгляда. Вышла на крыльцо. Он долго смотрел в глаза, потом неловко произнес:

– Идем.

– Бабушка, мы купаться, – крикнула я и постучала в окошко, выйдя из домика.

Мы пошли на Дальнее озеро. Мы смеемся, нам весело. Такой хороший день, яркое солнце. Спустя три года я могла смеяться. Хотя знаю, что это ненадолго. Недалеко виднелась коса песка. Мы пошли к ней.

 День прошел незаметно. Мы болтали и смотрели друг на друга сколько хотели, не опасаясь чужих глаз. Солнце клонилось к закату. Пора домой. Накупавшись и проголодавшись, мы отправились в домик на опушке. Денни не зашел. Попрощались, он отправился в сторону Тинии.

***

Я сидела в доме. После нашего чудесного дня на реке, он не приходил сегодня. Уже вечер. Бабушка зашла.

– Баторий утонул, – сказала и поднесла раскрытую правую ладонь к груди.

Мое сердце почти перестало биться. Нет. Этой боли я не пожелаю никому. Это так страшно.

 Утром я пошла к дому Тая за Мэлсом. Денни и Тай уже в Китовом. Я отправилась туда с Алексом и Владом.

Впервые видела Денни таким. Потерянный взгляд, весь поникший и в то же время собранный, пытающийся быть сильным духом.

– Это трудно. Но ты не один, Денни. У тебя есть Глен. И все мы. Мы с тобой. Я с тобой.

Глава 22. Прощание

 Перед тем, как оставить моих друзей, я задумалась. А что же останется у них после моего ухода?

 Денни я решила нарисовать свой портрет. Бумагу и карандаш раздобыла. Взяла  у Глена. Он делал записи о своих опытах, и у него были запасы. Зеркальце, хоть и  маленькое, но все же нашлось. С этим помог Тай.

Я поставила зеркальце на столе так, чтобы мне было хорошо видно себя и приступила к работе. Особых навыков у меня не было, но я всегда хорошо рисовала, в школьные годы была редактором стенгазеты. Теперь пришлось вспомнить и уроки рисования. Делала замеры своего лица с помощью карандаша  на уровне вытянутой руки, наносила их на бумагу. Соединяла точки линиями. Сначала получалось не очень. Вернее совсем не получалось. Но со временем вышло похожее, очень даже похожее изображение. Тогда я уже с упоением начала работать. В конце моей работы получился неплохой автопортрет. За неимением возможности подарить фотографию, пожалуй, сойдет. Выбора все равно нет. А мне очень хотелось, чтобы Денни не забыл меня. Хотя бы иногда вспоминал.

Возможность подарить рисунок скоро представилась. Денни как раз приехал к Тарию по делам и заглянул к нам. Бабушка с утра собиралась за ягодами  черемухи, и только недавно ушла.

– Хорошего всем дня. Есть кто? – раздался голос Денни. Я как раз выходила из маленькой комнаты.

– А где бабуля? – спросил Денни.

– Я за нее, – мне стало смешно, от того, что вышло так похоже на фрагмент из старого фильма про Шурика.

– Чай, кофе, потанцуем? – спросила я, развеселившись.

– А что есть кофе? Вы нашли клад или кого-то ограбили? – удивился Денни.

– Вовсе нет, – улыбнулась я, – Мы обжарили желуди.