— Нет, и ты только что это доказал.

Кэсси не могла больше оставаться с ним в одной комнате. Ей было гораздо больнее, чем она могла предположить. Внезапно она поняла, что дальше будет только хуже, потому что только сейчас Кэсси осознала, насколько сильно любит Георгоса.

— Я тебе доверяю, — сухо проговорил он. — Но я должен был остановиться и использовать защиту. Мой гнев был неуместен, я был зол на самого себя.

— Я тоже могла остановиться, но не захотела. Моей вины ровно столько же, сколько и твоей.

— Значит, тебе это понравилось? — вкрадчиво спросил он.

— Да…

И снова между ними сгустился воздух, но теперь Кэсси точно знала, что за этой страстью ничего не было.

— Остановись, Георгос.

— Почему?

— Потому что мне пора вернуться к работе. Как и тебе.

— Мы увидимся в столице?

— Нет, — чуть помедлив, ответила она.

— Я пришлю за тобой машину. Никто ничего не узнает.

— А через пару часов я снова уеду?

— Да.

— Мне пора, — с трудом проговорила она.

— Кэсси…

— Все кончено. У нас было несколько дней, но они подошли к концу.

— Еще немного… — попросил он, взяв ее за руку.

— Еще немного? — то ли рассмеялась, то ли всхлипнула Кэсси. — А что потом? Чего ты ждешь от меня? Что я стану твоей любовницей? Женой? Рабыней? Что я буду сидеть у окна и вечно ждать тебя?

— Ты — не твоя мать, Кэсси.

— Вот именно. Я — не она, и я никогда не потрачу свою жизнь на ожидание мужчины, который не может быть моим.

— Я не даю тебе ложных надежд…

— Значит, я должна поставить собственную жизнь на паузу, чтобы тайно с тобой встречаться?

— Это для твоей же безопасности!

— Нет, Георгос, для твоей! А что будет, если я встречу другого мужчину? — спросила Кэсси и увидела, как мгновенно ощетинился Георгос. — Что делать мне, когда ты наконец решишь выполнить свой долг перед страной и жениться на какой-нибудь принцессе? Что будет со мной?

— Ты точно так же, как и я, не хочешь, чтобы это заканчивалось. — У него почти не осталось аргументов.

Кэсси устало прикрыла глаза.

— Я отказываюсь быть такой, как моя мать. Мы хотим не одного и того же, мы чувствуем по-разному.

— И что же ты чувствуешь? Проснувшееся в тебе желание, которым ты жаждешь поделиться? Никто не сможет дать тебе то, что могу я.

— Но для меня этого слишком мало…

— Значит, ты снова хочешь вернуться к тому, что было? Хочешь перестать чувствовать? — Он заглянул в ее глаза и увидел, что ему хватит одного жеста, одного слова, чтобы она снова оказалась в его объятиях. Именно поэтому он отступил. — Я лишь хочу защитить тебя.

— Нет, ты защищаешь себя, Георгос, — горько улыбнулась она. — Ты можешь все изменить. Ты можешь повернуть ход истории, и люди пойдут за тобой. Но ты слишком занят тем, что постоянно наказываешь себя за то, что давно осталось в прошлом. Я нужна тебе не настолько сильно, чтобы ты смог перестать цепляться за традиции, ты не станешь бороться за меня. Ты даже не попытаешься поддержать меня, чтобы помочь пройти через все это. Ты не доверяешь мне, и ты не любишь меня, Георгос.

Я знаю, ты мне никогда ничего не обещал, но если ты не изменишься, то никогда и никого не сможешь любить.

— А ты разве делаешь по-другому? Ты не давала себе ни единого шанса встретить любовь.

— Это так, но теперь я знаю, что могу измениться. А если я буду с тобой, у меня никогда не будет возможности кого-то полюбить, человека, который мне подходит. Потому что этим человеком не можешь быть ты.

Кэсси сделала глубокий вдох, чтобы немного унять боль.

— И это не вызов твоему непомерному эго, это правда. Ты прав, для меня это не просто секс. Я могла бы любить тебя, но ты не позволяешь себя любить ни мне, ни своей сестре — никому. Ты думаешь, что можешь все держать под контролем, но ты в упор не видишь того, что имеет истинную ценность. Ты используешь свою вину, чтобы трусливо прятаться за ней от настоящих отношений. Ты так много можешь дать, но ты слишком одержим своим контролем и трусостью. Вся правда в том, что ты не хочешь никого любить, и прежде всего — самого себя.

Кэсси замолчала, поняв, что зашла слишком далеко. Георгос был смертельно бледен, но в глазах его горел яростный огонь. Он постепенно успокаивался, и Кэсси с ужасом поняла, что он вовсе не собирается с ней спорить.

— Я ухожу, — проговорила она со всем достоинством, которое смогла по крупицам собрать.

Он ничего не ответил и не пошел за ней.

Кэсси приняла душ и переоделась в джинсы и футболку, собрала свои вещи и все хорошенько обдумала. Она прошла в кабинет Георгоса и нашла его сидящим за рабочим столом.

— Я хочу вернуться в город, — тихо сказала она.

— Я ведь попросил прощения, — сухо напомнил Георгос.

— Я помню. Но мы оба знаем, что все кончено. Это зашло слишком далеко. С журналистами я справлюсь, они получат от меня стандартную историю, и скоро им надоест. Я буду в полной безопасности.

— И все же я настаиваю, чтобы около твоего дома дежурила охрана. Я позабочусь об этом.

Кэсси молча вышла. Меньше чем через час она сидела в вертолете, судорожно сцепив пальцы замком на своих коленях. Она не станет оглядываться на этот прекрасный дом. И плакать тоже не станет.

Прошло целых три дня, как Кэсси уехала из летней резиденции, оставив Георгоса одного. Три дня они не общались друг с другом. Единственное, что спасало ее, — это работа, она позволяла ей забыть о своей боли хоть на какое-то время. Но вечером, возвращаясь домой, Кэсси ощущала свою боль с новой силой.

Георгос ударил ее по самому больному месту — просто предложил ей стать его тайной любовницей. Кэсси знала, что значит быть игрушкой в руках мужчины. Ее мать всю жизнь ждала, надеялась и верила, но ничего в конечном счете не произошло.

Отец Кэсси так и не дал ее матери то, что она заслужила. Мать любила Джона Гейла всем сердцем, полностью отдавая ему себя. А взамен получила лишь жалкие крохи. А потом, когда она так нуждалась в нем, он просто оттолкнул ее.

Кэсси так и не смогла простить матери ее слабость. Только сейчас она поняла, сколько мужества требуется, чтобы любить кого-то: нужно быть очень смелым человеком, чтобы отважиться на это. Да, ее мать действительно очень любила ее отца, но почему у нее не хватило гордости? Мать Кэсси не верила, что однажды она сможет полюбить вновь, с такой же силой и страстью. Она отказалась от попытки заново построить свою жизнь. Нет, Кэсси не повторит ее ошибок. Но, сама не осознавая того, Кэсси шла по стопам матери. Теперь, когда она узнала, что такое настоящая любовь, сможет ли снова испытать это чувство? Теперь ей потребуется гораздо больше смелости, чтобы решиться вновь полюбить.