то в лицо, заставив перебраться обратно на мягкое кресло и хоть немного вздремнуть. Её это не остановило. Проснувшись, я обнаружил её милое сопящее лицо у себя на плече. Пытаясь её не будить, аккуратно переложил её на нагретое мной место.

– Уже… куда-то собрался? – сонно проговорила девушка.

– Пить хочу, горло сушит.

– А я подумала, что ты хочешь сбежать.

– А что могу?

– Не-е-а. Не пущу. Ты мой, по крайней мере, пока не выполнишь контракт. А дальше… дальше уже сам решишь.

– Вот и я о том же. Хотя бы попить дай, умру же.

– Ну ла-а-дно, сейчас принесу.

Нехотя эльфийка встала, поправила слегка задравшееся платье, собрала волосы в красивый хвост, и через минуту принесла мне воды.

– Держи. И пока ты пьёшь, а в твоей руке не вино, давай объясню суть контракта. Началось всё очень давно, когда наша раса только процветала. К власти тогда пришёл молодой и глупый до жути эльф, незаконный сын Траиса, нашего истинного владыки, и моей сестры, после того, как последний при неизвестных обстоятельствах скончался. Ильрих сумел обставить это таким образом, что никто и не стал разбираться, что случилось, приняв за правду спокойную смерть в своей постели, – Тиа подошла к столу, немного поёрзав на неудобном стуле, села за него и принялась завтракать.

– Но знаешь, что интересно, Илис? Почему-то ни кто не принял к сведению то, что Траису было тогда всего каких-то двести сорок лет.

– А в человеческих годах, сколько это? – перебил я Тианору.

– Пять за один.

– То есть сорок восемь? – загибая пальцы, посчитал я.

– Ну-у-у, да, примерно. А теперь позволь я продолжу. – Я же в те времена возглавляла жреческий орден и была как никто близка к владыке. Я знала правду, говорила её всем, хотела поднять народ на борьбу, но меня выгнали из собственного дома и Эйт Наидэ, сославшись на слабоумие. Я стала отшельником, скиталась по территории королевства, не чуралась любой работы, связанной с магией, и когда нашла это место, невероятными усилиями сотворила дом. Спустя пятнадцать лет, когда, кажется, всё было забыто, я узнаю, что Ильрих прибрал к рукам всё королевство. Налоги на рождение детей ужесточились, торговый процент вырос до небывалых размеров, взращенные на полях культуры, в первую очередь, забирались на утоление его потребностей. Голод, страх, болезни, о которых мы не знали – поглотили Нальт.

Девушка запнулась, на её глазах начали наворачиваться слёзы, она упала на колени, схватив лицо руками.

– Они гибли, Илис, ты понимаешь! Мои товарищи, весь орден жриц, все те, кого я знала, и кто был мне дорог, а его волновало лишь то, как часто и сильно набит его живот и казна. Это уже не тот мной любимый город, даже звёзды над ним стали светить иначе. Он должен умереть, должен поплатиться за свои деяния, Эйт Наидэ нужен настоящий владыка!

Я подошёл к Тие, присел рядом, легко обнял, она вцепилась мне в спину, уткнулось носом в грудь. Я чувствовал её слёзы, они впитались в мою рубаху, такие холодные, их так много. Я поднял её лицо.

– И для этого тебе нужен я? Ты уверена, что не ошиблась? Именно я должен стать оружием мести в твоих руках?

– Только ты, Илис!

– Только я, – повторился я за эльфийкой. – Я должен его убить?

– Да…

Задумавшись, я запрокинул голову. На лоб приземлился жёлудь, не сумев удержать хрупкое равновесие, я навзничь падаю на морду медведя. – «Убийца короля. Как я вообще на это подписался?» – подумал я. – Ах, да. Никак.

– Тиа, и как же я его убью? Я не обладаю ни навыками, ни средствами, да даже мой уровень… – запнулся я. – Всего тридцатый! О чём ты вообще думала!?

Девушка встала, вытерла лицо, посмотрела мне в глаза самым правдивым, добрым и слегка наивным взглядом.

– Нет, нет. Я не могла ошибиться. Это ты! Я помогу, помогу тебе, сделаю всё, что в моих силах… точнее, я уже сделала. Подожди чуточку.

Тианора побежала в соседнюю комнату и стала что-то искать

– Надеюсь, твоя помощь сделает из меня настоящего ассасина-убийцу с шестью руками и чтобы в каждой был легендарный клинок, выкованный самим Гефестом. Чтобы реакция и скорость были быстрее молнии, а тело легче пера. Вот тогда то… – протянул я. – ему точно конец. Сможешь?

Тианора не произнесла ни слова, лишь грохот доносился из соседней конаты. Я отошёл на несколько шагов назад, посмотрел на восхитительный пейзаж за окном, который я не замечал со вчерашнего вечера и, глубоко выдохнув, продолжил расспросы.

– Что будет с Эйт Наидэ после смерти нынешнего владыки? Ты нашла достойного?

Она кивнула.

– Самого, самого.

– Хорошо. Что у тебя там была за помощь? – крикнул я.

***

Гулкий звук открытия фиала. Глоток, за ним второй и третий. Солоноватый металлический привкус на губах и во рту.

«Внимание вы только что выпили кровь высшего эльфа, отданную добровольно и усиленную заклинанием. Кровь в вашем теле перемешалась, открыв для вас новую расу «Sindorei» – эльфы крови. Отношение с расой высшие эльфы увеличено: почитание. Отношение с расой тёмные эльфы увеличено: почитание. Прирост характеристик: сила – 5, ловкость – 10, интеллект – 10, уровень магии – 10. Вам доступна новая ветка умений. Вам доступно два новых умения».

Перехватило дыхание. Я суетливо начал бегать глазами по всему интерфейсу в поисках умений. Моему удивлению не было предела, когда я узрел новую ветвь магических способностей, да ещё и каких. «Поглощение жизни», «сделка на крови», «отмщение» – далеко не полный список в цепочке навыков.

– Твою ж… налево, – пробормотал я себе под нос, вместо того чтобы как следует выругаться и переключился обратно на Тианору.

– Твоими подарочками, да поторговать бы. Эх, я б тогда столько заработал.

– Ты спятил, Илис, ты хоть представляешь каких усилий требует данное зельеце!

– Нет, не представляю, но хочу. Хочу ещё!

– Хватит с тебя, лопнешь, – сказала она, точь-в-точь как мама, а я лишь отвернулся, скрестив руки на груди.

– Ты, несомненно, стал бы сильнее, подучи ты новые навыки. И станешь, но и этого мало, для покушение на самого владыку. Глядя на твой уровень, я могу лишь усмехнуться и прихлопнуть тебя одним заклятьем.

– И на этом слове спасибо, Тиа.

– Только не стоит обижаться, Илис. Это правда. Пойдём лучше прогуляемся. Здесь, неподалёку.

Мы вышли из дома и передо мной предстал невероятный вид, высокий лес, преимущественно лиственный, за которым не видно неба и в принципе ничего дальше пяти метров из-за густо растущих кустов и деревьев. Под ногами у самого дома в молодой траве