фо мной ф королефство ты не поедешь? – проговорил я, с полностью набитым ртом яблок, которые неустанно продолжал жевать.

– Нет, доеду до ближайшего трактира у его окрестностей, подожду там.

– А ефли мне понадобися помощь?

– Я сделала уже максимум, чтобы ты смог справиться с контрактом, дальше дело за тобой.

– Вефело… – протянул я, надкусив яблоко.

Мы подъезжали к городу с его северной стороны. Впереди мы заметили патруль, который не должен был там находиться, когда мы подобрались к ним, дорогу перегородили трое стражников. Для переговоров вышел самый толстый из них. Низкоуровневая экипировка, глефа наперевес, которую он с трудом удерживал. Слегка помятое лицо. Видно – бурно веселился на днях. Густо растущие борода и усы полностью закрывали рот, выцветшие, но сохранившие прошлый оттенок светло-серые волосы и еле заметные острые уши, показывающие его причастие к расе эльфов.

– Куда эт мы направляемся? Не велено пускать никого, – твёрдо отрезал толстяк. Я сделал шаг навстречу.

– А по какому поводу? – спросил я.

– Тут эт, ну как его, свадьба тут. Не велено пускать.

– Милейший, а чья свадьба? – сказала Тианора, подступаясь ко мне.

– Владыки нашего – просветлённого Ильриха!

Все трое как по приказу бросили взгляд на небо, затем склонили головы и приклонили пред неизвестностью колени. Мы, стараясь не показаться бестактными, последовали их примеру.

– Уважаемые, я, к сведению, приглашен на свадьбу, как почётный гость, – надеясь, что они не блещут умом, сказал я, прервав их ритуал.

– И кто ж эт вы будете? Почему в обход идёте?

– Это – сын вашего кровного собрата! Владыки тёмных, Сойтиэна. Он, приглашён для важных переговоров, по поводу…

– …а вот этого, вам знать не обязательно, судари, – вставил я. – Как только будут урегулированы политические вопросы, вас непременно уведомят. А в обход идём, чтобы не вызвать негодование гражданских.

Тианора, кажется, продумала всё. Она прекрасно знала и видела, что мои отношения с высшими, отображаются как «почитание» и умело этим воспользовалась. Наступила минутная заминка. Стражники вылупились в мою физиономию, пытаясь учуять подвох.

– Простите нас, милсдарь…

– Илис, – добавил я, приняв горделивую позу.

– …Илис, мы… не хотели, в общем эт, проходите. Но госпожа…

– Госпожа – мой телохранитель. К большому сожалению, она не приглашена и со мной не идёт, проводите лучше её в достойную таверну недалеко от города. И если с ней что-либо случиться… клянусь…!

Стражники закопошились и приняли стойку «смирно».

– Вы, эт, не волнуйтесь, милсдарь Илис. Продёмте с нами, госпожа.

– То-то же, – буркнул я напоследок

***

Свадьба набирала обороты, отовсюду слышались возгласы поздравлений и комплиментов в сторону молодых. Громадный стол на сто с лихвой персон и ни одна закуска, ни одно горячее блюдо не имело место повторяться. Тут вам и бараньи рёбрышки в остром медовом соусе, и поросёнок фаршированный рисом с печенью и картофель, запечённый с козьим сыром – еды было предостаточно. Были и необычные закуски: ближе всего к владыке красовались потроха санхиры, уложенные поверх кукурузного пюре, клешни серионов, занимали ключевую позицию, торча вместо лап из любого существа на столе, салаты из экзотических трав и мяса, отдавали приятным ароматом душицы, фенхеля и гвоздики.

Для каждого в этом зале была придумана уникальная, даже персональная история моего появления. Ильрих думал, что тёмный владыка, прознав о свадьбе, послал своего молодого и перспективного сына, чтобы найти ему выгодную партию среди высших и заключить политический союз. Кто-то думал, что я из знатного рода и просто не мог не прийти на данное торжество, а кто-то, что я всего лишь менестрель, посланный тёмным владыкой, как подарок на свадьбу.

Ильрих и его супруга сидели в изголовье стола в окружении, по-видимому, самых приближённых личностей. Я занял не самое близкое к моей изначальной цели место, между двумя прекрасными племянницами владыки. По левую сторону – первые два места от владыки, занимали статные мужчины в военной форме с двумя обоюдоострыми тяжелыми мечами на спине и небольшим эскортом, в виде пары воинов позади. Справа же сидели, вероятно, вельможи королевства, закутанные в белоснежные туники с шёлковыми нашивками цвета сирени. Усевшись на дубовый стул, устеленный мягкой подушкой, я наполнил свой кубок и выпил его до дна. Повторил действо. Опустошив его второй раз, небрежно откинулся на стуле, прикрыл глаза, но сразу же услышал, как кто-то наполняет сосуд в третий раз. Я поднял голову.

– У вас никак жажда, господин Илис, – проговорила девушка, которая наполняла мой кубок, уже слегка переливая.

– Прошу, пейте. Меня зовут Шира, а это – Шара, – она указала на девушку, сидевшую за соседним стулом, с другой стороны от меня. – Моя сестра.

– Нет, спасибо, я больше не могу.

Обе эльфийки были как две капли воды похожи друг на друга, даже одевались одинаково. Тёмные прямые, слегка касающиеся плеч волосы, одинаковые овалы лица с выступающими скулами, приподнятый, один на двоих, нос. Отличались лишь глаза, которые были совершенно, совершенно разные. У Ширы – серые, а у Шары – янтарные. Одеты были легко, в светлые тона. Голубое трапециевидное платье, чуть выше колен и лёгкие туфли на невысоком каблуке, украшались жёлтой бархоткой на шее у девушек.

Наполнив свой бокал и бокал сестры, Шира продолжила.

– Вы впервые в Эйт Наидэ, господин Илис? Нравится у нас тут?

– Да, знаете, я тут первый раз. Думаю, тут мило, но я ещё многого не видел и не могу дать достойную оценку вашему городу.

Нас прервала Шара, громко выкрикнув и, хлопая в ладоши.

– Давайте выпьем! Скоро начнутся танцы! – девушка подняла свой сосуд. – Быстрее, я хочу танцевать!

Мы чокнулись бокалами, Шира и Шара выпили всё до дна, я же сделал один глоток и отставил сосуд. Больше в меня точно не влезало. Через несколько минут действительно начались танцы, для этого в дальний угол была поставлена труппа музыкантов. Назвать их музыкантами было тяжело, они исполняли весьма заурядные мелодии, не способные развеселить народ. Девушки потянули меня на середину залы за обе руки. Как бы я не пытался сопротивляться, но милые личики моих собеседниц и немного выпитого алкоголя всё же вывели меня танцевать. Я старался попадать в такт музыки, всем видом изображал танец, но спокойная и весьма скучная мелодия клонила, разве что, в сон.

– «Нет, – подумал я про себя. – Так продолжаться не может. Эта музыка развеселит разве что глухого».

– Господа! – выкрикнул я. – И вы – музыканты. Можно минуточку?

Зал притих. Ильрих поднялся со стула.

– Государь… – поклонился я.

– Владыка, – перебил меня Ильрих.

– …Владыка, позвольте мне сыграть, дабы оживить эти нудные танцы. Я весьма не дурно владею музыкальными инструментами.

– Попробуй,