Я пожал плечами.

— Может, со скуки? А может, потому, что не люблю чего-то не понимать. Ты хотела еще о чем-то спросить?

— Нет, господин, — едва слышно выдохнула Лорна.

— Тогда иди. Хотя нет, стой. Я забыл сказать, что меняю условия твоего магического контракта. Твое отсутствие в моей постели ничем не нарушает моего комфортного существования, поэтому наказание за это отменяется.

— Спасибо, господин…

— Не за что. Эй, Лорна! — спохватился я, когда она поклонилась и бесшумно, словно привидение, посеменила к выходу. Но на окрик тут же остановилась и пригнула голову, словно в ожидании, что ее сейчас ударят или жестоко посмеются, сказав, что все ранее сказанное было всего лишь шуткой. — Если не секрет… а кого ты убила? Чем тебе не понравился тот клиент?

У Лорны дернулась щека.

— Он не был моим клиентом, господин. Я не гетера.

— Кого же ты тогда убила?

— Своего отца. За то, что он уничтожил человека, которого я любила.

— Честно говоря, я в шоке, — пробормотал Макс, когда за Лорной закрылась дверь.

— Честно говоря, я тоже, — поскреб затылок я, пребывая в таких же непонятках, как и друг. — В жизни, конечно, чего только не бывает, но чтоб до такой степени кому-то не везло…

— Ты попробуешь снять с нее браслет?

— Мы слишком мало знаем, чтобы давать ей свободу вот так, с ходу, не разобравшись.

— Она физически не может тебе солгать, — напомнил Макс. — Все, что она тебе рассказала, правда.

— Знаю. Поэтому посмотрю, что можно сделать. Но это займет какое-то время. В магических контрактах я не силен, так что придется сперва изучить матчасть. Но если Лорна и впрямь действовала исключительно из мести, то я, пожалуй, могу ее понять.

— Пока на ней браслет, тебе не о чем беспокоиться, — философски заметил Макс, когда я отмахнулся от вылезшего с изнанки хвоста и поймал в руки упавшую сверху Пакость. — Готов признать, что на востоке знают толк в наказаниях. Интересно, кем был ее отец, если за его убийство Лорне дали именно такой выбор: смерть или вечное унижение?

Я всунул недовольной нурре золотой, чтобы не сопела и не смотрела на меня с такой укоризной.

— Меня больше удивляет, почему она выбрала второй вариант? Ведь умереть было намного проще.

— Согласен. Чтобы жить, надо иметь много мужества.

— Вот именно, — вздохнул я. — Даже мужчинам не всем это под силу, а женщина… хотя, может, на самом деле выбора у нее и не было? Может, кто-то очень хотел, чтобы она подольше мучилась?

— Что ж ты не спросил, пока она была здесь?

Я поморщился.

— Не люблю женские слезы.

— Она не плакала.

— Нет. Но ей было больно, когда мы об этом заговорили. И Лорна очень старалась этого не показать.

Макс озадаченно замолчал.

— Я, если честно, ничего такого не заметил. Хотя, полагаю, опыта в этом деле у меня гораздо больше, чем у тебя в твои… сколько? Двадцать три? Двадцать четыре года?

Я поднял голову и внимательно посмотрел на потолок, откуда раздавался голос.

— В моей башке, помимо меня, живет и здравствует старый травник, который повидал в своей жизни много людей и порой врачевал не только тела, но и души. А еще там успела прочно угнездиться личность карателя, которого продали в Орден собственные родители. И душа мальчишки, убитого бывшим лучшим другом. Как думаешь, этого достаточно, чтобы я начал разбираться в чужом горе?

— Ты прав. Извини. Я не подумал.

— Ничего, бывает, — ровно отозвался я и отмахнулся от обеспокоенно ткнувшегося в щеку Изи, который прекрасно чувствовал мое настроение, хотя и не всегда понимал его причины. Затем заметил, что Пакость вдруг перестала жевать и, замерев с огрызком молга в зубах, тоже внимательно на меня уставилась. Еще через тину с изнанки вынырнули оба улишша, благо на улице давно стемнело. Потом что-то снова виновато пробормотал дом…

А затем от Ули пришел четкий сигнал — в кабинете нииса объявился долгожданный гость.

Я раздвинул губы в нехорошей улыбке и, краешком сознания просматривая передаваемые улишшем картинки, прошел в ванную, где для начала разделся, сменил личину на облик мальчишки Рани. Подождал пару ун, пока Ули подлечит разбитую голову. После чего сбросил на пол грязные тряпки, умылся и, достав из-под кровати мешок с пожитками из старого логова, облачился в свою привычную одежду для ночных вылазок.

— До утра не жди, — бросил я вслух, уходя на изнанку. А затем свистнул нуррятам и, подхватив на руки Пакость, выпрыгнул из окна, надеясь, что Макс подчистит за мной грязь и уберет с плитки следы крови, которые остались после смены матрицы.

Бежать на своих двоих через половину города было, конечно, неудобно. Тем более, сразу после обретения нового тела. Но благодаря Пакости и выносливости нурра особой проблемы это не составило и в нужный район я добрался еще до полуночи.

К тому времени поздний гость от нииса уже ушел, а сам ниис наконец-то отправился на боковую. Но я не стал его тревожить — сейчас меня интересовал лишь посетитель. Поэтому, пока мои нуррята незаметно шли за ним по подземному тоннелю, я нагонял их по земле, срезая углы, вовремя меняя направление. И добрался до нужного дома всего через пол-рина после того, как там объявился интересующий меня человек.

С улишшами мы встретились на крыше соседнего дома, откуда был хорошо виден скромный двухэтажный домик, явно рассчитанный на две семьи. У него была общая придомовая территория, обозначенная одним забором, два отдельных входа, два деревянных крыльца и два крохотных балкончика на втором этаже. При этом одна половина дома была погружена в темноту, а на второй почти во всех окнах горел свет. Ровный, спокойный, довольно слабый свет магических светильников, которые в этом квартале мог позволить далеко не каждый.

Внизу, на кухне, виднелось три человеческих силуэта — миниатюрный женский и два детских, которые то и дело начинали с азартом носиться вокруг стола и отвлекать занятую готовкой мать от важного дела. Лиц я не увидел — с изнанки деталей было не разглядеть. Да и не интересовали меня такие мелочи, хотя, конечно, сам факт того, что в этом доме проживали посторонние, меня несколько удивил.

Однако почти все мое внимание было приковано ко второму этажу. Вернее, к приоткрытой балконной двери, за которой виднелась погруженная в полумрак спальня и возле которой стоял и молча курил коренастый мужчина с хорошо узнаваемой восточной внешностью.

Ну здравствуй, Рез…

Как у тебя дела? Давно не виделись. Думаю, нет смысла спрашивать, откуда ниису известно про подземные технические тоннели и почему один из них почти напрямую ведет от его нового логова до твоего… или же не совсем твоего, а твоей женщины… дома. Для мастера-зодчего не составило труда найти эту полезную информацию, верно? А мастеру-вору тем более ничего не стоило аккуратно подправить старые карты, указав ниису места, где перемычки между коридорами нужно заложить камнями, а где, наоборот, разобрать старые стены, готовя для личного пользования целую сеть подземных переходов, о которой знали только свои.