Разбираться было некогда. Подхватив тело, Хенк взвалил его себе на плечи и, рыча от натуги, метнулся к спасительному черному овалу. В эти секунды инстинкт самосохранения наделил его огромной силой. Оказавшись внутри, Хенк, удивляясь, что все еще жив, упал под защиту боковой переборки, и лишь когда люк закрылся, позволил себе немного расслабиться.

Одни проблемы сменились другими. Сможет ли он оказать квалифицированную медицинскую помощь? Или все напрасно?

Паркер склонился над чужаком. Тот едва дышал. Хенк сдернул с него плащ и бегло обыскал карманы комбинезона. Ни оружия, ни документов, вообще ничего! Из-за обилия наполовину запекшейся крови невозможно было определить характер ранений.

Стиснув зубы, Хенк втащил тело в шлюзовую камеру. Никогда еще процесс шлюзования не казался ему таким долгим, но пренебрегать элементарными мерами безопасности даже на планете с цивильной атмосферой он считал неоправданным легкомыслием. Мой модуль – моя крепость, и чужеродным микроорганизмам здесь не место!

Добравшись, наконец, до медицинского бокса, Хенк погрузил безвольное тело на горизонтальную панель анализатора, запустил программу тестирования. Конечно, желательно было бы сначала его раздеть, но сделать это руками, спрятанными в броневые перчатки, – непростая задача.

Пока автоматика методично сканировала помещенный в ее поле зрения биологический объект, Паркер разоблачился. Бросил спецкостюм в угол и повернулся к экрану, порциями выдававшему результаты исследований. Еще не успев толком оценить отраженную там информацию, он шестым чувством заподозрил неладное. Благодаря этому первый сокрушительный удар пришелся в приборную стойку. Она сорвалась с креплений и рухнула на пластиковый купол барокамеры, моментально покрывшийся сетью глубоких трещин. Хенк с трудом отбивал один выпад за другим. Беспомощный, едва дышащий, залитый кровью человек в мгновение ока превратился в могучего целеустремленного бойца.

Хенк понял, что его провели, как неразумное дитя. Он рассвирепел. Ему захотелось немедленно вытрясти из этого симулянта душу. Противник был, конечно, силен, но не очень умел. Фактор внезапности почти не сработал, и Паркеру не терпелось отыграться. Он ринулся вперед, но «слепая ярость» оказалась воистину «слепой». Не заметив правый крюк, Хенк пропустил нокаутирующий удар и вслед за приборной стойкой добил лбом купол барокамеры.

Мир померк…

8

Рация давно замолчала, а Тед все никак не мог оторвать от нее взгляд. Наверно с таким же вожделением неделю не евший человек смотрит на недосягаемый кусочек засохшего черного хлеба.

Абориген полученное сообщение проигнорировал и, отойдя к стене, улегся прямо на острые камни. Казалось, пленники его больше не интересовали, а пояс с рацией лишь заменял примитивные бусы или амулет из клыков поверженных хищников. Мелькнувшая было надежда на то, что этот «первобытный герой» уже разобрался с «волосатиком» и теперь, небрежно махнув своим огромным кулачищем, раскатает их клетку по бревнышку, – мгновенно угасла.

Похоже, новоявленный охранник собирался вздремнуть. Немного повозившись, он прикрыл глаза и затих. Теда такой поворот событий абсолютно не устраивал.

– Эй, урод, дай позвонить! – выкрикнул он.

Абориген и ухом не повел.

– Ты что? – зловеще прошептала Жанет. – Вдруг он понимает!

– Эта обезьяна? – нарочно громко изумился Тед. – Хотя чего это я оскорбляю обезьянок, они такие милые…

– Тедди, – Жанет опасливо глянула на лежавшего всего в нескольких шагах монстра.

– Допускаю, что это чучело обучили двум-трем нехитрым командам, – все-таки сбавив тон, сказал Нейл. – Недаром рация переключена в громкоговорящий режим, так что когда он получит приказ нас уничтожить, мы будем в курсе… – Тед окинул взглядом мощную фигуру предполагаемого противника и добавил: – Хотя вряд ли это нам поможет…

Холодное оружие и прочую амуницию у них, естественно, отобрали.

Зверь шумно засопел, видимо и впрямь уснул. Тем не менее в данной ситуации продолжать расшатывать устои клетки представлялось занятием совершенно бесперспективным.

Клон Кэрри и «главарь» тоже придремали, устроившись подальше от буйного сокамерника. До пленников вдруг дошло, что уже давно наступила ночь.

– Надо поспать, – сказала Шерон. – Сдается мне, завтра будет тяжелый день…

– Да, – мрачно кивнул Тед, – свежие силы нам не помешают. – Он опять покосился на шумно дышащего аборигена.

Кое-как притулившись на земляном полу, они попытались расслабиться. Жанет уткнулась носом Теду в грудь. Где-то на периферии сознания вспыхнула искорка желания и тут же угасла. Сейчас это было совершенно немыслимо. «Эх, оказаться бы вдруг на Земле! – засыпая, подумала она. – После теплого, освежающего душа в мягкой уютной постельке…» Мечты неожиданно воплотились в реальность. Они вновь жарили шашлык на террасе загородного дома. Жанет звонко смеялась. Как хорошо, что уже все позади! Шерон и Хенк удалились в свою комнату, и Жанет была совершенно уверена, что раньше чем через полчаса они оттуда не выйдут. Пользуясь моментом, она набросилась на Теда, колдовавшего около мангала, повалила его на землю. Дрова еще не прогорели, а значит, есть достаточно времени, чтобы заняться всякими глупостями. Вокруг глухой лес – никто не увидит. А если и увидят – то пусть завидуют! Тед хохотал и вяло отбивался, пытаясь образумить подружку. Несмотря на близость огня, по земле тянуло зябкой прохладой, но Жанет это не беспокоило. Сейчас им станет жарко! Внезапно послышалось тяжелое нечеловеческое дыхание. Любовники вскочили. Возле мангала стоял зверь и, хапая кусок за куском, жрал нарезанное для шашлыка мясо. «Пошел вон!» – закричал Тед и, схватив шампур, кинулся на незваного гостя. Тот тоже вооружился шампуром. В его огромной лапище он смотрелся словно зубочистка. Началось сражение. Зверь неумолимо теснил Теда к обрыву. «Хенк! – что было мочи завопила Жанет. – Хенк! Помогите! Убивают!» Громко стукнула дверь. На террасу вылетел полуголый Паркер. Жанет в ужасе отшатнулась. У него было две головы. Вторая голова точь-в-точь копировала Макса и страшно гримасничала, будто пыталась выразить крайнее неудовольствие поведением своего нового хозяина…

Жанет вздрогнула, поежилась. Открыла глаза. Тяжело вздохнула и провалилась в следующий кошмар.

Шерон долго не могла уснуть, ее мучили разные мысли. Как ни странно, но она еще верила, что им удастся не только выбраться отсюда, но и заработать приличную сумму. Иначе, по ее мнению, и быть не могло, а все эти проблемы ниспосланы им специально для того, чтобы они прочувствовали истинную цену больших денег.

Теду казалось, что он вообще не спал, хотя это было не так. Вероятно, то, что ему снилось, вполне соответствовало обстановке и воспринималось заторможенным сознанием, как объективная реальность. Вот еще один наглядный пример беспомощности человеческого мироощущения.

Время неумолимо текло в бесконечность, а эта тревожная ночь, напротив, близилась к концу.

Все пробудились одновременно.

Тед сел, посмотрел на часы. За стенами пещеры, должно быть, уже рассвело. Тед чувствовал себя разбитым. Еще бы! Ведь он так и не сомкнул глаз! Зато плечо, смазанное вчера специальным биосинтетическим восстановителем, почти не болело. Жанет, с трудом вынырнув из липкого плена собственного воображения, пришла в полное уныние. Как бы она хотела, чтобы и эта клетка, и эта планета тоже оказались всего лишь кошмарным сном. Шерон добила ее окончательно.

– Доброе утро, – сказала она.

Жанет тихонько застонала. Тед обнял ее, погладил по голове.

– Не раскисай, – попросил он. – Выберемся как-нибудь…

– Как?

– Ну… у нас есть испытанный способ… намекнем на необходимость оправления естественных потребностей…

– И что?

– Один внезапный и точный удар, сами знаете куда… в общем, не мне вас учить!

– А вдруг не сработает?

– Если он мужик – сработает! – отрезал Тед.

– Сомневаюсь, что это прокатит, – вздохнула Жанет. – По-моему, этому животному глубоко наплевать на наши потребности.

Абориген посапывал на прежнем месте. Его беззаботности можно было только позавидовать. Конечно, он у себя дома, хозяин положения!

– Новые вызовы кто-нибудь слышал? – осведомился Тед.

Женщины отрицательно качнули головами.

– Странно, не могли же они улететь… так сразу…

– Почему? – отрешенно спросила Жанет. – Обследовали наш выгоревший модуль, пошарили по опушке, подождали чуток, да и смотались. Мы