В том, что такой список действительно существовал, Арсений не сомневался. Ирма была красивая женщина и нравилась многим мужчинам, но настоящую конкуренцию он не чувствовал ни от кого. Пока не появился этот Марк. Что такого плохого сделал Арсений в жизни, что в последний момент, а полгода подходили уже к концу, появился этот мистер совершенство? Фигура, тело и лицо Марка не шли ни в какое сравнение с параметрами кругленького с детства Арсения, плюс ранняя лысина и безденежная работа с немыслимой скоростью тянули его на дно списка. Вскочив ни свет ни заря и не желая никого будить, он собрался домой. Конечно, Арсений мог уехать еще вчера после глупого инцидента с Ташкой, вот ведь и правда мешок с неприятностями, но страшно было оставлять один на один Ирму с красавчиком Марком.

Не став никого будить, он выскочил на дорогу, на всякий случай записав номер машины Марка – про конкурентов надо знать все. Что-то резануло взгляд на обочине у забора, больше по привычке все проверять, чем что-то подозревая, Арсений подошел поближе. То, что он увидел на зеленой траве, заставило его присвистнуть, а мурашки побежали по всему телу. Обочина от забора до дороги была усеяна фантиками сосательных конфет «Барбарис». Эти бумажки, как черная метка у пиратов, словно предупреждали Арсения: ничего ещё не кончилось, и, скорее всего, Ташка под угрозой, а с ней и Леська, и его любимая Ирма. От страшных картин, которые быстро нарисовало воображение, стало жутко. Необходимо было что-то предпринять, но правду говорят, что страх – плохой советчик, потому как Арсений пошел не на работу, а завернул к Ташкиному соседу во двор, сам толком не понимая почему, видимо, его повела сюда интуиция, а возможно, Великий сочинитель придумал новый виток сюжета.

* * *

Таша проснулась в хорошем настроении, летнее солнце заботливо гладило её по щеке, прям как вчера это делал хороший собакен по кличке Зинадин. Воспоминания вчерашнего вечера накрыли её с головой, вытащив из сладкой дремы. От них она сразу покраснела и закрыла руками лицо, словно кто-то сейчас мог её увидеть. Вчера Таше хотелось провалиться сквозь землю, нырнуть на дно океана, ну или как минимум улететь на луну, что угодно, только не оставаться там, на куче рулонного газона, который просто-таки спас её от неминуемой смерти. Виновник позора – Дуса – моментально выскочил из её рук и рванул куда-то, даже не поблагодарив напоследок свою спасительницу.

– Предатель, – прошептала Таша вслед беглецу, наблюдая сверху, как к ней приближается противный Клим в компании незнакомого ей лопоухого парнишки.

– Тебя мне только не хватало. – Чуть не разрыдалась она.

Но спасательную группу опередила огромная собака. Пока мужчины неуклюже пытались залезть на гору с рулонным газоном, собака запрыгнула в один прыжок и, приблизив свою огромную морду к испуганной Таше, с удовольствием её лизнула. Та, в свою очередь, не ожидая такого проявления любви, испугавшись, закричала что есть мочи. Гостеприимная собака решила, что девушка так выражает свою радость, и начала облизывать её еще усерднее. Решив не сопротивляться, Таша зажмурилась и молча готовилась к тому, что её сейчас начнут есть. Поэтому к тому времени, когда Клим все-таки забрался на гору с рулонным газоном, Ташино лицо полностью было в гостеприимных слюнях Зинадина.

– Что вы делали на моем дереве? – спросил Клим, забравшись наверх. Таше стало очень обидно, что он даже не поинтересовался, что с ней, к этому прибавился шок от падения и лицо в слюнях собаки, поэтому она начала тихо плакать.

– Знаете что? – сквозь слезы говорила она. – Это вовсе не ваше, а мое дерево. Между прочим, я спасала бедное животное, и все было бы замечательно, если бы вы так неожиданно не заорали. У меня уже практически все получилось, вы сегодня целый день портите мне планы.

– Я?! – возмутился Клим. – Да знаете что?! А вы высокомерная выскочка. Строите из себя не понять кого, сегодня даже поговорить со мной не соизволили. Несли какую-то чушь, Суслика в машине укачивает, Дусу какого-то приплели. Вам есть что скрывать? Что вы знаете о смерти Юрки?! Говорите немедленно!

Таша, забитая одноклассниками девочка, вечная староста и исполнитель ненужных поручений, первый раз в жизни закричала в голос. Даже когда муж предал, она так не кричала.

– Да как вы мне надоели! – Неудачи последних дней скопились в её крике. – Что вам от меня надо?! Самый ярый подлец не бьет лежачего, а я сейчас лежу, если вы не заметили! Надо же было вам встретиться в моей жизни, даже домашний тиран Жуков и то лучше вас. На дерево полезла, чтоб суслика спасти, для тупых – это животное такое. А мне, между прочим, сорок лет, и пятнадцать килограммов лишнего веса тоже не играют на моей стороне.

Собака, словно поддерживая Ташу, недовольно гавкнула в сторону Клима. От такого коллективного отпора он потерялся и замолчал. В эту минуту на крик прибежали все обитатели обоих домов.

– Ну, вот, и свободная стая пожаловала, можете больше не кричать, все защитники уже здесь, – примирительно сказал Клим. – Хватит изображать из себя раненую, вы летели всего метра два, не больше, и приземлились на мягкий газон. Вставайте, пойдем искать вашего суслика, не хватало мне еще грызунов на участке.

– Это не мой суслик, – тихо сказала Таша, наблюдая, как Леська внизу всем рассказывает увлекательную историю её полета с дерева.

– А чей? Вы даже имя его знаете, он что, успел представиться вам?

– Это животное вашего друга Юрия Суслика, – тихо сказала Таша, стараясь не перебить бенефис дочери, сегодня она была в ударе, и рассказ производил впечатление на слушателей. – Мы случайно встретились на улице за день до его смерти.

– С чего вы решили, что случайно? Возможно, он специально искал с вами встречи, – сказал Клим, заинтересовавшись вновь открывающимися обстоятельствами.

– Навряд ли, он меня обрызгал из грязной лужи с ног до головы, странная манера заговорить, вам не кажется? – поспорила Таша.

– Ну, мы, мужчины, вообще не логичны, когда влюблены, – старался прощупать почву Клим.

– С этим обстоятельством соглашусь, но это не тот вариант. Навряд ли женщину, в которую влюблен, мужчина спросит: «Ты толстая или беременная?»

– Вы шутите? – спросил Клим, не зная, как на это реагировать.

– Нет, мне сегодня точно не до шуток, – совершенно спокойно ответила Таша, она любовалась дочкой, какая талантливая она у нее. Молодец, что поступила в институт культуры на актерский, это точно её призвание. Люди, совершенно забыв о Таше, внимательно смотрели театр одного актера. Сейчас дочка в красках рассказывала о муках и страхе суслика на ветке, его одиночестве и потерянности в данном суровом мире.

– А где суслик? – мысли Таши прервал вопрос, который её тоже очень беспокоил.

– Клим Январь, вы кто по профессии? – опять разозлившись, спросила она.

– Я военный, – не стал вдаваться в подробности своей профессии Клим.

– Знаете, сразу как-то страшно стало за страну и её границы. Вы ведь видели, как я с ним падала, как он деру дал. Дуса пробежал буквально между вами и вон тем лопоухим, который сейчас с открытым ртом слушает мою дочь. Кстати, он что, ненормальный?