Командир боевой группы «Байкал» поинтересовался:

– Наши постоянно используют беспилотники?

Волченков ответил:

– Нет.

– Почему?

Советник пожал плечами:

– Это вопрос к генералу Грубанову или командиру авиагруппы подполковнику Орлову. Видимо, на все районы машин не хватает. Но когда надо, беспилотники высылают. Как в случае с подходом установки «Град»!

Жилин сказал:

– Это надо исправить. Нам нужен хотя бы один беспилотник, но постоянно.

– Тогда придется выходить на командира базы.

– Зачем? У меня есть командир отряда. У него полномочий больше, чем у кого-либо из наших старших офицеров здесь.

– Больше, чем у генерала Грубанова?

– Оперативно на время проведения боевой операции нашего отряда и генерал Грубанов со всем своим штабом, и даже командир эскадры ВМФ обязаны обеспечивать работу подразделения Управления спецмероприятий Министерства обороны. В части, касающейся освобождения Пальмиры.

Волченков улыбнулся:

– Ну тогда, Сергей, воспользуйся своим привилегированным положением.

– Воспользуюсь. Значит, так, первое, что надо сделать, – разбить часть Черного холма, дабы открыть обзор на восточный проход. Второе: провести маневр, который должен отвлечь внимание боевиков от холма и прохода.

– И как ты себе это представляешь? Имитация наступления? Но только мы сблизимся с рубежом, условно проходящим посредине долины, нас накроют «Грады» из Тары. И по ним авиацию не применишь: игиловцы расставили установки в центре поселка, где сосредоточено большинство мирных жителей, которым террористы не дали уйти. По сути, взяли в заложники.

Жилин достал пачку сигарет. Предложил офицерам, те не отказались.

Прикурив сигарету, он спокойно сказал:

– Наступление или его имитация необязательно. Ну, разве что выход танковых взводов с последующим маневром в сторону Черного холма, но до названного рубежа. БМП же могут пойти на северо-восток, скажем, к дальней роще. Взвод пехоты – в балки. Но… я еще подумаю. Очевидно одно: что бы мы ни предприняли, без массированного удара авиации по позициям банды аль-Диаба не обойтись. Пока же остановимся на работе по разрушению части Черного холма. Вам, парни, продолжить несение службы в прежнем режиме, я пойду к своим. Утром определимся окончательно. Затягивать нельзя. А решение принимать надо на свежую голову.

Жилин встал, поднялся и Волченков:

– Я провожу до места расположения группы.

– Пойдем, если здесь делать нечего. Да, Адан, – Жилин повернулся к Сабиру, – усиль наблюдение за долиной. В ближних балках я бы на твоем месте установил «сигналки». Слишком уж они близко подходят к позициям роты.

Капитан Сабир кивнул:

– Они уже стоят, кроме них еще растяжки, с десяток противопехотных мин в каждой из балок.

– Правильно. Хотя и растяжки, и мины придется снимать. По крайней мере, в одной из балок, потому что по ней скорей всего начнет выдвижение к хребту моя группа и наводчики. И еще, вы допрашивали главаря диверсантов?

– Да, – ответил Волченков, – а тебе это зачем?

– Хотел бы знать, какой маршрут использовали «духи» для выхода к балкам от хребта. Они же не пешком шли – на технике, и подошли скрытно, как я понимаю. Дозорные технику не обнаружили?

– Нет.

– Вот, если «духи» использовали этот маршрут, почему нам не сделать то же самое, только в обратном направлении?

Волченков улыбнулся:

– Толковая мысль.

– На что учили, Юра. Пойдем.

Российские офицеры спустились вниз. Там под навесом обедали бойцы группы. Офицеры присоединились к ним.

Отобедав, группа двинулась к подготовленному блиндажу.

Старший лейтенант Смирнов, прапорщик Соболь и присоединившийся к ним лейтенант Опарин шли вместе.

– А тут неплохо кормят, – оценил обед Соболь, – я думал, будет хуже.

– С чего? – покосился на него Смирнов.

– Ну все-таки и продовольствия не хватает в стране, да и мало ли с чего? Передовая.

– Ты просто не был еще на передовой.

– Ну не был, но был в других местах, где, как сам знаешь, намного горячей.

– Не ты один.

– А кто говорит – один. И вообще, Боря, что-то ты по прибытии на позицию стал каким-то хмурым?

– Каким?

– Хмурым.

– А чему веселиться? Жара, пыль, впереди непонятно что.

– И это говоришь ты?

– Нет, эхо. Анекдот хочешь?

Соболь взбодрился:

– Давай.

– Слушай, чтобы в голову не лезли глупые мысли. Значит, так, анекдот старый, как говорится, с бородой. Троллейбус, пассажиры, представляешь?

– Конечно.

– А помнишь, было время, когда деньги к кассам передавали?

– Не.

– Я тоже, инструктор по стрельбе рассказывал. Кассы стояли впереди и сзади, люди сами бросали копейки и отрывали билет. Между прочим, никто не косил.

– В натуре, что ли?

– В арматуре. Тогда и кондукторов не было. Заходили иногда контролеры, но редко. Ну вот, о том времени анекдот. Значит, в троллейбус набилось много пассажиров, и каждый физически не мог сам бросить деньги в кассу и взять билет. Поэтому передавали мелочь через других. Ну вот одна женщина просит соседа: не будете так добры передать деньги вашему соседу с усами? Мужчина: пожалуйста. Тогда не только мы, все вежливые были. А мужик с усами – представитель гордой кавказской национальности, впервые приехавший в город Центральной России и не врубавшийся в местные порядки. Услышал просьбу женщины и возмутился: эй, женщина, ты чего сказала? Кто передаст? Я передаст?

Соболь засмеялся. Опарин тоже улыбнулся.

– Въехал? – спросил у Соболя Смирнов.

– Конечно, передаст принял за педераст.

– Смотри, догадливый.

– Нормально. Давай еще.

– Дает, Дима, знаешь кто?

– Ну, ладно, ведь понял же?

– Еще?

Смирнов задумался.

– Еще… Что ж тебе еще рассказать? Ну, ладно, может, слышал такой. Про Вовочку.

– О’кей!

– Ты смотри, слова-то какие знаешь. Короче. Школа. К директору вбегает испуганная учительница и кричит: «Все, не могу больше. Этот 6-й «А» уже достал». – «В чем дело?» – спрашивает директриса. Учительница: «Курят на переменах, на уроках матерятся. Особенно Вовочка. Я ему замечание сделала, а он в ответ пригрозил сегодня вечером изнасиловать меня, представляете?» Директриса как-то странно вздохнула: «Вовочка?