– Может, купить Пономареву в аптеке никотиновый пластырь или жвачку? – предложила я.

– Силу воли ему приобрести надо! – возмутилась Тоня. – И аккуратность тоже. В квартире такой бардак! Стыдно людей сюда звать.

– Ладно тебе, – загудел голос Григория, – нормально у меня, чисто.

– Чисто у тебя исключительно в холодильнике! – еще больше разозлилась Антонина. – Пустые полки, даже кусочка сыра нет. Вилка, будь добра, купи чего-нибудь поесть.

– Хорошо, – ответила я, – сейчас сяду в машину и поеду в супермаркет.

– Не надо, – остановила меня Тоня, – на улицу Шевченко быстрее пешком добраться через рынок.

– Запутаюсь там, – возразила я, – забреду не туда.

– Слушай меня! – приказала двоюродная сестра. – Иди по центральной аллее, никуда не сворачивая. По дороге будут магазины с харчами, прихвати непременно кофе и печенья какого-нибудь. Пройдешь рынок насквозь, очутишься у северного выхода, посмотришь налево, увидишь блочную пятиэтажку. Тебе туда.

Я положила трубку в карман пуховика, застегнула его на молнию и отправилась на рынок. Скоро Новый год, а на дворе ноябрьская слякоть, сырая промозглость, ни малейшего намека на мороз.

Несмотря на вечерний час, на парковке около рынка стояла масса машин, в основном с московскими номерами. Понятно, столичные жители ринулись после работы закупать подарки. На ковалевской толкучке цены ниже, чем в крупных торговых центрах мегаполиса, вот народ и едет сюда.

Центральная аллея оказалась хорошо освещена. Я брела мимо разнокалиберных лавчонок, и в каждой был представлен товар с изображением змей.

– Иди сюда! – крикнул веселый парень, стоявший у входа в какой-то закуток. – Надо красивой стать, под елкой Снегурочкой сидеть. Стрижем всех! Дешево! Ну, хоть посмотри, какая цена!

– Не подскажете, где тут аптека? – поинтересовалась я.

– Давай челку подравняю, – предложил юноша, – кривая она у тебя, на глаза, как у собаки, падает. Недорого беру! Вот, глянь…

Я невольно посмотрела, куда указывал палец цирюльника, и увидела объявление, написанное от руки: «Парикмахерская «Три слона». Прискурант на все услуги. Бабья стрижка – 40 руб. Мужская стрижка – 35 руб. Остальных стригем за 20 руб.».

– Ну, как? Согласна? – засуетился местный Фигаро. – Могу сделать тебе каре, очень подойдет по овалу головы.

– Спасибо, не сегодня, – вежливо отказалась я. И, не удержавшись, задала вопрос: – Женщине постричься у вас стоит чуть дороже, чем мужчине. А кто такие «остальные»?

– А те, что не мужики и не бабы: дети, пенсионеры, собаки, – охотно пояснил парень.

– Вы и животных стрижете? – развеселилась я.

– Могу и кошку преобразить, мне не в лом, – сказал парикмахер. – Летом персов приносят, жарко им. Аптеку ищешь? А чего тебе там надо? Если презервативы, то у меня взять можно, отдам со скидкой.

– Я хотела приобрести электронную сигарету, – объяснила я.

– Сам не курю, но про такую слышал, – откликнулся молодой человек. – Видишь вон там вывеску «Наука и техника»? Тебе туда. Аптека далеко, и дорого в ней. А тот бутик держит Ли Вань, хорошие вещи предлагает, цену не задирает, гарантию дает. Зачем переплачивать, если то же самое можно дешевле взять?

– Логично. Спасибо за наводку, – поблагодарила я и пошла вперед.

– Эй, скажи Ли Ваню, что тебя стилист Сашка из салона «Три слона» к нему направил, – крикнул мне вдогонку парикмахер.

Магазинчик «Наука и техника» оказался набит народом. Четыре продавщицы-азиатки, достаточно бойко разговаривавшие по-русски, разрывались между покупателями. Я постояла возле стеллажей, заполненных коробками, все надписи на которых были сделаны иероглифами, поняла, что сама никогда не найду нужный товар, и схватила за рукав одну из пробегавших мимо сотрудниц.

– Простите, где у вас электронные сигареты?

Китаянка присела, изобразив нечто вроде книксена.

– Извините, сейчас вас обслужат. Оля, Оля, Оля!

Из-за цветастой занавески выглянула худенькая девочка, тоже азиатка.

– Покупатель! – строго сказала ей продавщица. – Работать!

– Я Оля, – представилась девушка. – Надо что?

– Электронную сигарету, – ответила я.

– Я Оля, – повторила девочка. – Надо что? Медленно говори.

– Элек-трон-ную си-га-ре-ту, – произнесла я.

Но Оля опять не поняла.

– Надо что?

Я пустилась в объяснения, пытаясь говорить как можно более просто:

– Дыма нет. Здоровье хорошо.

Оля недоуменно моргала.

– Коробочка. Палочка, – продолжала я, – пых-пых. Хорошо. Никотина нет. Табака нет. Электроника. Врач советует. Мужчина не курит. Женщина не курит. Остальные тоже не курят. Кто курит, умирает. Запах плохой. В легких рак. Курение – смерть! Палочка из коробочки хорошо!

Лицо Оли озарила счастливая улыбка.

– Курилка! – обрадовалась она. – Электроника?

Я ощутила себя путешественником, который в одиночку пересек на плоту Северный Ледовитый океан.

– Правильно!

– Пых-пых супер, – весело щебетала Оля. – Недорого! Скидка на Деда Мороза. Показать?

– Давай, – согласилась я.

Девочка схватила лестницу, со скоростью обезьянки вскарабкалась наверх, добыла небольшую ярко-красную упаковку, спустилась вниз и прочирикала:

– Товар. Демонстрация открытая. Тут. Гляди. Работает пых-пых. Все умерли. Пых-пых жив.

Оля перевесилась через прилавок, вытащила точь-в-точь такую же упаковку, открыла ее и повторила:

– Демонстрация.

Я во все глаза смотрела на девочку. А та вынула трубочку, воткнула в нее темно-коричневую палочку, размером с сигарету, подожгла кончик и протянула мне.

– Нюхай. Электроника. Батарейка не надо.

До сих пор все виденные мною заменители сигарет очень походили на настоящие, только вместо дыма испускали пар. Вариант, предложенный китаянкой Олей, напоминал мундштук, и он по-настоящему дымил. Я втянула в себя носом воздух. Похоже, лаванда, мята, вроде апельсин, корица…

– Китайский секрет, – прищурилась Оля. – Народ придумка, доктор одобрить.

Я с большим уважением отношусь к восточной культуре, знаю, какой огромный опыт накоплен китайской медициной, поэтому сразу воскликнула:

– Беру. Там есть запас палочек?

– Многа штука! – объявила Оля. – Одна в сутки. Хватит надолго. Кончится, приходи. Второй запас скидка. Чек покажи, получи дешевка. Есть подставка, может в ней лежать. Или на блюдечко клади. Разница нет. Хорошо везде пых-пых. Для здоровья супер. Остальные умрут.

– Сколько стоит? – остановила я девочку.