– Семьсот рублей подарка в коробке, с лента и бумажка, – ответила она. – Шестьсот без подарка. Один коробка и наш фирма пакет.

Я вынула кошелек, отсчитала нужную сумму и протянула юной продавщице.

– Сделай праздничную упаковку.

Оля засияла улыбкой.

– Секунд. Быстро.

Она шмыгнула за занавеску, а я осталась стоять у стеллажа. Пока мы с Олей искали общий язык, поток покупателей поредел, и одна из взрослых продавщиц спросила:

– Оля вас обслужила?

– Спасибо, – улыбнулась я, – очень милая девочка.

Торговка расплылась в улыбке.

– Моя племянница. Пока еще учится работать, но очень старательная, в товаре разбирается. К сожалению, у Оли сложности с русским языком.

– Ничего, ее вполне можно понять, – похвалила я девочку.

– Спасибо, очень приятно слышать добрые слова, – обрадовалась продавщица. – Не желаете присесть на диванчик? Вон там, в углу.

Я переместилась в другой конец магазина и стала ждать, поглядывая на цветастую занавеску. Оля не появлялась, зато к шторке иногда подходили люди самой разной, не всегда азиатской внешности. Они быстро шмыгали за портьеру и довольно скоро выходили назад. Представьте мое удивление, когда одной из таких посетительниц оказалась Офелия.

Сестра Анатоля быстрым шагом пересекла торговый зал. Она шла с опущенной головой, явно не желая привлекать к себе внимание. За шторкой Офи пробыла минут пять, а потом так же торопливо удалилась. Мое любопытство зашкалило. Что понадобилось в лавке «Наука и техника» тетке покойного Севы? Может, там, за разноцветной тряпкой, находится туалет? Ну, скажем, Офи бродила по толкучке, выбирая родным подарки, захотела пописать…

В лавке опять забурлили посетители. Один из них отодвинул занавеску. Я встала и пошла за ним.

За портьерой открылся коридор, по бокам которого виднелось несколько дверей. Но незнакомец миновал их и исчез за поворотом. Я прибавила шаг и очутилась в подобии холла, посреди которого громоздился обычный стол. За ним сидел пожилой китаец в синем халате. Мужчина, за которым я следовала, показал ему нечто на ладони. Что это такое, мне издалека рассмотреть не удалось.

Выходец из Поднебесной кивнул, мужик обошел стол слева, толкнул дверь и пропал из вида.

– Добрый вечер, – произнес старик на чистом русском языке. – Кого-то ищете?

– А что там? – бесцеремонно спросила я, показывая на дверцу.

– Ателье, – без признаков волнения ответил китаец. – Подшив брюк, юбок, переделка платья.

– Мне как раз нужно у блузы рукава укоротить, – лихо соврала я. – Разрешите зайти?

– Рабочий день закончен, – участливо произнес пенсионер, – закрываемся на новогодние каникулы. Ступайте в ряд «Д», там вам помогут.

Дверь отворилась, посетитель вышел. Теперь он обошел стол справа и сказал:

– Спасибо. До свидания, господин Ли Вань.

– Рад буду вас снова видеть, – ответил тот. И приподнялся, снова обращаясь ко мне: – Извините, ателье закрылось. Вас проводить?

Делать нечего, пришлось убираться несолоно хлебавши.

Не успела я выйти из-за занавески, как ко мне подбежала Оля и протянула красиво завернутую коробку со словами:

– Пых-пых на здоровье. Дракон подарок. Оля сама сделала. Новый год всегда дракон.

Я посмотрела на красивую фигуру-оригами и пришла в восторг.

– У тебя талант! Очень красиво. Дракон супер.

Девочка зарделась.

– Умею складывать. Животные. Люди. Дома. Интересно. Приходи. Покупка со скидкой. На фирма пакет. Бесплатно.

Я поблагодарила милую девочку, покинула магазин и вернулась к бойкому парикмахеру.

– Стричься надумала? – обрадовался тот. – Каре?

– Нет, но у тебя есть возможность немного заработать, – вкрадчиво сказала я.

– Что от меня требуется? – деловито осведомился Саша.

– Всего-то ответить на пару вопросов, – улыбнулась я.

– Спрашивай, – велел он.

Я приступила к допросу.

– Ты когда-нибудь бывал в «Науке и технике»?

– Конечно, сто раз, – удивился цирюльник. – И Ли Вань у меня стрижется.

Я решила не ходить вокруг да около.

– Что находится в комнате, расположенной за занавеской?

Саша молчал.

– Подпольное казино? – предположила я. – Опиумная курильная? Публичный дом?

Парикмахер наконец очнулся и предложил:

– Давай зайдем в салон, чего-то сыро на улице.

Я не стала возражать. Но очутившись в небольшой комнате, где стояло одно кресло для клиента, спросила:

– Ли Вань пожилой человек?

– Сколько ему лет, не знаю, но много, – на сей раз охотно ответил Саша. – Бизнес у него семейный, в бутике работают одни родственники, с улицы никого не берет.

– Ли Вань сам сидит у входа в таинственное помещение, – отметила я, – значит, там нечто важное для него, приносящее солидный доход.

Саша взял со столика фен.

– Не хочешь стричься, давай хоть укладку сделаю, а то ходишь с вороньим гнездом на башке.

Я поняла, что надо действовать иначе, и жалобно поинтересовалась:

– У тебя мать есть?

– Конечно, – удивился парикмахер. – Она конфетами торгует. Нужно сладкое на Новый год? Иди в девяностый ряд, место десять. Там моя родительница и стоит. У нее товар всегда свежий, она его не у перекупщиков, а прямо с фабрики берет.

– Вероятно, мать о тебе заботится и очень огорчится, если ты что-то нехорошее задумаешь, – продолжала я.

Саша засмеялся.

– Все матери одинаковые. Мою вот на шапке переклинило. Только на улицу соберусь, кричит: «Голову прикрой, а то простудишь, менингит получишь». И зимой, и летом одно твердит. Я уж с ней сто раз ругался, потом перестал. И еще она постоянно дудит: «Сначала на ноги встань, потом детей заводи. Не женись раньше тридцати». Сама-то меня родила, когда ей шестнадцать стукнуло. Во как!

Я набрала полную грудь воздуха и начала фантазировать:

– У меня тоже есть сын. Ванечка хороший мальчик, но в последнее время он какой-то странный, по вечерам куда-то уходит, возвращается вроде расстроенный или усталый. На мои вопросы отвечает: «Все о’кей». Я забеспокоилась, решила узнать, где он все время пропадает, пару раз пыталась за сыном проследить, но теряла его в толпе на рынке. А сегодня увидела, как Ванечка входит в магазин «Наука и техника» да прямиком за цветастую занавеску ныряет. Я подождала, пока он уйдет, мальчик не долго внутри задержался, и попыталась выяснить у старого китайца, который бдительно стерег вход в комнату, что там находится. Старик соврал про ателье, но взять у меня блузку на переделку отказался. Очень тебя прошу, если можешь, хоть намекни, чем люди в лавке Ли Ваня тайком занимаются. Представь, как бы твоя мама испугалась, поняв, что ты попал в дурную историю.