«Единственное, что меня действительно пугало, – это немецкие подводные лодки». Именно к ним Гюнтер Квандт имел непосредственное отношение.

Концерн AFA являлся производителем батарей всех видов, что, на первый взгляд, кажется не связанным с оружием. Однако продукция, производимая предприятием, во время войны применялась во многих областях. Использовались батареи для стартеров, для армейских автомобилей и даже для настольных ламп. Но самым важным, чрезвычайно важным для ведения войны продуктом AFA были аккумуляторы для подводных лодок.

Чтобы понять это, необходимо знать устройство подводных лодок того времени. Они приводились в движение как с помощью дизельного двигателя, так и с помощью электрического. При надводном плавании работал дизельный двигатель, однако под водой ему не хватало воздуха. Поэтому при погружении подлодку переключали на электродвигатели. Электродвигатели питались от огромных аккумуляторов, располагавшихся прямо под полом внутренних отсеков. От качества и мощности этих аккумуляторов зависело то, как долго лодка может оставаться под водой, и, соответственно, ее дальность. Когда аккумуляторы садились, лодка должна была всплыть, чтобы они зарядились при помощи дизель-генераторов.

К концу войны создатели немецких подводных лодок внесли в эту конструкцию одно решающее изменение. Лодки снабдили двухканальным шноркелем, с помощью которого из дизельного двигателя удалялись выхлопные газы, а свежий воздух, наоборот, поступал к нему. Благодаря этому лодкам не нужно было больше всплывать на поверхность, чтобы зарядить аккумуляторы. Достаточно было находиться на перископной глубине, чтобы головка трубки оказалась на поверхности. Это изобретение означало большую скрытность и безопасность экипажа.

Война, которую вели с помощью подводных лодок, была войной экономической. Ее первоначальной целью являлась не борьба против вражеских кораблей, а уничтожение торговых судов. В августе 1940 года Третий рейх объявил блокаду Британских островов. Любой корабль, направлявшийся в Англию, уничтожался. Британцы пытались защититься, снабжая торговые и грузовые суда конвоем из эсминцев, корветов и канонерских лодок. Однако такой защиты было недостаточно.

В 1940 и 1941 годах флот «вождя подводных лодок» Карла Деница топил один корабль за другим, все сильнее изолируя Великобританию. Черчилль заявил о необходимости выиграть битву за Атлантику. Однако положение Великобритании осложнилось тем, что немецкие подлодки начали использовать тактику группового нападения, чтобы устранять охрану грузовых судов. В период с марта по май 1941 года в Атлантике было потоплено 142 корабля. В ноябре британцы также понесли тяжелые потери из-за нападений немецких подлодок в Средиземном море.

Битва за Атлантику велась не только на море, но и на предприятиях производителей оружия, и Гюнтер Квандт играл в ней немаловажную роль. Главный завод AFA в Хагене производил батареи для подводных лодок. Кроме того, у концерна появилась новая стратегически важная фабрика в Ганновере. Ее строительством Квандт руководил лично.

В 1936 году концерн AFA получил от города Ганновер участок площадью в 850 000 квадратных метров. Участок имел прекрасное сообщение. Средненемецкий канал и железная дорога проходили вдоль всей территории завода. Кроме того, в 1938 году была торжественно открыта трасса Ганновер – Бад-Ненндорф. За короткое время специалисты спроектировали и построили новую фабрику, которая не только соответствовала передовым техническим стандартам производства аккумуляторов, но и обеспечивала возможность полностью рационализировать производство. «Я долго и упорно работал над чертежами», – писал Квандт в своих мемуарах.

Когда гитлеровский вермахт захватил Польшу, фабрика в Ганновере еще строилась, а строительного материала не хватало. Однако после первых впечатляющих успехов немецких подлодок в борьбе с британскими торговыми судами строительство новой фабрики AFA приобрело наивысший приоритет. Поэтому в 1940 году проект был передан в ведение военно-морского флота. Строительство значительно ускорилось, и уже в ноябре на заводе было налажено крупное промышленное производство батарей для подводных лодок.

На Международной автомобильной выставке 1938 года. Представитель AFA рассказывает фюреру об автомобильных аккумуляторах. Гюнтер Квандт (слева) наблюдает. На заднем плане (в очках) Герберт Квандт

В это время в центральном офисе концерна в Берлине держатель большинства акций Гюнтер Квандт забрал себе все оставшиеся бразды правления. В 1938 году Квандт сменил должность, став председателем правления компании. Таким образом, теперь он взял на себя все оперативное управление. А за год до этого промышленника провозгласили Руководителем военной экономики за заслуги в перевооружении страны. Этот национал-социалистический титул Квандт получил по праву, ведь его деятельность полностью соответствовала ожиданиям правителей. В газете Геббельса Das Reich в 1941 году появилась песня в честь главного оружейника Германии Гюнтера Квандта. В ней были такие строчки: «Сукно на шинели, аккумуляторы и сухие батареи, оружие, патроны, легкие сплавы; тот, кто все это производит, – настоящий Руководитель военной экономики».

Между тем война подводных лодок в мировом океане шла полным ходом. 8 декабря 1941 года в мировую войну вступили Соединенные Штаты. В следующем году немцы сконцентрировались на борьбе против американских судов. В ходе операции «Паукеншлаг», известной также как морская война с США, за несколько месяцев было потоплено 400 кораблей. Немецкие подлодки караулили в Карибском море танкеры, шедшие с нефтеперевалочных баз в Венесуэле и Мексике.

«Из всех напастей подлодки были самой худшей», – писал Уинстон Черчилль позднее в своих мемуарах о Второй мировой войне. То, насколько разрушительной для союзников стала первая фаза морской войны, показывает соотношение потерь. За первые семь месяцев 1942 года они лишились кораблей суммарным водоизмещением более трех миллионов тонн, из них 181 судно принадлежало Британии. При этом неприятель потерял лишь 14 подлодок.

В 1942 году немецкая военная машина работала на всех парах: в период с января по октябрь число субмарин, участвовавших в боевых походах, удвоилось. Количество подводных лодок росло настолько быстро, что военно-морской флот едва ли успевал создавать новые команды. До конца 1942 года немцы топили торговые корабли союзников быстрее, чем их верфи успевали выпустить новые.

Атлантика была одним из самых важных театров боевых действий Второй мировой войны. Если бы союзники проиграли гитлеровскому флоту, война для них, вероятно, была бы проиграна, поскольку Великобритания, во-первых, являлась базой для нападения на Германию с воздуха, а во-вторых, исходной точкой вторжения, запланированного союзниками. После вступления в войну Советского Союза немцы стремились воспрепятствовать американцам и британцам, которые понимали, что победить Гитлера можно, лишь оказывая поддержку русским через морские порты в Мурманске, Архангельске и Персидском заливе.

Фюрер и высшее военное руководство вермахта, со своей стороны, также придавали подводным лодкам большое значение. Летом 1942 года немецкая группа армий «Зюд» застряла под Сталинградом, уничтожив надежду на быструю победу на континенте. В этой связи война на море вновь вышла на первый план. В 1943 году цифры программы по постройке подводных лодок выросли еще на четверть. С весны 1943 года немецкий кригсмарине имел на вооружении 235 субмарин – больше, чем когда-либо до этого. Нападающая сторона показывала впечатляющие успехи. В самой большой