с радостью отмечаю почерк матери и брата. Вроде бы пару строк, но сразу повеяло теплом родного дома. Как бы не напряжены наши отношения, мы остаемся семьей.

«Дома все хорошо. Любим тебя и ждем».

В столовой я беру поднос и отправляюсь искать своих. За столиком сидят Тобиас, Лалея и Амфара. Они бурно переговариваются, но умудряются заметить меня и поприветствовать, когда я приземляюсь к ним.

Лалее становится лучше. На ее щеках вновь появился румянец. Она беззаботно смеется и шутит. А Тобиас забавно реагирует на подначки Амфары, который, к счастью, тоже успокоился после вывешивания списков распределения. Соседка сидит с прямой спиной и единственная открыто не смеется. Но она точно наслаждается подначками моих друзей, которые возможно станут и ее приятелями.

В такой момент до меня начало доходить, за что нужно продолжать бороться и не сдаваться. За семью, которая пишет и ждет встречи. За друзей, которые рядом. И за себя. Это не мало. Этого больше, чем достаточно.

— Так значит ты в этом году остаешься с нами? — уточняю я у Тоби.

— Да, Бри, — кивает он и разламывает хлеб. — Об этом я и хотел с тобой поговорить.

— И что не о чем больше, — вдруг вклинивается Амфара. — Может ты хотел поделиться с Бри своими переживаниями, — взмахивает рукой соседка и корчит тоскливую мину. — Или может раскрыть свои чувства.

— Эм, — озадачивается Тоби и кидает на меня беспомощный взгляд. — Вроде бы. Не что подобное. Я хотел поговорить с Бри о своих сомнениях и страхах. Что-то вроде этого.

— И ни о чем больше?

Я кидаю неодобрительный взгляд на Амфару и качаю головой. Она все не уймется. Соседка же с напряжением всматривается в друга, который отрицательно отмахивается. Воздушница с разочарованием отстает от него.

— Я ведь говорила, — шепчу ей.

— Я была уверена в своей теории, — с нажимом отвечает она.

— Не знаю о чем вы, — Лалея складывает тарелки в одну стопку и протирает за собой стол салфеткой. — Но я рада, что Тоби никуда не уезжает. Мне так не хотелось, чтобы он отправлялся в другое королевство, что была в не себя от отчаяния.

— Правда? — оживляется Тоби.

— Кхе, — вдруг краснеет Лалея и опускает голову. — Вроде того.

— Теперь мне все понятно, — ахает Амфара и направляет в их сторону вилку. — Вы… знаете кто?

— И кто же они, — звенит знакомый голосок за спиной, и мы одновременно оборачиваемся. — Ами-предатель? Ты сидишь с Ней?

Меральда проводит рукой по рыжим густым волосам и мило улыбается мне. Словно не она только что оскорбила меня.

Немного позади Меральды замечаю ее подруг. Вроде бы ее двоюродные сестры: Мика и Ника. Внешне они похожи друг на друга. Тут сказывается и одинаковая магия, и родственные связи. К тому же они старались подражать старшей сестре. Из-за этого их сложно бывает отличить.

Вот и сейчас. Когда Меральда делает неуклюжий выпад в мою сторону, они тихо хихикают, словно им смешно.

— Хотя я не для этого здесь, — отмахивается Меральда. — Лалея, ты ведь уже сделала конспект по травоведению?

— Конечно, — кивает подруга.

— Можешь дать?

Лалея снова кивает и тянется к сумке за тетрадкой.

— А ты не заразишься? — уточняю я у Меральды, когда ее руки почти касаются конспектов.

Огневичка замирает и с недоумением смотрит на меня.

— Ты о чем?

— Моя подруга меня может коснуться, — беру за руку Лалею, и она сжимается в ответ пальцы. — А потом она той же рукой касается своих тетрадей. А теперь источник заразы почти в твоих руках. Вдруг у меня опасная земляная болезнь завелась?

— Так болезнь же земляная, — кривит губы будущая принцесса и с опаской забирает тетрадь. — Скосит болезнь в первую очередь тебя, а меня огонь защитит.

— Да? Вот только земля с легкостью тушит огонь, — тихо отвечаю Меральде и гордо отворачиваюсь.

Друзья начинают хихикать за столом, а лицо огневички искажается в брезгливости и в страхе. Она продолжает держать тетрадь, но так, чтобы лишний раз не касаться ее.

— Земляная неужто говорить научилась? — подходит к девушкам Азур и обнимает их по очереди. — А на уроке у декана ты продолжаешь молчать как следует всем земляным: покорно и со смирением. Декану нужно преподавать предмет «Как заткнуть землянку и заставить ее подчиняться».

Вот это было жестоко.

Лалея ахает, а Тоби сжимает в гневе кулаки. Амфара напряжено осматривает по очереди каждого присутствующего, но молчит.

Вокруг повисает чувство ожидания. Все ждут, что будет дальше. Сделаю как раньше. Встану и начну бить морду Азуру или проигнорирую и сожру обиду.

Или… можно сделать по-другому.

Отодвигаю со скрипом стул и слышу как затихает столовая. Прекращается ритмичный стук ложек и голоса адептов. Все внимание вновь приковано мне.

А я продолжаю про себя говорить: «Я не ненавижу огненных. Я только себя защищаю. Без ненависти к ним, а с желанием обезопасить себя».

Для этого ректор будит меня рано утром и заставляет очистить разум от чувств. Чтобы ярость ушла, которая забирает силы у потенциала, а пришла чистая и светлая магия.

На моих губах появляется мягкая улыбка, от которой Азура перекашивает. А я медленно наклоняю голову и провожу взглядом по парню и оцениваю его. И скорей всего я впервые смогла посмотреть на него без примеси негатива.

Оказывается, что он обычный маг. Огненный и не совсем порядочный, но он не способен убить во мне что-то хорошее. То, что делает меня достойной в моих глазах.

— Азур, я уверена в одном. Тебе не помогут уроки декана сделать кого-то покорным или смиренным. К тому же у тебя совсем нет способностей подчинять кого-то своей воле. Ты разве забыл, как тренировал пса на первому курсе? Мне казалось в вашей паре главным был он, а не ты.

После моих слов столовая взрывается от смеха. Кто-то роняет с грохотом посуду, кто-то сжимает судорожно животы.

Эту историю знает каждый адепт. На первом курсе боевикам выдается животное, чтобы научиться подчинять зверя. Одна теория на все виды животных. Магия