времени? — уточняю я. — Как скоро нужно, чтобы я использовала ее как родную?

— Бри, твоя стихия и так тебе родная, — дразнит меня ректор, но потом хмурится. — Чем раньше, тем лучше. На сегодня все. Тебе нужен отдых.

Я отношу люсинчуй в арсенал и закрываю его. Затем мы выходим за границу поля, и ректор перекрывает доступ на арену магией. После чего вместе направляемся к зданиям общежития.

— Ректор, можно вопрос? — мужчина кидает на меня странный взгляд, но кивает. — К чему мы готовимся? — Фойхт тормозит, и я рядом с ним. Поднимаю голову, чтобы посмотреть на его лицо, и решительно продолжаю: — Не поймите меня неправильно. Я рада, что тренируюсь с вами. Но меня поражает, что члены команды радуются, когда у меня появляются успехи в магии. А еще вы тренируйте меня отдельно, а этого хотят многие адепты, но получает такое внимание не каждый. И это странно… Еще ваша речь не дает мне покоя.

— Моя речь?

— Да, в начале года. Вы там говорили о сложностях. Мы чего-то ждем? Мы готовимся к чему-то конкретному?

Фойхт взлохмачивает мои и так спутанные волосы и улыбается неожиданно нежно. Если я что-то хотела в ту минуту добавить, то об этом благополучно забыла. Потому что меня поразило в самое сердце открытая улыбка ректора и его горящие глаза, которые впивались в меня будто иголки.

— А ты внимательная, — подмигивает он, а я в миг теряюсь.

— М-м… Жизнь научила. Лучше быть внимательной, чем попадать в неприятности.

— Больше, чем ты уже и так попадаешь?

— Да, ректор. Но все же… к чему мы готовимся.

Фойхт вглядывается в сумеречное небо и обреченным голосом отвечает:

— Надеюсь, что ни к чему. Надеюсь, мои предположения ошибочны. Но если все же я прав, то мы готовимся к войне. Где на кону жизни тысячи людей, Бригида. Продолжай тренироваться, а теперь иди.

Всматриваюсь в его серо-синие глаза, словно хочу найти ответы на все вопросы. Но этому не бывать. Вздыхаю и разворачиваюсь в сторону моего общежития, когда слышу голос Фойхта.

— Кстати, Бри, поздравляю с разрешением первого конфликта без драки.

Оглядываюсь, чтобы ответить, но ректора уже исчез. Остались только мерцания синеватых всполохов от портала.

Он уже знает?

Иду, а сама заставляю себя не улыбаться и тем более не пищать. Да разве так можно. Я ведь не должна радоваться встрече с ректором, но сопротивляться распирающему чувству не могу. Радуюсь, что увидела его, что он меня похвалил — дважды, и проводил. Умела бы танцевать, точно сплясала на крыльце общежития.

Поднимаюсь на свой этаж, когда замечаю странность. Сейчас вечер и ужин в столовой давно закончился. В это время многие адепты готовятся ко сну или выполняют задания на следующий день. В коридоре просто обязаны быть люди, которых нет.

И только сгущающаяся тишина, словно тиски, встречает меня. Моя рука тянется к спрятанному метательному ножу, а инстинкты обостряются из-за предчувствия.

Что-то тут не так.

Глава 7.5

Что происходит?

Поднимаюсь на свой этаж и медленно продвигаюсь по коридорам. Но вокруг сплошная тьма. Со мной пару метательных ножей, а под формой висит один артефакт для бытовой магии, который не поможет при обороне.

Весь набор ножей мне пришлось снять перед тренировкой. Они мешали в передаче магии основному оружию. Используя артефакт, зажигаю слабый огонек, но от него мало толку. Вижу одни лишь тень коридора и дверей.

Подхожу к своей двери и осматриваю ее на наличие ловушек. Но ни веревок, ни магических нитей нет. Словно мои инстинкты дали оплошность. Тушу огонек и начинаю открывать дверь, ругая себя за лишнюю паранойяльность.

Замок щелкает, как в ту же секунду вспыхивает везде свет и поднимается крик. Я отпрыгиваю и прижимаюсь спиной к стене, вытянув из кармана метательный ножик. Из комнат выскакивают люди, которые размахивают яркими флажками, темными стеклянными бутылками и прозрачными бокалами. Адепты вываливаются в коридор со смехом и тормозят вокруг меня.

Я озадачено смотрю на них, а они с улыбками на меня. Рядом со мной дверь в мою комнату, которая остается до сих пор закрытой. В моих руках острое метательное оружие, а передо мной враги, которые не выглядят опасными.

— А вам чего? — хриплю я и осматриваюсь.

Замечаю своих соседей по этажу, несколько знакомых со второго и первого курса. Все адепты разных стихий и с различных факультетов. И все они здесь. Вечером, когда пора готовится ко сну, в день, когда посещения не разрешены.

Что тут происходит? Они собираются меня бить? — Тогда почему не нападают. Собрались по другой причине? — Тогда почему уставились на меня, словно я местная знаменитость.

Мое терпение не успевает лопнуть, когда моя дверь начинает медленно открываться. Из комнаты к моему удивлению выходят мои: Лали, Тоби и Амфара. Они напоминают остальных адептов: с глупыми улыбками на лицах, со странными флажками и бутылками с неизвестным пойлом.

— А это, — кричит в ухо Амфара и взмахом руки поднимает ленту с надписью. — Бригида, твоя первая вечеринка!

— Йе-ху! — с азартом подхватывают все и взрывом включается музыка.

Моя рука безвольно опадает, когда кто-то подходит ко мне, чтобы обнять. Я в шоке наблюдаю, как очередь выстраивается, чтобы сказать мне теплые слова или просто пожать руку. Тоби отбирает нож и всучивает наполненный бокал. Лалея накидывает странную мантию из цветов и листьев. Амфара украшает голову подобием короны из веток. Всё происходит за какие-то секунды. Потому что в конце я не замечаю как оказываюсь на кресле в центре коридора.

— А теперь веселимся народ! — выкрикивает толпа, и следом звучит звон бокалов.

— Наш же накажут, — ахаю я, когда пробую слабоалкогольный напиток. — Ректор строго-настрого запретил пить алкоголь в стенах академии, — повторяю я громче и пытаюсь встать.

— Именно этот напиток не является запретным, — авторитетно заявляет Амфара и усаживает меня обратно в кресло. — Его пьют на вечеринках в академии, на которые ты ни разу не ходила. Во-вторых, — тише добавляет соседка и приближается ко мне. — Ректор сам позволил нам вечеринку. Только недолго.

Значит ректор, — мое лицо вытягивается