С этими словами Лал высыпал шары из обеих ваз в чёрную урну.

– Сейчас вы по одному будете подходить к урне и доставать из неё шар. Я желаю вам, чтобы ваш выбор совпал с устремлением вашей души, – сказал ректор. – Затем вы показываете шар лока Ютт – она будет составлять список факультетов, – добавил он. – И после этого садитесь за стол своего факультета, – эльф жестом указал на два огромных стола, стоящие справа и слева. – Да, выбранный вами шар вы можете оставить себе на память. И самое приятное: по решению Департамента образования, с первого метоли будет увеличен размер стипендий…

Конец фразы утонул во взрыве аплодисментов. Лал подождал, пока они стихнут, и продолжал:

– Теперь те, кто учатся на «рубины», будут получать восемьдесят луандров в месяц, те, кто учатся на «бирюзу» – шестьдесят, а те, кто получает «сердолики» – сорок. Естественно, только при отсутствии серьёзных дисциплинарных взысканий. И, конечно, тот, кто схватит на экзамене хотя бы одно «дерево», будет лишён стипендии на полгода. Ну, а теперь приступим к распределению…

Ректор сел, и, положив руки на стол, скрестил длинные тонкие пальцы.

– А восемьдесят луандров – это много? – спросил Владислав у своей соседки.

Та посмотрела на него квадратными глазами и не удостоила ответом.

Лока Ютт встала и развернула длинный пергамент со списком имён.

– Эгор Ван!

В полной тишине, царящей в зале, из-за стола поднялся высокий эльф-подросток со светлыми волосами. Он медленно приблизился к урне, запустил руку в отверстие, вынул оттуда шар, и, даже не взглянув на него, протянул проректору.

– Мельян! – громко произнесла валькирия, внося в список студентов первого курса имя и родоним Эгора, и эльф под аплодисменты зала направился к столу, покрытому зелёной скатертью.

– Артемий Никаноров!

Медленно подойдя к урне, Артём долго-долго выбирал шар, и, наконец, вытянув руку, передал его Ютт.

– Альциат!

– Гард Сарт!

Рыжеволосый лешан распределился на Мельян.

– Франсуаза Рене!

– Альциат!

– Алиса Никанорова!

Влад увидел, как вздрогнула Алиса, как, помешкав мгновение, встала и под пристальными взглядами всего зала направилась к урне. Запустив руку в отверстие урны, девочка долго выбирала шар. Наконец она вытащила руку и протянула шар валькирии. Владислав не видел со своего места, что изображено в шаре, вытащенном Алисой, но Ютт громко произнесла:

– Альциат!

В зале раздались громкие аплодисменты. Под их аккомпанемент Алиса направилась к столу, покрытому пурпурной с серебром скатертью и села рядом с улыбающимся во весь рот братом.

«Хочу на Альциат», – пронеслось в голове у Владислава.

– Ида Гельде!

Кузина Влада стремительно подошла к столу. Ида вытащила шар мгновенно, без каких-либо раздумий и колебаний. Посмотрела на него, улыбнулась и протянула Ютт.

– Альциат!

«Всё равно хочу на Альциат! – думал Владислав. – Плевать, что на один факультет с Идой».

– Лакшми Мей!

– Мельян!

– Армит Рец!

Темноволосый эльф, с которым они час назад едва не подрались, встал и подошёл к урне. Влад напрягся. Рец быстро вытащил шар:

– Мельян!

«Только бы не на Мельян, – подумал Владислав, – только бы не на один факультет…»

– Владислав Измайлов!

Влад, затаив дыхание, подошёл к чёрной блестящей урне. Запустив руку в отверстие, он стал перебирать холодные хрустальные шары. Ну, в каком же из них роза? Он сейчас отдал бы многое, чтобы оказаться рядом с Артемием и Алисой за столом, покрытом тяжёлой, пурпурной с серебром скатертью. Наконец он выбрал один из шаров и осторожно вытащил руку. Держа шар таким образом, чтобы никто, кроме него самого не мог видеть, что же в нём изображено, Влад украдкой взглянул на шар. Лилия!..

Тогда Владислав, почти не отдавая себе отчёта в том, что же он делает, с силой швырнул шар на покрытый жемчужными плитами узорный пол. Шар разбился вдребезги, осколки хрусталя брызнули во все углы. Зал ахнул, а затем наступила мёртвая тишина.

– Зачем ты это сделал? – очень строго спросила Ютт, пристально глядя на стоящего перед ней мальчика.

– Я хочу перетянуть, – опустив глаза, тихо ответил Влад.

– Это – нарушение правил, – быстро сказал Чернов. – Не припомню, чтобы на моей памяти случалось такое.

Владислав молча стоял, внимательно изучая узорчатые плиты пола. В его голове билась одна мысль: неужели его прямо сейчас выгонят из школы?

– Да, это – нарушение правил, – раздался голос Вадь. – Измайлов заслуживает наказания.

В душе у Влада поднялась волна злости и обиды. Кто бы говорил!.. Ну уж чья бы корова мычала! Можно подумать, Лея сама никогда не нарушает ни законов, ни правил.

– Что было в шаре? – строго спросила Ютт.

– Не знаю. Не видел, – соврал Влад.

Он сказал это очень тихо, не поднимая глаз. Он боялся взглянуть на ректора.

– Измайлов, – ещё строже сказала валькирия, – неужели ты действительно думаешь, что мы при желании не сможем узнать, какой шар у тебя был? Мы можем элементарно пересчитать оставшиеся…

– Предлагаю, – раздался глубокий и хорошо поставленный голос Лала, – предлагаю дать возможность перетянуть шар, если есть такое желание…

Влад наконец-то осмелился поднять глаза, но Кутам Лал не выглядел ни разгневанным, ни слишком строгим: ясные, лучистые, на удивление молодые глаза смотрели задорно, с хитринкой, по-заговорщицки.

– … но наказать за самоуправство, – добавил он.

Возражений не последовало. Ютт кивнула, и Влад с гулко колотящимся сердцем снова подошёл к чёрной урне. Он понимал, что это – последний шанс, что третьей попытки уж точно не будет. Запустив в урну руку, Влад начал медленно перебирать скользкие, гладкие шары.

– А парень с характером! – тихо шепнул Лал валькирии.

Проректор молча кивнула.

Один из шаров сам подкатился к руке Владислава, как бы предлагая выбрать именно его.

«Вот этот», – решил Измайлов, и, зажав шар в пальцах, вытащил руку.

Ютт сразу же требовательно протянула свою. Даже не взглянув на шар, Владислав передал его валькирии. Проректор долго молча его рассматривала.

– Альциат! – наконец громко произнесла она и протянула Владиславу шар, внутри которого блестела, переливаясь, серебряная роза. Ютт внесла его имя в список, и, стараясь не улыбнуться, сказала:

– Позже я назначу тебе наказание.

Под аплодисменты зала Влад подошёл к покрытому пурпурной скатертью столу и сел рядом с Артемием и Алисой.