Урок пролетел, как одна минута. Небольшой перемены едва хватило, чтобы не торопясь дойти до оранжереи.

– Оставьте сумки с учебниками на столах у входа, – сказала студентам Лита Санг, – и подходите поближе.

Её руки были в земле, в волосах запутались несколько тонких травинок – похоже, молодая женщина провела в оранжерее уже много часов.

– Прежде всего, я ещё раз хочу подчеркнуть важность регулярного приема соды и настойки вераны, – сказала Санг. – Как вы уже знаете, эти средства усиливают вашу энергетику и ваши вибрации. Лично я принимаю их уже на протяжении многих лет, и вам советую не пренебрегать ими.

Орна раздала студентам флаконы с настойкой вераны и коробочки с содой.

– Холодную кипячёную воду вы можете брать на кухне у элементалей…

– У кого? – спросил Владислав.

– Элементали – это малый народ Валии, – ответила Санг. – Они обладают слабыми магическими способностями и занимаются, в основном, физической работой. В Греале элементали работают на кухне: в большинстве своем они – прекрасные кулинары, а также занимаются уборкой помещений крепости. Так вот, в трапезной, слева от входа, есть небольшая дверь. Вечером подойдете туда с графином, постучитесь в дверь и попросите холодной кипячёной воды. Не ленитесь спускаться за водой каждый вечер, она должна быть свежей… Сегодня мы с вами будем изучать свойства вот этого замечательного растения, – продолжала Санг.

Присев на корточки, она указала на большие ярко-зелёные листья с дугообразными жилками.

– Это – подорожник. Кто знает, чем он знаменит? – спросила орна.

Молчание было ей ответом.

– Подорожник обладает замечательными кровоостанавливающими и ранозаживляющими свойствами, – не дождавшись ответа, сказала Санг. – Его сок входит в состав многих зелий, приготовлению которых вас будут учить на алхимии – травоведение и алхимия – родственные науки. А теперь запишите магические правила, которые нужно соблюдать при сборе подорожника, – орна взмахнула браслетом, брызнули лучи и правила появились на доске. – А также пометьте условия его хранения, потому что если их не соблюдать, то все чудесные свойства этого растения могут быть утеряны…

Санг задала первокурсникам довольно большое домашнее задание: подробно законспектировать лечебные и магические свойства подорожника.

На большой перемене перед сдвоенным уроком алхимии весь первый курс помчался за котлами и мерными ложками – не дай Фрея явиться на урок к Чернову без необходимых принадлежностей…

Кабинет алхимии был очень сухим и очень тёмным – все окна были плотно зашторены, в высоких серебряных подсвечниках тускло мерцало множество свечей.

– Отвечаю на ваш незаданный вопрос о том, почему кабинет такой тёмный, – тихим невыразительным голосом заговорил Чернов. – Алхимия – очень тонкий предмет, в котором свет имеет существенное значение. Солнечный свет мешает при приготовлении одних зелий и помогает при приготовлении других. Сегодня мы с вами будем готовить зелье, при приготовлении которого необходимо исключить влияние солнечного света. Это – одно из простейших зелий. Оно носит название «Тайнописец». Зелье это помогает проявить невидимые чернила, но только в том случае, если на написанное не наложены особые защитные заклятия. Ингредиенты – на моём столе. Порядок приготовления – на доске. Защитные перчатки – в углу. У вас два часа. Я надеюсь, никто не забыл котёл и мерную ложку? Приступайте.

Браслет Чернова вспыхнул, и тут же загорелись тридцать шесть костров. Владислав взял из стоящей в углу корзины защитные перчатки, закрепил над одним из костров свой котёл и плеснул в него две ложки талой воды – это был первый ингредиент. Через полтора часа Влад, уставший и взмокший от напряжения, добавил в своё варево последние составляющие зелья – три капли сока незрелой мандрагоры и щепотку растёртого в порошок янтаря. После этого он наконец-то смог присесть. Ещё через десять минут даже самые медлительные завершили приготовление своих зелий.

– Сейчас проверим, что у вас получилось, – Чернов шёл по классу и совал свой нос в каждый котёл, однако, правда, от всяких замечаний воздерживался.

Затем он раздал каждому по тоненькой полоске пергамента и, открыв небольшой флакон, в котором, как казалось Владу, ничего не было, предложил написать на ней что-нибудь. Писать невидимыми чернилами было очень непривычно: Влад, изо всех сил нажимая на пергамент, едва не сломал перо.

– А теперь вы сами можете проверить, что же у вас получилось, – сказал алхимик. – Капните несколько капель вашего зелья на то, что вы написали, и посмотрите, что произойдёт. Если ничего не произойдёт, значит, вы были небрежны и невнимательны.

Влад капнул на пергамент несколько капель зелья… и ничего не произошло.

– Ух, ты! – услышал он голос Армита, в котором явственно звучали нотки зависти.

Влад обернулся на голос. Взгляды всех были направлены на его кузину и Лакшми Мей. Они были единственными, кому удалось безукоризненно приготовить зелье. Чернов сделал на пергаменте пометки напротив двух родовых имён.

– Домашнее задание. Первое: проанализировать составление зелья и попытаться найти ошибку. Второе: законспектировать магические свойства всех пятнадцати составляющих «Тайнописца»…

После окончания занятий было великое переселение народов. Первокурсников расселяли по факультетам так, как им предстояло жить до конца учебного года. Владислав со второго этажа переселился на третий – в триста двадцатую комнату. В этой комнате ему предстояло жить вместе с Артемием. Алиса осталась жить на четвертом этаже в четыреста первой комнате вместе с Идой. Алиса с Идой почти не разговаривали, но Гельде, по крайней мере, не устраивала своей соседке экстрим-побудки посреди ночи. В целом, Иду можно было терпеть.

Вечером Владислав, Артём и Алиса спустились в тёмную трапезную и постучали в маленькую неприметную дверь, на которую раньше и внимания не обращали. Им открыло худенькое бледное существо с круглыми глазами навыкате в белом поварском колпаке.

– Нам, пожалуйста, холодной кипячёной воды, – сказала первой пришедшая в себя Алиса.

Элементаль подхватил одной рукой оба графина и скрылся за дверью. Через несколько минут он вернулся, протянул друзьям наполненные водой графины и тут же исчез.

– Да они просто супершпионы! Непревзойдённые мастера маскировки! – восхищался Артём. – Они, получается, готовили для нас еду и убирали в комнатах с самого первого дня нашего пребывания здесь, но до сегодняшнего дня мы ни одного из них не видели, – продолжал он. – Приходим в трапезную – стол сервирован и никого нет. Уходим – кто-то быстро и незаметно убирает и моет посуду…

– Может, мы не заметили их просто потому, что нас абсолютно не интересовало, кто готовит для нас и кто убирает в наше отсутствие комнаты, – тихо ответил Владислав.

На следующий день трое друзей написали письма домой, и вскоре им пришли, а точнее, – прилетели в когтях огромных орлов – посылки. В своей посылке Влад нашёл парадную пурпурную с серебром тунику, нашивки с изображением чайки и двух перекрещенных мечей, которые нужно было пришить к ежедневным форменным туникам и раскрашенный в пурпурный цвет вьюр. Вьюру Влад обрадовался больше, чем всему остальному вместе взятому, вот только времени для того, чтобы научиться хотя бы сносно на нём держаться, у него совершенно не было.