Мне хочется ругаться самыми грязными словами, даром что рядом женщина. Но сдерживаюсь. Пристально смотрю на Измененную:

– Чем это нам грозит?

Она кривится:

– Очень многим. От изменения и мутаций до смерти. Мне против него не устоять – мы в разных весовых категориях. Если что, он всем тут мозги вскипятит, и эти ваши штуковины… – Кара указывает на мое ухо, за которым прячется бусина пси-блокиратора, – вам не помогут. Не рядом с ним, во всяком случае.

– М-да, вдохновляет, – мысли мои хаотично мечутся, но среди них ни одной дельной. Тихо подкрадывается отчаяние. – А если коротким броском? Наш лабораторный корпус всего-то в пятистах футах отсюда. Там много всякого полезного, включая дополнительные пси-блокираторы. Ну и главное – шанс добыть боевой образец «панциря».

Кара хмыкает:

– Шанс? Как-то слабоват аргумент для самоубийственной акции.

– Но иначе – полная безнадега, – возражаю я. – Если мы уйдем отсюда пустые, там, – мотаю головой в сторону, откуда мы прибыли и откуда доносится все более ожесточенная канонада, – нам все равно ловить нечего. Ну же, решайтесь! Мы быстро – одна нога здесь, другая там…

– А голова где-то посередине, – мрачно заканчивает она.

Ого! Черный юмор от Измененной? Я не ослышался?

– Ладно, черт с вами! – наконец резко кивает Кара. – Попробуем. Только учтите: меня надолго не хватит.

* * *

Пулеметная очередь высекает искры из стены полуразрушенного складского помещения, за которой я укрываюсь. Holy shit! «Мы быстро», значит, Майкл Дикон? Быстро тут только на тот свет получится. Туда действительно хоть сейчас – нужно всего лишь шаг вперед сделать.

Лабораторный корпус под контролем помешанных – может, бывшая охрана центра, а может, и военные с ними. Причем здесь, как и на въезде в центр, они сражаются очень грамотно и собранно, и не с кем попало, а только против нас. Похоже, их направляет чужая воля, и я догадываюсь чья. Проклятый Сеятель!

Ситуация сильно смахивает на безнадежную: огонь из окон ведется довольно плотный, вокруг здания со всех сторон – открытое простреливаемое пространство. Нас десять раз успеют свинцом нашпиговать, прежде чем мы добежим. Что до «Хаммеров», то у помешанных имеются аргументы и повесомее штурмовых винтовок и пулемета. Сунувшиеся было на бронеавтомобиле морпехи только каким-то чудом не словили заряд из «джавелина». Погано! И время, как назло, против нас: стоит закончиться псионическому ресурсу Кары, как излучение Сеятеля свернет набекрень мозги морпехам, а тогда все, финиш.

Думай, Майкл, думай! Ты же умный, черт тебя дери! Просто так до зама главы департамента АНБ не дослуживаются. Нужен ход конем – что-то резкое и неожиданное. Взгляд мой падает на наш джип, застывший неподалеку, и я едва не хлопаю себя ладонью по лбу – и как мне это сразу-то в голову не пришло! Перед тем как покинуть Форт-Мид, мы заглянули в оружейку и прихватили изрядное количество Си-4 с детонаторами. Остается соорудить что-то вроде сухопутного брандера[10].

Я подзываю капитана Хопкинса, и вдвоем мы довольно быстро «заряжаем» один из джипов приличной дозой Си-4 с дистанционными детонаторами. Дозу подбираем тщательно – нам нужно только уничтожить свихнувшихся защитников, а не превратить здание в руины. Затем мы отводим джип так, чтобы по прямой он как раз доехал до лабораторного корпуса в том месте, откуда помешанные ведут самый интенсивный огонь. Затем заклиниваем руль и педаль газа. Капитан едва успевает соскочить с нашего импровизированного брандера и откатиться в сторону, когда тот резво рвет с места и несется в свою последнюю атаку.

Джип все же едва не ловит заряд «джавелина» у самого здания, подпрыгивает от взрывной волны, врезается в стену, и в этот момент я жму на кнопку пульта. Оглушительно громыхает, и под окнами первого этажа лабораторного корпуса просыпается маленький вулкан. Пламя поднимается футов на двадцать, и все заволакивает дымом… То, что надо.

– Вперед! – рявкаю я, и наш отряд, пригибаясь, бежит сквозь дымную пелену к зданию под аккомпанемент очередей стреляющих вслепую помешанных…

* * *

И хочется сказать, что полдела сделано, но в действительности от силы треть. В здании еще до черта вооруженных помешанных, а те самые лаборатории и склады нужно еще отыскать и надеяться, что они уцелели. Вот только времени в обрез.

Мы разделяемся. Основная группа морпехов и безопасников под псионическим прикрытием Кары занимается очисткой здания от помешанных, а я с парочкой людей Локхарта, защищенных пси-блокираторами, начинаю обыскивать те помещения, которые пустуют или уже зачищены. Автоматные очереди и взрывы гранат постепенно удаляются от нас, но мы не теряем бдительности – мало ли кого могли пропустить. Обыскиваем помещения внимательно, однако из находок пока только три трупа. Правда, в одной из лабораторий я натыкаюсь на ампулы вакцины-антимутагена. Прихватываю с собой – пригодятся. И на этом пока все. Подозреваю, что склад и нужные мне лаборатории находятся в том крыле здания, где сейчас идет бой. Для очистки совести решаю заглянуть в подвал…

Так, а вот это уже интересно: на полуторном этаже могучая стальная дверь в лабораторию… Закрыта, а справа слот для ключ-карты, которая, к счастью, у меня в кармане… «Вездеход» имени Локхарта. Надо же, а я было подумал, что теперь он уж и не понадобится. Над слотом мерцает красным индикатор. Странно, однако, что питание есть – ведь по всему центру темнота… Впрочем, что это я – у лабораторного корпуса автономный генератор. Прикладываю карту, красный огонек сменяется зеленым, и дверь отъезжает в сторону.

Резкий приступ мигрени… Сжимаю зубы, чтобы не застонать. Пси-волну ощущаю всем организмом как тошнотворную и болезненную вибрацию. Ухо буквально прожигает раскалившийся пси-блокиратор, который тут же начинает остывать. Holy shit! Все, сдох, кажется. Холодея, понимаю, чем это сейчас обернется, и отшатываюсь в сторону. Успеваю в последний момент. Очередь одного из мгновенно помешавшихся безопасников вскользь задевает мое бедро. Падаю на пол, сдергивая с плеча свою М-27, и вспарываю шагнувшую вперед высокую темную фигуру стрелявшего коротким пунктиром свинца. К счастью, этот первый на короткое время становится на линию огня второго, лысого и коренастого, что дает мне небольшую фору. Я стартую с коленей и кидаюсь в глубь лаборатории, а вслед мне летит граната.

Рана, хоть и скользящая, мешает мне двигаться, и ловкость моя оставляет желать лучшего. Я опрокидываю стоящую у стены невысокую металлическую этажерку и неуклюже переваливаюсь через нее в надежде уберечься от осколков. Удар, грохот. От осколков я уберегаюсь, но акустика в узком коридоре весьма приличная, и от взрыва у меня закладывает уши. Нет, хуже… Кажется, контузия. Легкая или не очень. Трясу головой, пытаясь восстановить слух, но в этот момент на меня из дыма вылетает лысый безопасник. Вскидываю винтовку, но мои движения заторможены, и он успевает ударить по ней ногой. Очередь уходит в потолок, правда, и мне удается сбить его с ног подсечкой. Он роняет свое оружие, и мы боремся на полу. Безопасник – здоровый, как кабан, – наваливается на меня сверху и начинает душить. В глазах темнеет, и я с каким-то отстраненным безразличием понимаю, что сейчас умру…