– Ответная критика, насколько я понимаю, не приветствуется? - начиная терять спокойствие, спросила Вера.

– Как вы и сказали - не надейтесь. Еще вопросы?

– Нет, - девушка покачала головой и опустила возмущенный взгляд к столешнице.

– В таком случае все свободны, - Иван Павлович не встал из-за стола, а лишь указал на дверь.

Сотрудники почти синхронно поднялись со своих мест и вышли в коридор. Тягостное молчание, еще в кабинете повисшее над их компанией, по пути в апартаменты не нарушил никто. Лишь у самого входа в жилой блок, где располагались небольшие отдельные квартирки для всех членов группы, Евгений осторожно тронул Веру за плечо и негромко произнес:

– Ты держалась молодцом.

– А ты держи при себе руки, а заодно и сочувствие! - резко ответила девушка, после чего прошла в свое новое жилище и захлопнула перед носом Евгения дверь.

– Ты ей понравился, - Сошников, поравнявшись с опешившим парнем, усмехнулся.

– Поэтому она чуть не пропечатала номер своей комнаты на моем лбу? - немного наивно удивился Евгений. - И ведь, что обидно, из лучших побуждений хотел… по-товарищески…

– Ты уже устроился?

– Да так, вещи бросил.

– Тогда идем, товарищ. Я узнал первую из строжайших государственных тайн. В этом здании есть бар. Сегодня нас дергать не будут, так что можем немного расслабиться.

– Вообще-то я не пью, - Евгений пожал плечами. - Но иногда…

– Правильно, - Cошников подтолкнул его к лифту. - Абсолютно непьющие люди подозрительны…

В баре не было лишь Веры. Мужская часть коллектива собралась практически в полном составе. Кроме девяти сотрудников и скучающего бармена, в дверях то и дело появлялся угрюмый тип в униформе внутренней охраны. Так было указано на его нагрудном знаке. Почему именно «внутренней» и существует ли еще и «внешняя», никто из сотрудников пока не выяснил. При каждом появлении в дверном проеме охранник на несколько секунд останавливался и прямо от порога, старательно шевеля многократно битыми губами, пересчитывал присутствующих. Словно они непременно должны были размножиться почкованием и он боялся этот момент пропустить. Убедившись, что научно-демографического прорыва не случилось, тип уходил в коридор, но спустя минуту появлялся вновь. После третьего движения этого живого маятника раздражение от его колебаний перегорело, а после пятого - охранника перестали замечать. Некоторое время посетители привыкали к обстановке насухо, но вскоре смельчаки все же нашлись.

– Не хватает шеста, - Сошников указал на небольшую сцену слева от стойки. - Что будешь пить?

– Танцевать вокруг него все равно некому, - Евгений ухмыльнулся. - Коньяк.

– С таким шефом немудрено и самим выйти на подиум, - проронил тип в золоченых очках и толстом домашнем свитере, усаживаясь рядом с собеседниками. - Филиппов, Анатолий.

– Феликс, - представился Сошников. - А это Евгений. Вы программист?

– Нет, - Филиппов покачал головой. - Почему вы так решили?

– Не знаю, - Феликс пожал плечами.

– Я химик. А вы?

– Я… - Феликс развел руками и вздохнул.

– Понятно, «сексот». - Филиппов сделал пару глотков пива из высокого стакана и кивнул: - А вы, Евгений? Тоже часть содержимого всяческих «органов»?

– Я разрабатывал специальные операции, - прямо ответил Логинов. - Для Министерства обороны.

– Вот и складывается мозаика, - сделал вывод Анатолий. - Знаете, как делается настоящая мозаика из смальты? Впрочем, откуда вам знать? Каждый кусочек не подгоняется, а подбирается из тысяч и тысяч прочих, вроде бы подходящих, но не тех.

– Не понимаю, в чем смысл? - Феликс покачал круглой головой. - Если смальту выплавляют те, кто делает мозаику, нужный цвет и форму они должны знать заранее.

– Нет, - Анатолий отчаянно замахал руками. - Рассчитать нужный цвет невозможно. Он возникает только экспериментальным путем! - Словно желая показать, как возникает нужный цвет, он добавил в темное пиво водки. - Мы с вами те самые, нужные кусочки, хотя имеем разный цвет и глубину оттенков. Директор - чертовски мудрый мужик. Он собрал команду, способную понять любое явление и разгадать любую загадку.

– Я бы не стал высказываться столь категорично, - возразил Евгений, осуждающе кивая на бокал с «ершом». - Кое-чего мы, возможно, стоим, но в нашем случае стоимость - понятие завершенное. Дороже свои таланты нам не продать. «Любая» же загадка может потребовать гораздо более серьезных затрат…

– Вы знаете больше нас, - обратив внимание на акцент, сделанный Евгением на слове «любая», вывел Сошников. - Что от нас скрывают?

– Я могу изложить лишь свои предварительные выводы, - военный поднял руки, словно сдавался. - Это даже не выводы, а предположения.

– Не томите, - взмолился Филиппов, выпив и тут же приступив к смешиванию нового коктейля имени колючей рыбы. - Сегодня и так был напряженный день.

– Мне известна лишь одна проблема, требующая комплексного подхода и привлечения к делу сразу десяти специалистов разного профиля, - все еще сомневаясь, стоит ли продолжать, сказал майор. - Угроза новой мировой войны.

– Слава богу, не вторжения пришельцев! - Филиппов театрально закатил глаза и размашисто перекрестился.

– Я серьезно. Мир снова балансирует на грани. Ему не хватает лишь толчка, чтобы покатиться в очередную пропасть.

– Мы будем прогнозировать «толчки»? - настороженно поинтересовался Феликс.

– И давать рекомендации по их предотвращению. Я так думаю.

– А я вот думаю иначе, - решительно возразил стремительно пьянеющий Анатолий. - Никакой мировой войны нам не светит. Война, как масштабное столкновение армий, ушла в прошлое. В ней больше нет смысла. Государственный терроризм - вот будущее военной науки. Армии в «гражданском», армии из мобильных диверсионных групп, новейшие виды тайного оружия, не похожего на обычные наступательные вооружения, теракты, экономический разбой и кибершпионаж - вот основные компоненты тактики будущего. То есть фактически новая мировая уже давно идет, только не все это отчетливо сознают.

– Отчасти я согласен c вами. Некоторые виды тайного оружия действительно более эффективны, нежели стандартная боевая техника, но до повсеместного возведения терроризма в ранг государственной политики дело пока не дошло, - заявил Феликс.

– Я же сказал - это будущее военной науки, а не настоящее, - напомнил Анатолий. - Впрочем, будущее не такое уж отдаленное.

– У вас есть статистический материал? - спросил Феликс.

– Конечно, - Филиппов икнул, - нет. Я же не военный, а химик. Все материалы должны быть вот у него… у Евгения… Женя, а как вас по отчеству? Еще по рюмочке?

– Согласен, - Логинов подал знак бармену. - Материал, конечно, есть, но пригодится ли он?