— Превосходно. Мне сегодня не делали забор. Хоть я и настаивала. Мол, дар у меня слишком большой и вчера «случайно» взяли сразу недельную норму. Из-за этого меня все ненавидят, спасибо, что поинтересовались.

— Я убью любого, кто скажет о тебе плохо, — глухо сказал Бенжамин.

— В том-то и дело, — она грустно улыбнулась.

— Я не могу остановить это, — покачал он головой, добавив про себя «сейчас».

— А я и не прошу!

— Чего же ты хочешь? Скажешь, подошла, чтобы снова… нарваться? — его окатило волной жара, когда увидел, как мраморно-белые щёки предательски запылали.

— Мне нужен ключ от пагоды! — выпалила она на одном дыхании.

— Зачем? — брови Бенжамина сами собой поползли вверх. — В нерабочее время кабинеты всё равно закрыты.

— Какая вам разница! — воскликнула Аврора, но тут же с видимым усилием взяла себя в руки и добавила с досадой: — Мне не в кабинеты нужно, а в Распределительный зал.

— Зачем тебе туда?

Аврора дёрнула плечами.

— Там магию лучше видно, — с неохотой пояснила она и посмотрела на него так, что он не только ключ был готов ей дать, а и всю академию Аусвер преподнести на блюдечке. Была б его воля…

— Тренироваться? — с серьёзным видом кивнул он.

— Да.

Видно же, что она чего-то не договаривает, но что именно? Впрочем, это не так сложно выяснить… Ему-то ключ, для того, чтобы попасть в пагоду не нужен.

— Хорошо, я дам тебе ключ, — кивнул он.

— Не просто так, да? — её розовые глаза так и засветились.

— Да, — не стал отпираться он. — Взамен… позволь к тебе прикасаться.

— Прикасаться?

Бенжамин медленно кивнул.

— Я буду целовать тебя, — сдавленно произнёс он. — Так часто, как это возможно. Обещаю, об этом никто не узнает.

— Я не буду спать с вами! — она часто заморгала и решительно помотала головой.

К своему стыду Бенжамин понял, что краснеет.

— Мне кажется, достаточно поцелуев.

— Когда кажется, Четырёхликой свечку ставят!

Бенжамин нахмурился.

— Тебе ключ нужен, или нет?

— Нужен.

— Тогда иди сюда, — всё ещё не веря своему счастью, прошептал он.

 Щёки горели, губы пылали, сердце колотилось, как бешеное.

Как же стыдно, мамочки, как же стыдно!

Кто бы мне сказал ещё неделю назад, что я буду торговать своим телом ради личной выгоды?! Да я бы даже не улыбнулась дурацкой шутке, ещё б и по щекам отхлестала «шутника»! А что? В дистриктах с репутацией строго. Это вам не Преториум — столица разврата, как любит приговаривать мачеха!

Двадцать два года я и думать-не думала о поцелуях, и вот, нате вам! Расплачиваюсь ими с Магистром за возможность проникнуть в пагоду!

Я неслась по широченным коридорам Аусвер, вожделенный ключ жёг карман мантии.

В комнату возвращаться не хотелось — после известия о том, что меня освободили от сегодняшнего «забора», девчонки смотрели волчицами, переглядывались, перешёптывались за спиной. Ворвавшийся в распахнутое окно ветер донёс шепоток «шпионка»!

Да что же это такое, а?!

Дома — «ведьма», здесь — «шпионка»!

Вот где справедливость?!

Я на ходу сверилась с табелем в руках: так и есть, в аудитории «78-С» начинается факультатив по магической механике. Я прибавила шаг, чтобы не опоздать.

Меня занесло на повороте и с размаху впечатало в широкую мужскую грудь. Камзол с жёлтой оторочкой. Студент третьего курса…

Подняв взгляд, я сглотнула.

Кажется, невезение — моё второе имя.

Юджин смотрел на меня с такой злостью, словно еле сдерживается, чтобы не придушить на месте.

Я инстинктивно отшатнулась, отчего ощутимо приложилась спиной о стену.

Юджин поморщился, будто ударился он, а не я.

А затем издевательски поклонился, делая изящный пасс рукой в сторону распахнутой двери под табличкой «78-С».

Ожидая подвоха, я сглотнула и вошла внутрь. Юджин шагнул вслед за мной. На какой-то момент он оказался так близко, что я ощутила его дыхание на открытой шее.

Быстро, на подкашивающихся ногах, я юркнула на свободное место, на первой парте у доски.

Юджин прошёл на заднюю, по дороге пожал кому-то руку.

Темой факультатива был запуск миниатюрной паровой турбины — теплового двигателя, в котором магическая энергия подвида водной магии в виде испарений преобразуется в механическую работу.

Мистер Рошер поставил передо мной поднос со множеством деталей, шестерёнок, колбой с водой и эссенцией унабхиума — магического порошка. Из всего этого предстояло собрать крошечный, и желательно работающий механизм.

Такие наборы стояли перед каждым.

Всего на факультативном занятии присутствовало десять студентов, со мной. Из первокурсников — одна я. Что было обидно и досадно, ведь дисциплина-то интересная! Важная! А ни у кого сил нет. Да и желания, учитывая местные порядки.

До слёз обидно.

Но плакать некогда.

— Мариуш! Валкони! — цыкнул препод, когда с задних парт послышался шёпот. — Если вы пришли сюда, чтобы пообщаться, смею заметить, что здесь вам будет неудобно. Мы будем вам мешать.

Шёпот утих.

Я склонилась над партой, зыркая то на поднос, то на схему, по которой предстояло осуществлять сборку, чувствуя себя при этом до невозможности тупой. Мысль, что Юджин смотрит на меня, не давала сосредоточиться. А в том, что мой куратор смотрит, не было никаких сомнений: место между лопатками буквально горело от его взгляда!

Пальцы дрожали, не слушались.

— Смелее, Зайко! — препод склонился над моим столом, и, накрыв пальцы своими, помог вставить нужную деталь. Раздался щелчок.

Мистер Рошер ободряюще улыбнулся, а взгляд Юджина стал просто невыносимым!

— Валкони, вам тоже помочь? — иронично спросил препод, глядя поверх моей головы.

— Обойдусь, — раздался голос Юджина.

— Вы с таким… хм, пристрастием смотрите на Зайко, — никак не мог угомониться препод, словно она Оракул, а вы вопрошающий.

Юджин хмыкнул.

— Скорее, она ведьма, а я — инквизитор, — вернул Юджин аллегорию преподу и тот широко и немного устало улыбнулся.

— А вы что на это скажете, Зайко? — спросил мистер Рошер, выуживая нужную мне шестерёнку.

— Ничего не скажу, — ответила я, не поднимая головы. — Простите, у меня все силы уходят на то, чтобы не загореться святым пламенем.