на вкус и не хотел отказываться так просто. Это и был мой свежий воздух, о котором я мечтал с самого появления тут.

— Я так задохнусь в вашем болоте, — ответил наконец горбуну, продолжив течение мыслей словами.

Глава 21

Я не запомнил, как вышел из-за стола и добрался до постели. Забыл и то, на чём наш разговор с горбуном закончился. Всё это показалось дурным сном, когда я вдруг открыл глаза в темноте и испугался, что ослеп.

Голова гудела, будто всю ночь я бился ею о неприступную стену. Может, так оно и было, но не в буквальном же смысле. Хотя кто его знает, как смирна управляет телом.

Проморгавшись и различив очертания спальни, я успокоился. Кое-как сел, пересилив затёкшие мышцы, и постарался вспомнить, где нахожусь. Вроде пили после заварушки, а память, такое ощущение, дала сбой ещё в Шатовке. Вроде перестрелка была, вроде крепость какая-то. Всё такое неточное, затянутое мутной пеленой, через которую приходилось напряжённо вглядываться, чтобы различить хоть что-то.

Спокойно насладиться ковырянием во вчерашних событиях мне не позволили. Дверь вдруг распахнулась без стука, и яркий свет полоснул по глазам. Утихшая было головная боль с новой силой набросилась на меня.

— Воды принесите, — хрипло попросил я и сам удивился, каким слабым прозвучал мой голос.

Я с трудом различал фигуру человека в дверном проёме, и странно мне было, что гость молчит и не заходит.

— Ты кто? — спросил я, теряя терпение.

— Константин Андреевич, вы в своём уме? — прозвучал голос Иннокентия Витольдовича, отдавшись в моей голове дребезжащим эхом.

— Что, отчитывать меня приехали? Или снова грабить? В любом случае, делайте это потише.

— Это не шутки. Главному не нравится, когда его законы нарушают. А если не нравится ему, то и всем на Свалке. Вы это понимаете?

— Принесите лучше воды, а то я сейчас вообще ничего не понимаю.

Иннокентий помолчал немного. Мне даже показалось, что я услышал скрежет его зубов. А затем он пропустил в комнату прислугу. Женщина подошла ко мне с графином и стаканом, налила немного и протянула.

Жажда не успокоилась, пока в графине не осталось всего пару капель. Тогда я потянулся, взъерошил себе волосы и зачем-то ущипнул прислугу за попку. Только потом вспомнил, что все они давно уже не молоды и вряд ли стали бы интересны мне при включённом свете.

— Так что вам надо, Иннокентий Витольдович? — обратился я к своему незваному гостю.

— Главный просил привезти вас к нему.

— Даже так? На личную беседу в целях повышения дисциплины, что ли? — усмехнулся я.

Но Иннокентий шутку не оценил.

— Он полагает, что иначе вы ничего не поймёте. К тому же приглашение он уже отправлял, а вы имели наглость его проигнорировать.

— Когда это? Не помню ничего подобного.

— Сбавьте гонор, Константин Андреевич, — недовольно одёрнул меня Иннокентий. — Вы совсем немного знаете о том, как устроен этот мир и по каким законам существует, но ведёте себя так, будто вам все должны. Если вы не увидели или не поняли послания, это совершенно не значит, что его не было.

На этом он замолчал. Я попытался ещё что-то возразить, но слышал в ответ только «Давайте побыстрее».

Перед отъездом я отыскал Черепаху и передал ему дела на время своего отъезда. По крайней мере, я очень надеялся вернуться, хотя вполне допускал и менее радужные перспективы.

Автомобиль Иннокентия ждал нас перед крыльцом особняка. Чёрный обтекаемый кузов на огромных колёсах с высокой подвеской. Салон был скрыт за тонированными стёклами.

Всю дорогу до города с мрачным названием Тишина Иннокентий Витольдович не проронил ни слова. Только в последний момент велел водителю остановиться и обратился ко мне:

— Вы хоть дневник Николая Алексеевича прочитали?

— Так точно, — не поворачивая к нему головы, ответил я.

— В таком случае вы знаете, что в Тишине стоит сохранять молчание.

— Да, я помню.

— Послушайте, это действительно очень серьёзно. Не говорите ни слова, как бы ваша мятежная душа не требовала обратного.

— И почему это важно?

— Сейчас нет времени объяснять. Нас и так уже заждались. Просто примите эти слова как истину и не вздумайте перечить.

Я и сам не собирался нарушать молчание только для того, чтобы проверить, что произойдёт. Вместо этого припал к окну и с огромным интересом изучал улицы. Отвык я уже от бетонных пейзажей, да и дома здесь напоминали скорее картинки из заброшенных городов.

Передо мной в красках оживало то, что в дневнике выглядело сухим текстом. Многие здания стояли недостроенными, из грубых бетонных блоков или кирпича, покрытые серой пылью. Чем глубже мы уезжали, тем теснее и выше становилась застройка. Если поначалу город представлял собой двухэтажные домики с небольшими дворами, огороженными палисадниками, то очень скоро их сменили пятиэтажки с мусорными кучами вместо зелёных насаждений.

Людей на улице встречалось немного. Единичные прохожие, понурив головы, бредущие по своим делам. Но когда здания выросли до девяти этажей и вплотную подступили к дороге, на тротуарах людей стало появляться всё больше. Впрочем, как на окраине, так и здесь все выглядели болезненно, будто в жизни кроме лапши быстрого приготовления ничего не ели.

А среди высоток нам встретились первые автомобили. Раскрашенные в вызывающие цвета, расписанные матерными фразами, с фигурками на капоте в виде голых женщин.

Мне ужасно хотелось спросить, что да как и почему, но я изо всех сил держал рот закрытым.

Наш автомобиль проехал мимо недостроенных небоскрёбов, и я гадал, в каком из них экспедиция перешла грань миров. А потом мы добрались до трёх монолитных зданий, превосходящих все городские постройки в разы. Они стояли друг напротив друга по треугольнику и не имели ни единого окна. Серые, уходящие в мрачные небеса пики с неизвестным назначением. А между ними, на небольшой площади расположился винтовой спуск вниз, куда мы и направились.

Я сбился со счёта, сколько раз мы проехали по кругу, зато пришла в голову аналогия, будто спуск этот как огромное сверло. Когда мне стало казаться, что остановка наша находится где-то возле центра планеты, мы вывернули на небольшую стоянку и остановились между двумя внедорожниками.

«Приехали?» — чуть было не вырвалось у меня, за что получил гневный взгляд Иннокентия Витольдовича.

Он вылез из машины и жестом велел следовать за собой. Подвёл к двустворчатой двери, которую охраняли два жутких типа. Каждый выше меня на три головы, с голым мускулистым торсом, унизанным пирсингом. На их толстых шеях висело столько подвесок и цепей, что грудь за ними была не видна. Красные глаза,