Она уже однажды видела, как маркиз одним лишь взмахом руки повалил бугая. Попятившись в комнату, она наткнулась на стул и едва не свалилась, но смогла удержаться.

– Не бойтесь, дорогая, – прозвучал бархатный голос, слегка шипя, будто Фэйн стоит прямо здесь, а не на мостовой. – Я не причиню вам вреда.

Руки Жени задрожали, она цапнула сумку с вещами и прижала к груди, будто та может защитить. В голове пронеслось стадо мыслей, где самая крупная вопит: «опасность!»

Тени-щупальца тем временем проникли в комнату и медленно потянулись к ней, окружая и смыкаясь за спиной.

– Что это за дрянь… – пролепетала Женя.

– Не бойтесь, – снова прозвучал вкрадчивый шепот. – Просто расслабьтесь.

– Л-легко сказать, – заикаясь произнесла Женя, озираясь на тени, чье кольцо сужается все сильней.

– Расслабьтесь, – повторил маркиз.

Женя уже не пыталась понять, как ему удается говорить прямо тут, оставаясь при этом на улице, но, когда тени обступили, она зажмурилась.

А потом ощутила прикосновение, самое нежное и мягкое, какие доводилось испытывать. К коже прикоснулись сразу и ко всей, очень интимно. Ощущение смутно напоминало скольжение шелка, но в сотни раз аккуратней. По ней скользили бесконечно, будто струи особо мягкой воды, от этого по коже забегали мурашки, а внутри прокатилась волна. В какой-то момент Женя ощутила, что больше не чувствует веса и испуганно открыла глаза.

На губах застыл вздох. Она висела в паре метров от пола, темные щупальца теней ласково окутали ее и держат бережно, как хрустальную. Картина пугала и завораживала одновременно, а от нежных прикосновений возникали совсем неуместные ощущения.

– Как вы себя чувствуете? – раздался бархатный голос совсем близко, но маркиза Женя опять не увидела.

Она сглотнула пересохшим языком и произнесла, голос получился хриплым:

– С-странно…

– Это пройдет, – заверил голос и в следующую секунду Женя поплыла над полом в сторону окна.

Все еще прижимая к груди сумку, она с замиранием сердца наблюдала, как ее вынесло над мостовой и стало плавно опускать на брусчатку. Лорд Фэйн принял ее в объятия, такие же мягкие, как и объятия теней. Но у Жени осталось стойкое чувство, что это мягкость подобна мягкости кошачьей лапы – чуть нажми, и появятся острые, опасные когти.

Его ладони лежали на талии Жени, губы чуть улыбались, а в глазах блестело такое, что она спешно отвернулась. Но даже так чувствовала, как тело предательски затрепетало от смеси страха и какого-то ожидания.

Видимо, это не укрылось от маркиза – пальцы сжались сильнее и плавно поползли вниз по спине.

Женя нервно покашляла и попыталась скинуть их. Но те лежали аккуратно, но надежно.

– Спасибо за… – проговорила она, стараясь оторвать от себя ладони лорда Фэйна. – Что это было?

– Что именно? – уточнил маркиз, поглаживая ее в самом низу спины.

К счастью щупальца теней отступили, и теперь лишь объятия лорда Фэйна вызывают дрожь, причем еще больше, чем щупальца.

Он явно знал, какие эмоции вызывает, скользя по ткани, хотя казалось, его пальцы давно прожгли атлас и касаются напрямую кожи. По телу пронесся очередной каскад мурашек, а лорд Фэйн притянул ее чуть ближе, зависнув над лицом.

Его глаза искрились, в них плясали искры и черти, а легкая улыбка могла бы принадлежать демону-искусителю. На секунду Женя утратила контроль, и когда она стал медленно наклоняться к ней, даже не сразу поняла, что происходит.

Но потом его пальцы опустились ниже и сжали ягодицы. Внутри вспыхнуло, а низ живота предательски потяжелел. Однако именно это привело в себя.

Вцепившись лорду в кисти, Женя скинула с себя его ладони и оттолкнула его.

– Тени! – выпалила она, постепенно приходя в себя. – Как вам это удалось? Кто вы? Объясните мне наконец.

Лорд Фэйн усмехнулся. На секунду Жене показалось, он размажет ее в лепешку за такое обхождение, и замерла. Тот пару секунд изучал ее, все еще гладя как-то исподлобья и с ухмылкой. Затем сделал пригласительный жест в сторону экипажа.

– Всему свое время, дорогая, – вкрадчиво произнес он. – Прошу пройти в мой скромный экипаж, иначе, боюсь, кто-нибудь услышит шум перед домом лорда Адерли.

Женю потряхивало. Добровольно садиться в повозку к этому человеку, который вызывает в голове сладкий туман, а низ живота стягивается от вожделения очень, очень опрометчиво. Даже мелькнула мысль развернуться и бежать. Но Женя ее тут же прогнала – далеко она не убежит, а одна, без помощи в этом веке женщине дорога только в куртизанки.

К тому же Фэйн нужен, и в его словах есть правда.

Бросив на него полный подозрительности и затаенного страха, вперемешку с надеждой взгляд, Женя подхватила подол и проследовала к повозке. Лорд Фэйн помог ей разместиться, что очень кстати в таких неудобных нарядах. Когда предложил поместить ее багаж под сидение, Женя наотрез отказалась.

– Там много хрупких вещей, – выкрутилась она, боясь, что это прозвучит подозрительно, но все же добавила: – Предпочитаю не терять контроль.

– Контроль – это иллюзия, – пространно заметил лорд и скользнул взглядом по тонкой шее Жени. – Но, как вам будет угодно.

Они замолчали. Говорить с ним после произошедшего страшно. Она не сомневалась, лорд Фэйн управлял этими тенями и от осознания, что добровольно передала себя ему в руки, сердце заходилось в плясе. Однако оставаться под замком и терять время тоже не могла.

Теперь она вновь ехала с лордом Фэйном, испытывая на себе раздевающий взгляд черных, как сама ночь, глаз. Руки подрагивают, но Женя только сильнее прижимает сумку – хотя бы так лорд не заметит ее страха.

Но он, видимо, и так все понял – смотрит, как хищник, загнавший добычу, и словно размышляет, сожрать сразу или еще поиграть. К тому же, от его близости пересыхает во рту, нервы будоражатся, как на русских горках, а в голове время от времени возникает розовый туман.

Женя старательно его гнала, перебирая в голове имена египетских фараонов, а также правителей Европы средневековья, потом русских царей…

Одно из всего этого оказалось утешительным – экипаж маркиза по брусчатке ехал очень плавно и почти бесшумно.

Спустя некоторое время повозка покинула черту города. В окно засияла луна, освещая призрачным светом поля и луга. А когда на горизонте показался темный дом маркиза в бледном сиянии ночного светила, Женя вздрогнула. В другое время она ни за что не согласилась бы отправиться в такое место, даже не смотря на то, что является исследователем древностей.

В ночи дом высится, как замок древнего вурдалака, не хватает только заунывного волчьего воя и уханья совы. Сам он на холме, зато в низинах вокруг стелятся белесые клубы пара.