Образованность в приложении к уму это плюс-минус гениальность, а образованность в приложении к глупости это его «так называемые коллеги», которые никогда не выберутся из клетки поклонения удобному примитиву.

«Да уж, проф! — обратился я мысленно к мертвому старику, лежащему сейчас там, в одиночестве, на койке в своём домике-близнеце. — Вот выбрались мы с вами из примитива, так выбрались! Как теперь вернуться обратно в свою примитивную зону комфорта? Кто бы сказал!»

В этот же день мы с Грейс предприняли все необходимые приготовления к грядущему делу, с чем в связи удостоились похвалы от нашей новой знакомой (Мисси) за исполнительность и оперативность. Капсулу времени (долговечный металлический цилиндр) решили поначалу закопать в небольшом парке за городской площадью, которую в настоящее время занимал палаточный лагерь вирусологов.

Разъезжать по городу на многострадальном внедорожнике Молблана не пришлось. Помогла Мисси. Для перемещения использовали вертолёт, которым управляла она. Ютясь под грохотом двигателя среди ящиков с оборудованием, в ставшей привычной для нас обстановке полумрака, мы с Грейс в считанные минуты долетели до предполагаемого места закладки. Сверху во время полёта нашим любопытным взорам предстали лабиринты укрытых пеплом улиц. Укутываемый дымом город был всё таким же мрачным, чёрно-серым. Сквозь смог ничего не разглядеть. Пролетая над лагерем, мы видели его северный край в дыму. Людей — тех отмороженных вандалов, рвущихся линчевать учёных, — не заметили.

При посадке в парке наша многотонная винтокрылая громадина поломала несколько деревьев, сбрила верхушки крон. Ветки и сбитые с них листья разлетелись во все стороны.

Только мы успели вылезти из вертолёта с капсулой и лопатой, тут Грейс в голову пришла странная мысль.

— Чем глубже в будущее, тем меньше погрешность в пространстве, — задумчиво сказала она. — Сворачиваемся. Летим на север! Точку закладки надо делать в районе ди си эй, недалеко от Сферы.

— Почему ты так решила? — поинтересовался я.

— Потому что, — отразила она. — Летим.

Полетели обратно к ди си эй.

Тайник заложили недалеко от того места, где в будущем Грейс на упавшем столбе ограды начиркала своё послание: «Здесь была Грейс», ну и я вместе с ней. Прикопали неглубоко, используя столб ограды как ориентир на местности.

На очереди — запуск Сферы Грейс.

После возвращения в подземную лабораторию, Грейс наконец-то смогла объяснить мне, почему кому-то необходимо оставаться за пультом управления во время действия Сферы. После активации хронокоридора, то есть после перемещения объекта в будущее, необходимо сразу же отсечь поток идущей в Сферу от реактора энергии («закрыть хроно-клапан»). Автоматика сделать это не может по ряду причин. Несовершенство системы. Привычная электроника, в том числе, управляющая энергетическими ресурсами реактора, всегда экранирована от соприкосновения с технологией Сферы, поэтому не может фиксировать её состояния самостоятельно и не понимает, когда она активна, когда неактивна, когда объект переместился, когда нет. Всего этого электроника не понимает. Между Сферой и электроникой стоит непроницаемая «стена» физических разногласий. Оба типа технологий должны быть разграничены между собой, ведь стандартная электроника выходит из строя при контакте со сложным функционалом Сферы. В качестве связующего звена между ними нужна в прямом смысле мыслящая техника, и на эту роль Молблан планировал взять прототип суперкомпьютера — нашу Мисси. Однако трагичные обстоятельства сложились так, что Мисси было решено отправить в космос для выполнения критически важной задачи по поиску лекарства от непознанной заразы из будущего. Создать иное связующее звено между двумя несоединимыми системами в лаборатории Молблан не смог или не успел, и единственной такой разграничительной силой, посредником, остаётся разум человека. В нашем случае это будет Грейс.

Сразу после запуска «объекта» в будущее необходимо ткнуть пару кнопок на компьютере, сообщая энергосистеме, что запуск состоялся. Так излишки выделяемой энергии по команде будут сняты, система хронокоридора останется стабильной. Если этого не сделать, энергорезерв может шарахнуть. Шарахнуть он может слабо, может сильно, а может и так, что южную половину города погребёт под обломками его северной части. В недрах Сферы действуют силы субъядерные, сплетающие в синтезе физику макромира и микромира, что выражается одним словом — непредсказуемость.

Я со скептицизмом указал на прозрачный монитор, за которым стояла чёрная мусорка.

— Всё отсюда управляется? И реактор, и Сфера? А если комп накроется?

Грейс постучала по столу ладонью. Не пошевелив головой, подняла глаза вверх ко лбу и дунула вверх чтобы сдуть чёлку, неприятно щекотавшую лоб.

— Отсюда задаются команды. Компы годами работают без отдыха. Не беспокойся. Реактором вообще управляет ИИ. Полезай в Сферу. Начинаем.

Грейс в ответ на любые мои недовольства лишь разводила руками и требовала просто слушаться.

Напряжение повисло между нами плотно натянутой струной. Казалось, само пространство отвердело до той степени, что поставь в воздух предмет — он так и увязнет в нём, не упадёт, будет висеть.

В такой страшной ситуации мы оказались. Хочешь или не хочешь, можешь или не можешь, боишься или не боишься, умеешь или не умеешь, а дело сделать всё равно придётся.

Инструкции Молблана по управлению Сферой были чёткими и простыми. Долго тянуть кота за хвост не стали. Сапёрную лопатку, взятую из вертолёта, я просунул под плотно натянутый ремень подсумка.

Резерв Сферы накачан энергией. Всё готово к старту. Далее — признания, пожелания удачи и крепкие — насколько это возможно в защитных костюмах — объятия. Тихий скрип открывшейся дверцы-заслонки Сферы пробудил дежа вю о нашем первом с Грейс вояже в проклятое будущее. Пройдёт лишь несколько минут, и я вновь окажусь там. Обесчеловеченный мир ржавчины, разрушенных городов и пустующих земель, где из города в город, из дома в дом гуляет лишь один путешественник — ветер. Впечатления первого свидания с мёртвым миром будущего не покидало меня. На очереди — второе.

— Если в будущем не разнесло половину города, — сказала Грейс на дорожку, — значит, запуск прошёл успешно и я, умница, справилась. Постарайся не задерживаться надолго…

Я вошёл внутрь Сферы и закрыл заслонку. Выждал, пока Грейс даст команду к старту.

Вновь рывок в будущее, стирающий границы пространства, материи, времени, и головокружительный полёт в пустоте…

Теперь если не всё, то почти всё зависело, прежде всего, от трудов Мисси.

Глава 10

В ожидании возвращения я от усталости лёг на снег и раскинул руки в стороны. Здесь, где летом плещется разноцветными красками солнечный взрыв цветочного поля, теперь — белым-бело. Снежный плен и сам скован паутиной сухих чёрных кустарников, рвущихся из сугробов повсюду, тут и там. Позади меня раскинулись мрачные