Бредя по пустынному ночному городу, я вернулся к себе. Включил на кухне свет, открыл холодильник и посмотрел на банку пива с мстительным желанием вернуть снятое в баре ощущение хмеля. Протянул было руку, но вспомнил разговор с Вельдикяном и, помедлив, решительно закрыл дверцу. Нет. Действительно хватит. Это не выход.

Работать желания не было, да и новых снимков для обработки у меня пока не накопилось, поэтому я разделся и лег спать.

А утром меня ждал сюрприз.

Номера, отобразившегося на дисплее мобильника, я не знал. Звонили не слишком рано – еще не было двенадцати, однако с кровати я еще не встал.

– Да?

– Степан? – Молодой женский голос. Приятный, с легким восточным акцентом.

– Да, это я.

– Здравствуйте! Меня зовут Дария Элиава, мне одна из ваших девушек телефон дала.

Это имя я, кажется, слышал. В модельных кругах оно пользовалось определенной известностью. Ничего удивительного в том, что мой номер гулял среди работавших со мной как девушек, так и мужчин, не было. Обычная деловая практика.

Откинув одеяло, я сел. Похоже, наклевывалась работа. Наконец-то отвлекусь.

– Слушаю.

– Меня пригласили в рекламную кампанию одного спортивного бренда, а все мои знакомые фотографы сейчас заняты… – Я внимательно слушал. Чем дальше рассказывала Дария, тем интереснее мне становилось. Спортивный бренд, это хорошо. «Adidas», «Speedo», «Puma», да хоть наш «Forward», который, я, кстати, когда-то уже снимал. Спортивный бренд – это не один день работы и хорошие деньги. – Работа горит, поэтому мне посоветовали вас как классного специалиста.

Ну кто же не любит лесть.

– Вы сейчас свободны?

– Абсолютно, – энергично ответил я. – Буду рад поработать.

– Отлично! – обрадовалась Дария. – У вас есть аквазона?

Я растерялся. Аквазоны в моем подвале не было.

– К сожалению, нет.

– Ничего, – не растерялась девушка. – Недалеко от меня как раз есть подходящая студия. «FOTTERRI», знаете?

Эту студию я знал. И находилась она очень удачно, недалеко от моего жилища.

– Да.

– Там сейчас несколько дней свободно. Вы сегодня можете начать?

– Конечно.

– О’кей! Тогда я договорюсь. А какая сумма вам подходит, чтобы я передала заказчику?

– Договоримся, – заверил я. Происходящее нравилось мне все больше. – Так, а во сколько?

– Через два часа вам удобно?

– Да. – Я прикинул, сколько времени мне потребуется, чтобы принять душ, привести себя в порядок и набить багажник «Форда» необходимой аппаратурой.

– Тогда встретимся там.

– Хорошо!

– Пока!

«Пока!» Женская непосредственность при первом знакомстве, да еще по телефону. Хотя практически все мои модельки были такими.

Значит, Дария Элиава. Ха, я посмотрел на погасший экран мобильника. Что-то новенькое. Посмотрим-посмотрим! Интересно, кто из девчонок ей меня рекомендовал? Если обломится куш, надо будет отблагодарить.

Встав с кровати, я набрал номер студии, где предстояла съемка, и уточнил у них насчет имеющейся техники, чтобы понять, что брать самому. Выходило, что в наличии имелось практически все, что было нужно. Ну и отлично.

Сполоснувшись и позавтракав, я некоторое время выбирал камеру, более подходящую для студийной съемки, убрал ее в сумку и вышел из подвала.

На улице моросило, но не настолько критично, чтобы брать с собой зонт. Я завел машину и, пока прогревался двигатель, вылез покурить, а заодно почистил лобовое стекло от налетевших на него за ночь листьев.

В назначенный час я припарковался на набережной канала Грибоедова у нужного дома и немного повозился, выгружая из багажника кофры.

В студии меня уже ждали. Поздоровавшись со знакомыми ребятами, я прошел в комнату отдыха, повесил на вешалку пальто и сразу увидел ее – в компании толстенького лысоватого мужичка.

Дария сидела на диване возле низкого стеклянного столика и, закинув ногу на ногу в обтягивающих джинсах, со скучающим видом листала какой-то журнал.

Посмотрев на нее, я сразу понял, что хочу сделать ее фотографии. Именно такой типаж я вот уже сколько времени тщетно искал для своего костюмированного проекта «Муза Петербурга». Неужели наконец повезло?

На вид двадцать четыре – двадцать пять. Красота не русская, с манящим налетом Востока. Девушка была смуглая, стройная, с рассыпанными по плечам черными волосами и ровной челкой, из-под которой лукаво смотрели большие миндалевидные карие глаза. Образ завершали чуть вздернутый нос, алый росчерк губ, высокая грудь, туго обтянутая черной футболкой с изображением эмблемы группы «Rolling Stones»…

– Здравствуйте, – сообразив, что нескромно засмотрелся, и обращаясь сразу ко всем, поздоровался я.

– Степан Александрович, да? Ну конечно, фотограф! – Мужичок встал и подошел ко мне, протягивая пухлую холеную руку. – Петр Варежковский. Можно просто Петр. Я заказчик.

– Очень приятно. Можно просто Степан.

– Великолепно! А это наша модель, Дария, ну, вы уже созванивались, насколько я понял.

Отложив журнал, девушка поднялась навстречу.

– Привет. – Она, в свою очередь, протянула тонкую руку с замысловатым браслетом на запястье – несколько переплетенных змей, – и я пожал ее. Рука была теплой.

Тут меня ждал второй сюрприз. На этот раз не очень приятный.

Дария была Темной. Слабенькой, всего седьмого уровня, но все-таки Темной. В моей практике это было впервые. Светлые, конечно, попадались, но в основном это были обычные люди.

Я почувствовал, как она инстинктивно, совсем легонько пощупала и меня, и на ее лице на мгновение мелькнула растерянность.

– Очень приятно, – улыбнулся я.

– И мне, – наконец улыбнулась и она, отпуская мою ладонь, и тихо, так, чтобы не услышал Петр, спросила: – Надеюсь, нам это не помешает?

– Нисколько, – стараясь изобразить уверенность, ответил я.

– Давай на «ты»?

– Давай. Что у нас?

– Спортивная одежда, как я и говорила.