— Здесь.

— Но… разве у девушки нет своего дома?

— Мама, тебе прекрасно известно, что Ирис вынуждена обитать в съёмных комнатах, которые никак не назовёшь настоящим домом. И он же живёт в нашем доме.

Илзе слышала шаги за спиной, однако не стала оборачиваться к вошедшему следом за ней Блейку.

— Но кем она будет в нашем доме, сын? — всплеснула руками Озара. — Девушка не змеерожденная и не приходится никому из нас родственницей…

— Ирис приходится родственницей ему, — Ив ткнул пальцем в сторону Блейка. — Кузина, да?

Она же объясняла племяннику, что молочная сестра — не родная, не двоюродная и вообще никто, по сути…

Илзе всё же глянула через плечо на Блейка и заметила, как тот нахмурился. Понимал он не больше Ирис, но наверняка догадывался по жестам и интонациям, о чём может идти речь. Да и видел, как Ив то и дело на него указывал.

— Кузина?

— Ирис младшая сестра Реджа, а Редж — его кузен, значит, она и ему кузиной приходится, — подтвердил Ив цепочку родственных связей Рейни, в которых Илзе отчего-то сомневалась всё сильнее. — Если он может войти в наш клан, то почему Ирис нельзя?

— Ты хочешь взять её в наш клан?

— И он в клан ещё не вошёл, — вмешалась Илзе.

— Так скоро войдёт, — безапелляционно заявил Ив.

— Во имя Матери, сын, ты в качестве кого собираешься ввести в клан эту девушку? — повысила голос Озара. — В качестве родственницы человека, который нам пока никто? И не вздумай кивать на фрайна Рейни, потому что мы нынче не о нём говорим и не о том, что связывает его и твою тётю. В качестве служанки? Но слуги в клан не входят, да и в дополнительной прислуге мы не нуждаемся. Или, быть может, ты решил забаву для постельных утех завести, чтоб далеко не ходить?

— Мама! — Ив слегка покраснел и глаза отвёл.

— Тогда каков будет её статус? Что она станет делать в нашем доме?

— Жить.

— А в съёмных комнатах она жить больше не может?

— Её кузен постоянно здесь, а брат собирается уйти в храм в Менаде. Пойти с братом она не может…

— Подожди-ка, — Илзе шагнула к племяннику. — Фрайн Рейни… Реджинальд намерен спуститься в храм Трёхликой? Но зачем?

Ив пожал плечами.

— Я толком не понял, зачем. Наверное, за тем же, за чем туда иногда допускают посетителей.

— Задать вопрос ашше?

— Ну, тётушка, я не настолько далеко продвинулся в изучении языка, чтобы с лёту его разбирать.

— Ирис, — обратилась Илзе к девушке на франском, — зачем фрайну Рейни идти в храм Трёхликой?

Ирис вздрогнула, с откровенной опаской уставилась на Илзе.

— Фрайн… Рейни? — и взгляд на Блейка перевела.

— Она имеет в виду Реджа, Ирис, — пояснил Блейк и добавил, не дожидаясь ответа девушки: — Сколь мне известно, жрица Фрия решила не ограничиваться… одним визитом в съёмные комнаты. Во время следующего она предложила Реджу спуститься в подземную часть храма и если ашша сочтёт его достойным, то его допустят до тех тайных знаний, что веками собирались сначала кланом Альмандин, затем храмом. Разумеется, в случае согласия обеих сторон обратно его уже не выпустят. Оно и понятно — он будет слишком много знать… возможно, то, о чём нам, простым смертным, знать вовсе не следует.

— Но ему-то зачем… спускаться в храм, тем более навсегда?

— Он искатель, Илзе, куда больший, чем я. Меня заботил ответ лишь на один вопрос, его же волнуют… ответы на многие вопросы.

— И брат… Редж… то есть фрайн Рейни не может оставить меня в Изумирде одну-одинёшеньку, без средств к существованию, — тихо заговорила Ирис. — Прежде, чем принять… то предложение, он хочет отправить меня в Империю, чтобы я вернулась в родной город. Я не хочу уезжать и остаться не могу… а Ив решил, что я буду у него жить… но я не напрашивалась, клянусь именами Четырёх!

— Что? — нетерпеливо перебила Озара. — Что она говорит?

— Молодой фрайн Рейни собирается спуститься в храм Трёхликой, — перевела Илзе.

— О-о! Нашла-таки Фрия своего искателя, готового порог переступить.

— Ты знала?

— Как я тебе уже говорила однажды, храм нуждается в искателях. Твой… Блейк дальше не пошёл…

— Ему разве предлагали?

— Они всем, кого сочтут достойным, предлагают, — усмехнулась сестра. — Не думай, в ряд достойных немногие мужи становятся… а соглашается и того меньше. А с девушкой что?

— Она должна вернуться на родину, поскольку в случае согласия фрайна Рейни о ней некому будет позаботиться…

— Я позабочусь об Ирис, — перебил Ив по примеру матери. — Мама, ты вечно твердишь, что я ветреный, безответственный, голова у меня звонкая что пустая кастрюля и мне давно повзрослеть. Вот, я готов принять на себя ответственность за Ирис и позаботиться о ней как должно.

— Ив, Ирис живой разумный человек, не бессловесная игрушка, с которой можно позабавиться, а после на дальнюю полку забросить и забыть, — заговорила Илзе негромко. — Не бездомная собачка, которая до конца дней своих будет тебе благодарна за приют и еду, станет любить безусловно и безответно и терпеливо ждать твоего возвращения, когда тебе вздумается оставить её дома одну. Не птичка в клетке, что будет петь, когда тебе того захочется, а как прискучит, то клетку можно перенести и заботам слуг перепоручить. Что ждёт Ирис завтра, или через неделю, или даже через год, когда пыл твой поутихнет и желание заботиться о ней иссякнет пересохшим источником? Куда она пойдёт, сумеет ли устроиться в незнакомом городе так же, как могла бы устроиться в родном?

— Ирис моя возлюбленная, избранница моего сердца, — с горячностью возразил Ив и собственническим жестом обнял Ирис за плечи. — Она будет жить со мной, в моих покоях, как моя любимая, как моя женщина, а потом… потом мы соединим наши руки и наши судьбы по тому брачному обряду, который она сочтёт для себя подходящим. Мама, тётя, — Ив небрежным движением склонил голову перед обеими женщинами и увёл окончательно растерявшуюся Ирис из гостиной.

Все трое проводили удалившуюся пару взглядами: Блейк удивлённым, Илзе раздосадованным, а Озара обречённым.

— Помяни моё слово, сестра, и полугода не минует, как девушка либо понесёт и останется здесь в качестве матери моего внука, либо нам самим придётся оплачивать ей дорогу до этой её Империи, потому что сынок мой натешится с ней, да и полетит за другим ярким цветком, — Озара удручённо покачала головой. — Знала я, конечно, что однажды Ив приведёт в клан ту, кого назовёт своею избранницей, но чтобы так скоро… да ещё и…

Возможные эпитеты в адрес Ирис Озара удержала, вслух не произнесла, хотя Илзе не сомневалась, что подумала.

— Маме не по нраву пришлась суженая сына? — с усмешкой уточнил Блейк.

Илзе промолчала. Ей и самой не пришлись по нраву… тайны обоих Рейни и странные оговорки Ирис.