Меня словно ледяной волной накрыло. Капли мешали нормально смотреть, но, прибегнув к магии, я создала что-то вроде купола. Сильно он не помогал, зато видимость улучшилась.

– Какая же ты неугомонная, – буркнул рядом его светлость.

– Скорее заботливая и верная, – проворчала я, выделяя последнее слово. – И всегда выполняю свои обещания.

Мы шли, превозмогая порывы ветра. Юбки у меня разлетались в разные стороны, испачкались до колен в грязи, а сапоги основательно промокли.

– Ты мне до старости будешь это напоминать?

Чего? Я не ослышалась? Он совсем того? Предполагает, что я его хоть когда-нибудь прощу?

– Алекс, а ты в курсе, что обиженные ведьмы не возносятся к небесам? – хищно и мстительным тоном заговорила я, – они превращаются в банши и преследуют своего обидчика, крича по ночам под его окнами, гремя цепями и воя на луну. Угадай, кого я выбрала себе в жертвы?

– Цепи-то где возьмешь? – скривился он, закатывая глаза.

– А Марго попрошу мне в усыпальницу положить. Ты больше переживай за свой рассудок.

Дракона пустыми угрозами не пронять.

– Ты такая ядовитая и наглая, что переживешь всех, кого я знаю.

Я замолкла. Ненавидела тему, касающуюся длительности моей жизни. Если я не придумаю, как обойти магическую защиту, не проберусь в сокровищницу, то у меня и года в запасе нет.

– Леди Финрен упоминала что-то о черной кошке, – снова начал беседу Графтон, – давай, я покажу, где нашел его в прошлый раз. Он был не один, а в компании.

Скотина пушистая, точно. Он по свиданиям бегает, а я теперь ищи его. Но ругаться с котом было бесполезно.

– Веди, – послушно закивала я и вслед за мужчиной сменила направление.

Шли мы не очень долго, забрались в самый укромный уголок резиденции. Здесь расположились хозяйственные постройки, были разбросаны телеги, встречались неухоженные кусты. Но словно назло, я запнулась больной ногой о камень и рухнула на землю.

– Проклятье, – прикусив губу, сдержала хныкающий стон, возникло желание поплакать, но я ненавидела рыдать при свидетелях.

Рана едва начала заживать, но мне же мало царапин, надо добавить сбитых коленок, пневмонию и какую-нибудь сильную простуду.

– Помочь, – опустился рядом чешуйчатый ящер. – Я могу понести.

Ага, я на твоих плечах уже посидела. Чего мелочиться? Закидывай сразу на шею.

Встретив мой красноречивый взгляд, он бросился пояснять.

– Осталось немного. Видишь сарай, – указал он на деревянный, сбитый, разваливающийся домик. – Ориона я видел там.

Скорчив очередную гримасу, я молча согласилась. В смысле, согласилась принять помощь и подняться, а не ездить на драконе.

– Все, заходи, – через несколько минут он открыл ворота и проводил меня до входа.

Внутри было хотя бы сухо. Темно, на земляном полу через дырки в крыше образовывались лужи, нас продувало, но на миг мы спрятались от непогоды.

У меня зуб на зуб не попадал, но фамильяра нигде не было видно.

Посмотрев на Алекса, с трудом сдержала улыбку. Сложно себе признаваться, но мокрая одежда его украшала. Рубашка облепила литые мышцы, подчеркивая его атлетически сложенную фигуру,с волос скатывались мелкие капельки, а он, проклиная все на свете, зажигал свет в магических светильниках.

Жаль, но любоваться собой он помешал. Произнес заклинание, мгновенно просушив на себе одежду.

Повернулся, задумчиво уставился на меня, а потом сделал несколько шагов с каким-то алчным выражением на лице.

– Оу, сейчас ты подойдешь ко мне, сорвешь с себя рубашку и приложишь ее к моей ране? – предположила я очевидное.

– С чего бы? – Он усадил меня на свернутый стог сена, из кармана брюк вытащил белый бинт и склянку с жидкостью. – Если ты хочешь, чтобы я разделся, то так и скажи, но, вообще-то…– дракон присел и самым наглым образом залез под мое платье.

Холодные руки скользнули по продрогшей коже.

– Ты мог бы просушить и его.

Мне и без заклинаний стало жарко.

Я старательно отворачивалась, лишь бы не замечать ухмылку Александра, а тот наверняка мысленно ухохатывался.

Это же физиология, самая обычная физиология. Меня влечет, потому что у меня любовника давно не было. Все, решено. Заведу одного, нет, лучше двух.

– Все, ты в порядке, – закончил Графтон со своей перевязкой. Задержав ладонь на моей коленке, второй он дотронулся до бедра, делая одежду сухой и приятной. – Жду слов благодарности, – потянулся он вперед.

И то ли обстановка была подходящая, то ли физиология требовала не только прикосновений, а чего-то большего, я тоже подалась в его направлении.

Мы едва лбами не сталкивались.

 Внутри ощутилось сладостное томление. Именно то самое, про которое говорят «бабочки в животе затрепетали», воздух наэлектризовался, напряжение можно было ножницами разрезать.

И…

Бабах!

Сверкнула молния, озарив покосившуюся избушку.

Похоже, даже природа сообщает, что целоваться с предателем себе дороже.

И будто этого было мало, раздалось протяжное, заунывное, заупокойное:

– МРЯУ!

Я моментально отпрянула от Алекса и посмотрела наверх, стараясь отыскать источник звука. Мой несостоявшийся кавалер что-то забурчал, но тоже принялся изучать потолочные балки.

На одной из них, вцепившись когтями и обогнув хвостом, сидел белый, но очень грязный и мокрый кот с бешеными глазами. Мы его не заметили из-за серой шерсти, темноты и укромного уголка, куда он забился.

– Орион, боги, где ты был? – перепугалась я. – Мы тебя несколько часов ищем.

– Да? – зашипел хвостатый, – а меня с ночи нет. Почему раньше не пошла? Забыла о своем фамильяре? Дракона этого встретила? – обвинял меня в бездействии, а на герцога уставился с явным неодобрением.

Чувства кота и мужчины, между прочим, были взаимными.

– Тогда что ты там расселся? – зло цедил сквозь зубы Александр. – Слезай, и будем возвращаться. Вытащил под ливень хозяйку…

– Харпер, он дурак или притворяется? – продолжало рычать и сипеть несчастное животное. – Он, что, не видит, я не могу.

У всех кошачьих есть одна удивительная и идиотская особенность. В иной раз они с легкостью взберутся на самый высокий небоскреб, а вот спуститься уже не в силах.

– А как же ты туда залез? – у меня шея начинала уставать от постоянных поглядываний.

– По лестнице, – ответил Орион как ни в чем не бывало.

Я опустила подбородок. Да, лестница была. Валялась на полу и треснула посередине, словно ее нарочно сбросили.

– Так, Орион, – начинало казаться, что это мы участвуем в каком-то хорошо поставленном фарсе, плюс я раздражалась из-за присутствия неудовлетворенного жениха и своего собственного восприятия. – Расскажи все по порядку.

– Что рассказывать, что рассказывать, Харпер? – причитал котик. – Я к ней…

– К кому?

– К Джейн, разумеется. К этой черной проходимке, к этой ведьме в усатом обличье, к стерве… а она меня кинула, продинамила… – расходился он не на