Рядом в голос заржал его светлость. Не вежливо и аристократично, а натурально как конь.

– Нет, наверное, никакой разницы, человек ты или кошка. Все женщины одинаковы.

Я поверить не могла, что Графтон улыбается и нашел в этом что-то веселое.

Я его не только продинамлю, а его еще и убью. А труп оставлю в сарае, под сеном. Жаль, что все знали, с кем я ушла, отбрехаться и отмыться от преступления не получится.

– Давай, ты будешь высказываться после, – предложила наглому ящеру. – И дальше? – повернулась обратно к своему магическому питомцу.

– Разозлившись и проклиная этого шерстяного суккуба, я пустил лестницу под откос.

– Как партизан?– я тоже не удержалась от смешка.

Стыдно, зато не из меня не вырывались звуки, похожие на хрюканье. Его светлости совсем не удавалось сохранять невозмутимость. Он, бедолага, пополам согнулся.

– Как идиот, Харпер. Как идиот. Быстрее спускай меня вниз. Я голодный и продрог, пока ты с этим троллем обнималась.

Пришлось умасливать своего спутника. Левитировать живых существ мне как-то не приходилось, а нервничающий зверь с острыми когтями мог и не позволить столь грубого обращения.

– Алекс? – воззрилась на дракона, вложив в свой взгляд нежность и невинность.

– Я не полезу, – отнекивался мужчина до последнего. – Он же бешеный. Да он меня расцарапает.

– Как пить дать, расцарапаю, – не облегчал мне жизнь Орион, – я перевозбудился.

– Пожалуйста, Алекс, – взмолилась я, – выполню любое твое желание… кроме ночи, – торопливо добавила на всякий случай, встретив заинтересованные глаза канцлера. – Не оставлять же его здесь?

– Желание? – прищурился мой дотошно-внимательный друг. – Клянешься?

Предположив, что он будет расспрашивать меня о планах, я подумала, что сумею отбрехаться. Я юрист, я самого отчаянного зазнайку запутаю в канцеляризмах.

Быстро протараторив слова клятвы, дождавшись ее подтверждения, я подначивала Графтона.

– Давай, у тебя получится.

Но ему и никакая помощь не была нужна. Он без труда оттолкнулся от земли, потом от стены и уцепился за балку. Одной рукой он держался, а второй пытался стянуть кота.

Орион застрял когтями намертво. Я аж уши закрыла, чтобы не слышать протяжных воплей.

Мой бедный кот был спасен, а Александр заполучил две царапины на лице и ссадины на левой кисти.

– Врачевать будешь ты, – твердым тоном сообщил он, вручая окоченевшего фамильяра. – Сама. И это не желание.

Может, я бы и поспорила, но меня одолела совесть, чтоб она пропала, и благодарность. Графтон не бросил меня одну, сопровождал, подлечил и спас котика. Другая бы женщина ему на шею бросилась с обещанием отдаться.

– Согласна, – кивнула я, заворачивая питомца в пиджак.

Орион мгновенно заурчал. Я делилась с ним силой, чтобы малыш не заболел и не простыл. Мысленно клялась, что больше его никуда не отпущу.

Потом я обернулась, посмотрела вокруг нас, подмечая, что за дверью настала благословенная тишина. Не раздавались завывания ветра, ветки не били о ветхое строение, журчание дождливых ручейков утихло.

Буря прекратилась, погода наладилась. Лишь остатки капель отстукивали мерный звук.

Глава 8. Харпер.

– Харпер, честно… – ныл Орион, оставшись со мной наедине, – это роковая случайность. Я бы никогда не подставил тебя. Нет мне прощения, теперь ты этому дракону должна.

Завывания были искренними,грустными и надоедливыми, а я не умела долго обижаться на фамильяра.

– Это не страшно, – продолжала удерживать его на руках и попутно попросила служанку нагреть воду в ванной, – мне жаль, что у тебя не вышло с подружкой.

– Зато, – котик понизил голос, – вышло кое-что другое. Я тут походил, хвостом поводил…

– И? – почти не слушала, раздумывая, как бы отвлечь его от будущего купания.

Как и все кошачьи, Орион ненавидел воду. А я ненавидела грязь в постели, песок и немытые лапы.

– Я знаю, как обойти магическую защиту, – промяукал он из подаренного нам пиджака, не заметив, что мы оказались в ванной комнате.

Не ожидая, что он ошарашит меня подобным заявлением, я в шоке опустила руки, а его в полную воды ванную.

Что началось…

Было не до расспросов и выяснения обстоятельств.

Кот истошно заорал, пробуксовал по дну, но когти не могли зацепиться за гладкую эмаль, окатил меня волной, а после, когда все в помещении было в брызгах и разводах, он, наконец, успокоился и позволил себя очистить.

Пока я боролась с неприятием Ориона к чистоте и ухоженному виду, в мою спальню завалились Роберт, Маргарита и Ариэлла.

Последняя чувствовала себя куда более уверенной, улыбалась, у нее появился румянец на щечках, она даже оделась фривольнее и наряднее.

– А мы думали, ты кого-то убиваешь, – весело проговорила леди Финрен.

Она протянула руку и погладила пушистого, но мокрого бедолагу за ухом. О его бедах и мучениях узнала у своих доносчиков и Александра, который позволил мне ускользнуть от внимания гостей и мужественно принял удар из любопытствующих на себя.

– Нет, она просто топила, – пожаловался кот.

– Если бы я топила, ты бы и вякнуть не успел. – Предупредила проныру и повернулась к Марго. – Представляешь, ходила за ним, спасала, с недругом своим спелась, а от него ни слова благодарности.

– Ага, ага, – усмехнулся уже согревшийся фамильяр. – С недругом спелась или едва не поцеловалась?

Предатель. Мог бы и сохранить увиденное в тайне.

– Харпер? – изогнула бровь подруга. – Что же ты молчишь?

– Потому что, – я обвела ладонью свои покои, намекая на неподходящую обстановку и лишних присутствующих, – у нас есть занятия важнее и интереснее. Удалось что-нибудь выяснить о деятельности Годрика?

Ариэлла загадочно переглянулась с моей наперсницей.

– Да, вот, – девушка протянула мне тонкую стопочку из пергаментов, что держала подмышкой

Отставив кота, я взяла бумаги и бегло прошлась по информации.

Господин Болтон прихватил с собой несколько купчих. Если я правильно помнила название городка, где выросла моя подзащитная, то именно на ее родные места. При том, оформлено все хитро. Ариэлла утверждала, что это приданое, которое в случае развода отходило бы ей обратно, но Годрик, предусмотрительный тип, выкупил дом, о котором шла речь за один день до свадьбы, а деньги от покупки были перечислены на счет молодой супруги на следующий день, когда все суммы и имущество уже считались общими.

– Ты же читал? Есть за что уцепиться? – Воззрилась на друга.

Все-таки Роберт в нашей цветистой компании отвечал за различного рода финансовые махинации и налоговые авантюры.

– На первый взгляд ничего криминального, Харпер, – дракон заставил меня напрячься. – По закону леди Болтон получит небольшую, причитающуюся ей выплату, а потом будет свободна и… бедна.

Странно, что блондинка не расстроилась.

– Я чего-то не знаю? – обратилась к Ариэлле, удивленная ее радостным настроением.

Никаких слез, эмоций, всхлипываний. Одухотворенное лицо