впрочем, подать к блюду такой же резиново-безвкусный соус. Илья с опаской надкусил наколотый на вилку пельмень, подумал и купнул его в сметану: пельмени как пельмени, даже с рыбой, а не смешанным с водорослями крилем.

Дальше ужинали молча. Рокси почему-то не интересовало, что Илья успел увидеть на корабле, а сам Илья был слишком голоден, чтобы тратить время на светские беседы.

– Нет, вниз ты больше не пойдешь, – спокойно сообщила Рокси, словно продолжая свою первую фразу и напрочь проигнорировав все сказанное Ильей после. – Мы возвращаемся назад. Я доложу руководству, пусть ищут тебе другого напарника.

Последний пельмень встал поперек горла, и Илья закашлял, пытаясь протолкнуть его глубже. Хуже, чем выгуливать всех безопасников по очереди, придумать что-либо было сложно. Просто предел мечтаний любого дайвера. Чокнутого.

– Давайте такого, чтобы готовить умел, – буркнул Илья, справившись с застрявшим пельменем. – Или у вас там все кулинарным кретинизмом страдают?

– Нас не в повара готовили.

Сказано это был так равнодушно, словно Рокси перешла в режим кофеварки и сообщила, что в ее программе варки супа нет, в наличии только капучино и эспрессо.

– Это я уже понял! Вот скажи, а скольких у вас готовили к этой операции?

– Только меня.

– И по какому критерию отбирали?

– Я офицер, и у меня есть права на управление малыми подводными судами.

– Отлично! А замену, значит, тебе подготовят, пока мы обратно плыть будем. А потом за следующим… У вас там сколько человек всего? Может, сразу кастинг проведем? Мне бы лучше девочку, а то подсунут мне мужика-модификанта, и я с ним точно не справлюсь.

– Ты бы и со мной не справился, я там почти не сопротивлялась.

– Как бы я дальше жил без этой информации, – скривился Илья, мысленно выдав мотивационный пинок самооценке – нашла из-за чего дохнуть. – Не забудь своих сменщиков предупредить, чтоб они тоже в полную силу со мной не дрались.

– Илья, я просто пытаюсь объяснить, что одному ходить нельзя. Регламент не идиоты писали.

Илья шумно выдохнул, стараясь успокоиться. Рокси была уже привычным злом, почти домашним, притираться к другому безопаснику и идти с ним вниз (с известным результатом) было бессмысленно. Как и тратить пару месяцев (пока там у них все сотрудники закончатся) на поднятие одного несчастного ящика. Ему бы по-быстрому вытащить груз и забыть всех этих «напарничков» как страшный сон.

– Рокси, если у нас немеряно времени, давай нам привезут запасных модулей к жабрам, и я тебя научу. Через месяц ты гулять по дну этой впадины будешь!

– У нас нет столько времени.

– Рокси, услышь меня! Никто из ваших не сможет! Это не ты бракованная, через это все проходят!

– И что ты предлагаешь?

Илья был уверен, что сегодня они сработали нормально, если не считать попытки парного спуска. О чем и сообщил, предложив дальше работать в таком же режиме: Рокси контролирует ситуацию через дрон и дает ценные советы, а он спокойно достает груз и они, радостные и довольные друг другом, плывут домой. Ничего сложного. Если очень волнуется – может встречать его у лодки и охранять, он не возражает.

Рокси выслушала и угрюмо поинтересовалась:

– Больше ничего предложить не можешь?

Илья подумал, еще немного подумал и понял, что уговаривать надоело. Лучше он с полковником это обсудит, а то его лейтенанты, похоже, даже спать по уставу ложатся. И зубы чистят. Они здесь уже четвертые сутки, а она так и ходит все время в форме, даже тазер с пояса не сняла – по регламенту не положено!

– Почему не могу… Могу предложить легкий расслабляющий секс. Хочешь? Мне кажется, тебе сейчас полезно отвлечься.

Рокси медленно приподняла брови, собирая лоб гармошкой, и уперлась руками в стол.

– Астахов, ты идиот?

– Клинический, – согласился Илья, вставая и на всякий случай делая шаг к выходу. – Я спать пошел, и тебе рекомендую. Ничего умного ты сейчас не придумаешь, одну ерунду. И кстати, я не понимаю, ты офицер или у тебя погоны для красоты? Ты сама не можешь решить, как тебе операцию лучше спланировать? Обязательно у полковника разрешение на каждый чих спрашивать? Какая к черту разница, как ты выполнишь приказ? Если ты вернешься с грузом – тебя и спрашивать никто не будет, как достали! Победителей не судят, а подставлять тебя своим трупом я не собираюсь.

Вышел в коридор и оттуда уже добавил:

– А насчет секса я не шутил, надумаешь – я на верхней кровати.

И только усмехнулся, слушая эпитеты, которыми Рокси характеризует его умственные способности. Ну хоть ожила, а то сидит с таким видом, словно ее уже с обожаемой службы выгнали и отправили чистильщиком работать, не меньше.

Зашел в каюту и заорал:

– Лейтенант, где ваши хорошие манеры? Приличная леди таких слов знать не должна!

Выслушал, куда он, по мнению Рокси, должен идти вместе с манерами, и расхохотался: злящаяся и огрызающаяся напарница его устраивала однозначно больше, чем робот, долдонящий про регламент. С роботами и кофеварками он договариваться не умел.

***

То ли помогло обещание не помирать, то ли получилось сыграть на самолюбии (или просто удалось разозлить настолько, что лейтенанту стало окончательно наплевать, сожрут его там внизу или нет), но утром Рокси угрюмо подтвердила, что он идет один.

Новый люк в борту корабля Илья решил не вырезать. Во-первых, изнутри корабль выглядел иначе, не так, как снаружи, и был шанс прорезать дырку не в трюм, а в кают-компанию, например. Во-вторых, никакого опыта по резке такого толстого металла у Ильи не было, а по вскрытию заросших и заржавевших люков хоть и небольшой, но был.

Тонкая струя раскаленного газа воткнулась в металл и с тихим шипением поползла вверх, оставляя за собой неровную щель и облако мути. Илья включил затемнение маски и полностью сосредоточился на работе.

На то, чтобы справиться с люком, ушло почти шесть часов. Приходилось останавливаться и очищать щель, стуча по ней молотком и возя жесткой металлической щеткой, одновременно пытаясь сквозь темный щиток рассмотреть, удалось ли срезать запорные механизмы. Привычная работа чистильщика, только и разницы, что двигаться приходилось медленнее.

Илья пристегнул карабины к транспортным петлям на ящике и выплыл из трюма. Байк с задачей вытаскивания груза справился легко – что ему лишние сорок или пятьдесят килограмм, мелочи. Можно было и еще пару ящиков прицепить, но было велено достать только один. Ну и ладно. На такой глубине и так как черепаха ползать приходится, с одним ящиком быстрее поднимется.

Завтра надо будет заняться глупыми и, Илья был в этом уверен, бессмысленными поисками