антиграв невозможно. У него самого ничего не было, ни пульта, ни джойстика управления, только бесполезная гашетка, и руки девать было решительно некуда.

– Рокси.

– Что?

– Я тебя люблю.

– Астахов! Отвали, а?

Ничего не происходило, лодка все так же стонала, умоляя оставить ее в покое, луч прожектора разбивал темноту впереди, и лишь слишком медленно менялись цифры на глубинометре. Да на конце трещины повисла хрустальная капля.

Можно попробовать открыть грузовой отсек – у Рокси есть шанс добраться до маски, только ведь не встанет, не пойдет одна, каракатица упертая. И непонятно, есть ли у них вообще грузовой отсек; судя по тому, как их болтает, с геометрией у них все плохо. Илья закрыл глаза, проваливаясь в какое-то шаткое безвременье. Надо бы выйти на связь, спросить, что там внизу, но не хотелось. Он уже не может никому помочь, и лучше верить, что они справились с мегалодоном, дали остальным шанс выжить. Что хотя бы не впустую…

– Все.

– Что все?

– Еще сто метров.

За иллюминатором было все так же темно, и Илья недоверчиво посмотрел на цифры: девяносто восемь, девяносто семь… Если прибор не врал, то они почти добрались, тут уже не такое страшное давление, стенки выдержат.

Ноль.

Илья непонимающе глянул в иллюминатор и ничего не увидел. На осознание, что на улице ночь, ушла пара минут.

– Эндерсен… – протянул Илья, не находя в себе сил обрадоваться, – Я, между прочим, тебе в любви признался.

– Когда? – удивилась Рокси.

– Тогда, – передразнил Илья.

– А-а-а… Извини, я решила, что ты опять нервничаешь. Нашел время!

– Я решил, что другого времени у нас уже не будет.

Илья повернулся к Рокси, но та уже активировала модуль связи.

– Дельта-два – всем! Мы на поверхности! Дельта-один, что у вас?

– Слышу тебя, Дельта-два! – раздался веселый голос Стива. – У нас нормально, добиваем гадов! Все веселье пропустите!

Илья выбрался из кресла и пошел в коридор. Судя по всему, мегалодона они угробили, а как именно, ему потом расскажут. Остановился у верхнего шлюза и посмотрел на горящий зеленым индикатор. Если верить автоматике, снаружи действительно был воздух. Шлюз немного перекосился (Антон точно прибьет его за лодку) и пришлось напрячься, чтобы открутить крышку. Илья подтянулся, выбираясь наверх, и сел на край, свесив ноги.

Теплый соленый воздух ударил в лицо, заставляя зажмуриться, и Илья вдохнул, с наслаждением чувствуя, как отступает оцепенение. Они выбрались, а значит, можно жить дальше. Например, нарвать этой неромантичной каракатице цветов.

Илья открыл глаза, огляделся и резко наклонился вниз, чуть не свалившись обратно в шлюз.

– Рокси! Иди сюда! Рокси!

Рокси вылетела из шлюза, как пробка из бутылки шампанского, держа в руке нож и явно готовая встретить увязавшихся за ними врагов.

– Тихо ты… – Илья надавил на руку, вынуждая опустить оружие, а потом развернул Рокси к себе спиной. – Смотри…

Океан был спокоен до зеркального блеска, и лишь серебристая дорожка к большому белому диску, повисшему над горизонтом, нарушала его черную гладь. И звезды. Рассыпанные щедрой рукой повсюду, и на небе, и воде, чуть подернутые рябью. Их было так много, словно все вокруг было соткано из звезд, опутано серебряной паутиной, засыпано звездным песком. Такие далекие, такие близкие: протяни руку, и достанешь, выловишь утонувшую звезду, и серебро потечет между пальцев туда, где купаются сотни других, беспечно несущих свой свет через Вселенную.

– Мы победили, да?

– Не знаю…

Илья обнял Рокси за плечи, притягивая к себе и прижимаясь щекой к влажным волосам. Он действительно не знал. На поверхность еще должны выйти ученые с их мудреными приборами, надо выждать время, убедиться, что погода стабильна, а планета простила своих глупых детей, и им можно вернуться домой… Но где-то глубоко в груди разгоралась уверенность, что да, победили! Победили, черт всех побери! И пусть внизу еще идет бой, и завтра им придется узнать, кто остался там навсегда. Еще предстоит вернуться в разрушенный, плачущий Город, и смотреть в глаза тех, чьих близких они не успели спасти. И надо будет пытаться жить заново, ожидая, что время лечит, но это все будет завтра, а сегодня – ночь их победы!

– Как ты думаешь, люди пойдут с тобой? Наверх?

На этот вопрос у Ильи тоже не было ответа. Кто-то испугается, не сможет без привычного потолка над головой, кому-то покажется слишком сложно и тяжело, но всегда найдутся те, кому надо жить по-настоящему. Когда-нибудь они построят новый Город, и в нем не будет динамиков на стенах и лающих хриплых приказов, потому что, Илья теперь это точно знает, свободы не бывает с чайную ложку, свободы должно быть много, целый океан. И теперь он готов драться за нее. История всегда идет по спирали, и возможно, когда-нибудь на улицах снова появится черная форма, но сейчас они стоят в самом начале витка, и у них есть шанс создать совсем другой мир.

– А ты? Ты пойдешь со мной?

Рокси потерлась макушкой об его щеку, прижимаясь крепче и накрывая его ладонь своей.

– Дурак ты, Астахов… Я уже пошла.

Илья потянул Рокси за плечи, поворачивая к себе. У них есть куча времени, прежде чем белобрысый капитан явится их спасать. А звезды… Они будут и завтра, и послезавтра, успеют еще насмотреться. Теперь это надолго. Навсегда.

Благодарности

Отличному автору Светлане Липницкой за профессиональную помощь и астробиолога. Прости, но бордель остался.

Елене Бонк за потрясающие иллюстрации и ангельское терпение.

Елене Я. и Виктории И. за любезно предоставленных персонажей.

Галине Г. за место в ничтожестве, веру в автора и помощь в безнадежных ситуациях.

Ольге К. за литературные правки, смешные картинки и кергеленские частушки.

Ирине С. за оптимизм и веру в успех. Нет, жабры у него не отрастут.

Наталье Н. за строгость и неподкупность.

Наталье С. за поиски хорошего и портрет Яна.

Татьяне В. и Валерии Ч. за моральную поддержку.

Коcте за героическую попытку вычитки.

Елене Романовой за профессиональную корректуру.