вы меня сильно заинтересовали господин Виктор! — впервые с возвращения голландец улыбнулся — давайте обсудим детали!

С Ваном мы договорились, как в прочем и с Гомесом. Я посчитал нецелесообразным складывать все яйца в одну корзину. Две торговых компании, которые будут работать на меня, это даже мало, но со временем я надеялся на расширение бизнеса. Нам бы только закрепится, успеть обосноваться и хоть немного покоя. После почти месяца раздумий и совещаний, мы решили дождаться возвращения наших торговцев на Карибах, после чего продолжить свой путь. В Южном полушарии лето как раз выпадает на декабрь-февраль, так что задержки быть не должно, до северного лета нам предстояло дойти до Северной Америки.

Всё было готово к выходу. Корабли забиты припасами под завязку. Мои награбленные в Алжире богатства стремительно таяли. Ранее запланированные траты и расходы оказались выше ожидаемых. Гомес и Ван уже ушли из порта, уводя из Мальты недостроенные клипера, и увозя с собой значительную часть моих денег и огромный список товаров, которые им предстояло для меня закупить. Для Вана пришлось купить два галеона и передать ему трофейный, Гомес будет работать на своих кораблях. Команды набраны, я продал свою виллу, и даже смог поднять часть пушек, с место последнего боя «Шторма». А тем временем на Мальте творилось что-то невероятное, я бы даже сказал — безумное.

Корабли паломников приходили в гавань едва ли не каждый день. Отличить их было легко, каждый из них нёс на своей корме мой флаг. Город заполнился религиозными фанатиками. Где бы я не появлялся, меня встречали толпы людей. Последние недели я передвигался по городу только в случае крайней необходимости и под охраной абордажной команды одного из кораблей. С каждым днём обстановка накалялась всё сильнее.

— Плохие новости господин Виктор — в один из дней меня посетил знакомый корсар. Звали капитана Фильером и он, как и я, был на острове «приблудным». Фильер был португальским рыбаком и когда-то ему не посчастливилось попасть на пиратскую галеру, но в его случае это несчастье помогло простому рыбаку подняться довольно высоко. После очередного неудачного боя с мальтийцами, галера пиратов лишилась больше половины своей команды, и гребцам удалось её захватить. Так португалец и стал капитаном. Нас познакомил Алан, который быстро сошёлся с земляком. Фильер неоднократно участвовал совместно со мной в походах и относился ко мне как к другу. Именно ему я продал свою виллу, с условием, что буду проживать в ней, до самого отхода.

— Чего там опять дружище? Ещё одна лоханка с паломниками потонула, не доходя до берега? Или ещё хуже? Дошла? — измотанный после тяжёлого дня я сидел на веранде виллы и пил вино, пытаясь хоть немного расслабится.

— Ха! Не всё так плохо дружище, хотя, как посмотреть. В порт сегодня, буквально недавно пришёл только один корабль, и на нём не было паломников. Зато было полно священников. Ходят слухи, что прибыла специальная комиссия из Рима, во главе с каким-то епископом! С ними пришёл и довольно большой отряд кирасир. Не задерживаясь и минуты в порту, они направились прямиком в резиденцию магистра. На всех углах говорят, что суд по твоему делу теперь будут вести они — поделился Фильер — я к чему тебе это говорю. Ночевал бы ты сегодня на кораблях Виктор. Как любит говорить твой брат: «береженного, бог бережёт!».

— А не бережённого конвой стережёт… — закончил я поговорку, от былой расслабленности не осталось и следа. Я быстро поднялся, до прояснения обстановки действительно лучше переночевать на корабле — точно, чего это я⁈ У меня же как раз на Гришкином фрегате кошка не кормлена! Ты это, топай домой Фильер, завтра можешь начинать переезжать, я освобождаю квартирку.

Корсар ушёл, а я, поднял по тревоге своих телохранителей, которые состояли вперемежку из казаков и греков. Похоже Магистр переоценил свои силы. Если в дело вмешался Рим, все наши договорённости могут пойти тому самому коту под хвост. Пока мужики снаряжались, в порт умчались мои слуги, они должны были предупредить Гришу о том, что возможно нам придётся поспешно уходить уже ночью.

Пол часа от силы нам потребовалось на сборы, но мы не успели. Множество людей с факелами появилось на прилегающей к вилле улице. Мой дом окружали вооруженные бойцы.

— Кого там черти принесли? Ночь на дворе! — на настойчивый стук в запертую дверь я ответил только через пару минут. Весь отряд абордажников, состоящий сплошь из православных, собрался в гостиной за моей спиной. Нас всего двадцать человек, но мы вооружены до зубов — приличные люди в такое время дома спят, возле тёплой сиськи жены! Пошли вон!

— Откройте! Именем святой католической церкви, еретик Виктор Жохов арестован и предстанет перед священным трибуналом! — за дверью послышался торжественный голос какого-то старикашки. Явно монах или священник!

— Иди ты⁈ — деланно удивился я. Мне нужно было потянуть время, мужики за моей спиной спешно заряжали мушкеты и пистолеты — прям еретик, и прям арестован? Ты ничего не напутал поп? Я вообще-то не католик, пошли вы нахер со своим священным трибуналом!

— Открывай или мы выломаем дверь! У нас есть приказ, подписанный Папой! — а это уже точно вояка. Густым басом прокричал, перебивая визг старика. Голос привык отдавать приказы и явно принадлежит мужчине в самом расцвете сил.

— Папка вернулся⁈ Где ты всё это время шлялся⁈ Мама тебя как за хлебом отправила двадцать лет назад, так тебя и след простыл! Нету у меня больше отца, я безотцовщина! И на долю в квартире с алиментами даже не рассчитывай! — проорал я, и повернувшись к своим морякам спросил тихим шёпотом — Готовы?

— Готовы! — отряд возглавлял казак Антон Подкова, один из тех, что бились когда-то с Гришей и Сидором на гребной палубе галеаса Али — командуй боярин!

— Начали! — я не слушал больше чего мне кричали из-за двери, а рывком распахнул её, и резко подался в сторону.

Грянул залп, гостиную заволокло дымом, а я уже с саблей в руках и пистолетом выскочил наружу. Пары секунд мне хватило, чтобы оценить обстановку. Эти люди не из ордена. Бойцов около тридцати и пятеро святош. На вояках полосатые красно-сине-жёлтые камзолы и подхваченные под коленями брюки-плюдерхозен, на головах морионы, на груди у каждого кираса с наплечниками, у каждого алебарда и шпага. Это швейцарская гвардия Папы! Серьёзные бойцы. Возле двери лежало четверо человек, которые схлопотали полновесный залп от моих бойцов, трое гвардейцев и человек в чёрном одеянии монаха.

— Вперёд! — казаки и греки вывалились на простор улицы, а я по очереди, каждым из своих пистолетов, выстрелил в ближайших алебардистов, стоящих у меня на пути. Гвардейцы явно не ожидали такого подвоха, да и их командир судя по всему пал в самом начале боя.

На ночной улице закипела жаркая схватка. Гвардейцы были защищены лучше и их было больше, но на стороне моих бойцов был опыт многочисленных абордажных схваток. Через десять минут всё было кончено, двенадцать оставшихся на ногах абордажного, по давней привычке дорезали раненых и обирали трупы.

— Всех наших раненых и убитых на руки! — прервал я мародёрство — бегом мужики, нужно прорываться на корабли!

Как только начался бой, надо отдать должное гвардейцам, никто из них не побежал, а вот монахи успели смазать пятки. Скоро в городе поднимется кипеж, и потому мой отряд несся по улицам Мальтийского городка как угорелый. До порта мы проскочили без проблем, а вот в порту, застали нездоровое движение. Около сотни мальтийских солдат спешно грузились в лодки, которые стояли возле причала. Не разбирая где и чья, в ход у них шло всё, от рыбацких баркасов, до шлюпок с корсарских кораблей. Часть солдат уже успела загрузится и выгребала по направлению к цели — к моим кораблям!

— Огонь! — я даже не думал. Если гонцы успели, Гриша сейчас готовится к бою, а если их успели перехватить, то наших нужно предупредить об опасности. Но в любом случае, боя не избежать, и отсиживаться на берегу под каким ни будь забором, когда мои друзья воюют по сути из-за меня, я не стану — Палундра!