хотя бы просто посмотреть на меня. Один за другим знакомые рыцари ордена, отложив свои дела стали наведываться в гости, пытаясь выудить из меня подробности. Этот ажиотаж очень мешал работе. Я постоянно вынужден был отвлекаться и принимать местное дворянство, повторяя всем и каждому слегка приглаженную историю своих приключений. Этих людей нахер так просто не пошлёшь, приходилось быть вежливым, хотя уже после второго визита, я с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить очередным незваным гостям. А через пять дней меня пригласил в свою резиденцию Магистр.

Грегорио Карафа, великий магистр ордена госпитальеров и племянник Папы Римского, вступил в должность всего пару месяцев назад, хотя правил орденом фактически уже два года, после смерти предыдущего магистра. Карафа был уже в преклонном возрасте. По нынешним временам можно сказать даже старик. Магистру было шестьдесят семь лет, и до своего избрания на пост, рыцарь успел хорошо так повоевать. Итальянец по происхождению, он состоял в ордене всю свою жизнь, так как был зачислен в него, когда ему было всего три месяца. Карьера этого человека складывалась просто блестяще. В двадцать лет он уже был Рыцарем Большого Креста Ордена и генералом Рочеллы, входя в Высший совет ордена. Начиная свою службу в кавалерии, вскоре он уже был командиром всего орденского флота. В битве при Дарданеллах, Карафа командовал эскадрой из семи орденских галер и объединенный венециано-мальтийский флот одержал победу над османами. В качестве награды Мальта получила тогда одиннадцать захваченных османских кораблей. После победоносной битвы он был встречен на Мальте как герой.

Сейчас Магистр заседал в оберж-де-Италии в Валлетте. Глава языка Италии традиционно в Ордене занимал должность адмирала. Вообще территориальное и административное деление Ордена было сложным. Рыцари говорили на множестве языков и были выходцами из самых разных стран. По этому признаку они и делились на так называемые языки. Сейчас языков в Ордене было семь, и Карафа, помимо должности Магистра, был ещё и пилером языка Италии.

— Синьор Жохов! — Карафа сам встретил меня ровно на середине своего кабинета. Одет магистр был во всё черное, только на груди кафтана старика был вышит белый, восьмиконечный крест ордена.

— Господин Магистр! — я поклонился самому главному человеку на острове, оценив его жест. У порога встречают вышестоящего по положению и званию, младшего не встречают вообще, а вот равного приветствуют стоя и как раз посредине зала. Я уже успел выучить такие подробности здешнего этикета.

— Проходите Виктор! Рад познакомится с вами лично, хотя о ваших с братом славных делах наслышан. Вина? — Карафа светился радушием.

— Пожалуй не откажусь — согласился я. Если тебе предлагает выпить такой человек, отказываться нельзя.

— Сейчас нам принесут. Отличное молодое мальтийское вино! Оно не такое крепкое как старые вина, и хорошо утоляет жажду. Рекомендую! — начал расхваливать местное производство руководитель ордена, и указал мне на стул возле огромного стола — Прошу садиться Виктор, разговор нам предстоит долгий.

— Я внимательно слушаю — вежливо ответил я, присаживаясь. К магистру просто так простых членов ордена не дёргают, и я даже кажется знаю, о чём пойдёт разговор.

— Вы совершили богоугодное дело синьор Жохов — начал Карафа, как только чернокожий слуга сервировал стол и вышел из кабинета — великое дело! Тысячи освобожденных христиан, разрушен оплот пиратов, захвачены десятки кораблей! По всему Средиземному морю, теперь купцы поднимают ваш флаг, если хотят показать пиратам, что собираются биться до конца, и знаете? Это работает! Буквально вчера вернулись неаполитанские купцы, которые отпугнули марокканский галеас вашим стягом! Стоило им его поднять, и пираты ушли! Вы стали грозой мавров! Но есть в этой всей истории несколько непонятных пятен, которые требуют прояснения. Как вы знаете, каждый пилер ещё является и судебным приставом. Советом ордена по вашему делу назначены разбирательства, и так как вы являетесь корсаром ордена, на рассмотрение дело передано в оберж-де-Италии, главой которого я и являюсь. По сути именно я должен разобраться и принять решение, перед докладом на совете.

— Понятно… — протянул я. Это хреново! Хотя я и уничтожил католических монахов, которые были организаторами бунта, и выступил перед освобожденными невольниками, но среди них хватало тех, кто не поверил мне, продолжая считать меня святым мучеником.

— Сейчас у нас только беседа — едва заметно усмехнулся Карафа — эмиссары ордена собирают свидетельские показания у освобожденных рабов. Основное слушание будет назначено через месяц. Однако уже сейчас понятно, что большинство освобожденных стойко убеждены в том, что вы были замучены на кресте, воскресли, и божией волей подняли рабов на восстание. Находятся даже те, которые утверждают, что лично были свидетелями этого чуда. О том же всем говорили и погибшие монахи доминиканцы, которые помогали вам. Кстати, как они погибли?

— Случайно, нарвались на отряд недобитых янычар во дворце дея — автоматически выдал я заранее отрепетированную версию. Я мучительно соображал, что же мне делать. Этот разговор затеян явно не спроста!

— Ну да, ну да. Такое бывает, когда восстают рабы — хмыкнул Карафа — впрочем умерли и умерли, все там будем. Это сейчас не важно. А важно то, что освобожденные невольники уже разбежались по всей Европе, неся слухи о вас, как о новом мессии! Что вы на это скажите?

— Скажу, что это бред! Я действительно висел на кресте, и с него же призвал рабов к восстанию — отрицать очевидное было глупо — но ко мне не являлись ангелы, я не воскресал. Какому-то юродивому, что-то показалась, и он крикнул об этом в толпе, так слух и пошёл в народ. Вы же знаете, как это бывает. Я сам выступал с обращением к рабам на главной площади Алжира, где прямо сказал, что распространяемые слухи не имеют под собой основания!

— Я вам верю Виктор! Не стоит горячится, сейчас мы разговариваем как друзья. Поверьте мне, я на вашей стороне! — скривился магистр — И я рад, что вы сами понимаете, в какую опасную авантюру, втравил вас этот самый «крикун». Как я вижу, вы самым решительным образом отрицаете эту ересь, и это отлично! Но это я. Сейчас во многих странах соберут церковные суды, ведь эта ересь распространилась как чума! При этом орден, имея вас под рукой, имеет приоритет в расследовании. Решения нашего суда будет поддержано Папой, я в этом даже не сомневаюсь! Вам нужно будет только подтвердить всё, что вы сказали во время дознания!

— Дознание будет вести Орден, я так понимаю? И как же меня будут допрашивать? — подобрался я — пытать будите?

— Но вы же сами прекрасно понимаете, что иначе никак! — вздохнул магистр — дело слишком серьёзное, чтобы ограничится простым допросом. Как видите, я с вами совершенно откровенен. Могу обещать только, что калечить вас не будут.

— То есть, совершив благое дело, освободив тысячи рабов, и уничтожив Алжир, я попаду на дыбу за всё это⁈ Вы издеваетесь⁈ — кровь прилила к моему лицу — неужели недостаточно того, что я и так всё отрицаю⁈ Ну а если невольники правы, и я действительно посланник божий? Не боитесь прослыть вторым царём Иродом⁈

— Но вы же не мессия! — удивлённо уставился на меня Карафа, в его глазах я заметил издёвку. Похоже он просто забавляется, наблюдая за моей реакцией.

— Чего вы хотите⁈ — прямо спросил я, пристально смотря в лицо магистру — давайте говорить прямо.

— Я не хочу проблем Виктор — вздохнул Магистр — А вы и есть проблема! Вы схизматик, от вас не известно, чего ждать. Всё может случится так, что под пытками вы будите стойко держатся и утверждать, что вы посланы богом. Схизматик не может быть посланцем всевышнего! Только католик. Мы много лет боролись с протестантами, и теперь православие⁈ Многие невольники, узнав какой вы веры, отрекаются от Рима и Папы!

— Я вас услышал. Что требуется от меня? — я пропустил мимо ушей это предисловие, магистр по сути ещё ничего не сказал.

— Вы становитесь католиком, и тогда, я сделаю вас Рыцарем Большого Креста