в момент создания, артефакты были пустыми, то на несколько десятилетий, для прадеда, они оказались абсолютно бесполезны. Вот он и скинул все эти штуки сюда, с глаз долой. Где, пролежав почти двадцать лет, колечки дошли до нужной кондиции, прежде чем попасть ко мне в руки.

Зато я узнал ещё один факт о них. Кольца заполнялись тем быстрее, чем меньшая часть энергии из них была потрачена. То есть, если полностью опустошённый накопитель подзаряжался больше десятилетия, то при растрате всего четверти его запаса, он заполнялся примерно за месяц. Правда, всё ещё по извращённой системе. По сути, зарядка происходила за последний день того самого месяца, но всё же. После понимания этого факта, я сильно пожалел, что раньше предпочитал полностью опустошать один артефакт, прежде чем тянуть энергию из следующего. Радовало, конечно, что их не нужно выбрасывать и когда-нибудь эти штуки снова станут полезны. Вот только, я истратил уже четверть всех колец, и теперь они восстановятся только через полтора десятилетия. Ладно, просто теперь буду знать, что лучше не опустошать один накопитель до самого дна, а тратить по небольшой части сразу из девяти штук, занимавших все мои пальцы, кроме того, где был родовой перстень.

Интересный момент, на большую часть этой информации я наткнулся, чуть ли не случайно. Ведь оно было приведено в виде отрывочных знаний, рядом с описанием другого, куда более серьёзного артефакта. Имелась у нас в подвале небольшая шкатулочка, которую я не рискнул открывать, опасаясь последствий. Но, каким-то чудом вычленив нужные знания из хаотичных записей безумца, всё же понял, что именно было внутри. Если кратко — там лежало ещё одно кольцо. Предок, кажется, вообще любил возиться именно с подобным типом артефактов, но суть не в этом. Знание о том, что это кольцо, было чуть ли не единственным, которое я смог получить. Конкретно в нужной части дневников, текст представлял собой хаос с какой-то отрывочной информацией. Данный артефакт был последним, над чем работал прадед. Точнее неудачным вариантом последнего над чем он работал. И записи об этом находились в самом конце, когда безумие было уже в пиковой стадии.

Я так и не смог осознать, что означают обрывки фраз. Там имелось, например, упоминание чего-то божественного. То ли как показатель невероятной мощности, то ли в самом прямо смысле. Ещё присутствовали и пара слов про пятую сферу, и про невероятные возможности, и про почти нереальные условия активации. А ещё несколько раз упоминался срок в один год. К тому же, почти постоянно, прадед жаловался на недостаточное качество копии, которая никогда не сможет достичь уровня оригинала.

Вот и думай теперь, что это за кольцо. Возможно, чудо, которое за год, при соблюдении каких-то условий, позволяет добраться до пятой сферы. А возможно неведомая хрень, которая превращает мага пятой сферы в бога, если он в течение года делает что-то неадекватное. Или наоборот, ловушка, которая за тот же срок, впитает в себя все силы такого мага и их можно будет потом передать кому-то другому. Одним словом, штука очень интересная, но совершенно непонятно как она работает. Так что пусть пока это серебряное колечко, с рукой, почему-то напоминающей мне пятерню скелета, полежит тут до лучших времён, так сказать.

Ну и напоследок, я взял с полки в шкафу одну забавную штуку. Мне она очень напоминала своеобразную смесь паяльника со швейцарским ножом. В том смысле, что эта вещь могла проводить через себя магию, а так же имела несколько режимов и несколько насадок, которые легко сдвигались, меняя друг друга. Как я быстро выяснил, это было не какое-то хитрое оружие, а банальный инструмент. Хоть и не видел чего-то подобного у местных, но не мог сказать лучше он или хуже общепринятых аналогов. Всё же не моя сфера интересов. К счастью, его описание имелось в ранних дневниках, так что я не опасался какого-то подвоха. Предок делал себе такие инструменты в самом начале, когда только приступал к первым экспериментам. Кажется, это было своеобразное совмещение технологий Империума и другого мира, знания из которого он получил через воспоминания об одной из трёх своих прошлых жизнях. После всего прочитанного, я был абсолютно уверен, что это не редкий артефакт, который специально положили на полку в подвале, а простая вещь, которую прадед всегда носил с собой. И однажды он просто положил её тут, банально, забыв.

В любом случае, мне оно было не нужно и не особо интересно. Зато я сразу подумал, что подобный инструмент может пригодиться Нику. Хоть парню ещё безумно далеко до уровня четвёртой сферы, но он вполне может как-то приладить к артефакту одну из своих батареек и вполне сносно им пользоваться. Ну а насколько она ему поможет, пусть уже сам решает. Мне в любом случае надо было заглянуть к своим подопечным, ведь я хотел узнать о первых результатах работы парня. Раз уж решил, что своих средств на проект мне не хватит, то пора начинать пытаться растрясти правящую семью. Точнее, заинтересовать их будущими перспективами.

* * *

Добраться до места труда не составило. Разве что можно было порадоваться тому факту, что я всё более сносно вожу машину. Как минимум, моя скорость поездки уже не вызывала ассоциаций с полумёртвой черепахой, а править движение автомобиля магией почти не требовалось. Прогресс на лицо, так сказать. Я даже позволил себе слегка порадоваться и немножко улыбнуться, когда заходил на наш склад. Вот только настроение мне быстро подпортили.

— А ты? Ты знал, что всё так?

Вот такими наездами меня встретили. Причём это всё высказывал не Ник, и даже не Сандра, а Вик, который, почему-то, тоже был тут. Вообще картина представлялась довольно необычная. Парень стоял разгорячённый, недалеко от входа, с гневным взглядом. В то же время, оба моих подопечных сидели за столом потупившись и переводили глаза с меня на Вика, и обратно.

— Ты знал, что происходит со здоровьем тех, кто живёт рядом со свалкой? Что их внутренности буквально превращаются в труху за несколько лет⁈ — продолжил парень тем временем.

— Ты вообще понимаешь, кому сейчас пытаешься что-то предъявлять? — спросил я холодно. — Моё терпение не безгранично. И то, что ты являешься другом этих двоих, не даёт тебе права делать всё, что вздумается.

Кажется, это его немного проняло, и Вик всё же понял, что перегибает. Так что дальше говорил уже намного спокойнее.

— Но это же… Я просто не знаю, как назвать. Да я бы даже