будет искать. Похихикав над своей затеей, я стала тихонько пробираться к тому маленькому балкону. Там в свете двух спутников уже ожидал Роберт. Он выглядел задумчиво и был немного взъерошен.

— Ваше королевское Высочество никак не хочет со мной расставаться. — я с улыбкой подошла к Роберту и он заключил меня в кольцо своих рук.

— Ни на секунду. — он нежно поцеловал меня, прижался лбом к моему и закрыл глаза.

— Тебя что-то беспокоит?

— Только что пришла весть от моих людей. Они поймали любовницу архимага.

— Это ведь хорошо? Верно?

— При ней не было артефакта. А перед допросом ей опять каким-то образом удалось улизнуть. Мы в тупике.

— Не переживай. Все будет хорошо.

— Не могу спокойно спать, зная, что в любой момент тебя могут забрать от меня.

— Тогда сегодня мы не будем спать.

— Что ты задумала? — Роберт улыбнулся и половина его тревоги схлынула.

— Пойдем со мной. — я взяла его за руку и потянула за собой. В коридоре мы нырнули в первую же попавшуюся дверь тайного коридора.

— Куда ты меня ведешь?

— Этот умный тайный коридор должен привести нас на кухню.

— На кухню? Тогда нам в другую сторону.

— Доверюсь лучше тебе. Я частенько попадала не туда.

Мы добрались до кухни, в которой никого не было. Кухня была именно такая, как я и представляла. Большое пространство, несколько зон для готовки и вкусный теплый запах. В огромных чанах расстаивалось тесто к завтраку, что и приносило аромат уюта. Мы быстренько нашли все необходимые ингредиенты и заняли одну из зон.

— Ты умеешь готовить?

— Обижаешь! Все приличные девушки умеют готовить.

— Готов поспорить на пол замка, что все придворные дэи даже ножа в руках не держали. Кроме ножа для масла.

— Тогда тебе несказанно повезло. В приюте мы часто по ночам прокрадывались на кухню и готовили что-нибудь вкусненькое. Конечно, это не оставалось незамеченным и нам приходилось делиться со всеми детьми. Один раз нас поймали и всю неделю давали только хлеб и воду. Но остальные нас не оставили и каждый вечер приносили немного своей отложенной еды. — я посмеялась вспомнив былое.

— Тяжело было в приюте?

— Временами. Было сложно мириться с насмешками в школе. Приютских детей не баловали нарядами. И было тяжело наблюдать за счастливыми семьями. Благо, у меня есть моя сестра. Это придавало нам обеим сил, ведь мы были друг у друга.

Повисла небольшая пауза. Дабы не углубляться в воспоминания и не разреветься, я дала Роберту попробовать мой шедевр.

— Ммм, что это? Как вкусно!

— Наш с Дианой семейный фирменный рецепт десерта. Но этот секретный рецепт я тебе не расскажу, ты еще не вошел в семью. — я замолчала, поняв, что только что сказала.

— Я обязательно стану частью твоей семьи, как и ты моей. — Роберт говорил с теплотой и нежностью.

— Я так и знала, что ты все это затеял, только чтобы выведать рецепт.

— Ты раскусила мой тайный план.

Мы посмеялись и дальше стали есть и общаться на разные темы.

Так время пролетело до раннего утра. Роберт проводил меня до комнаты, поцеловал и попрощался до вечера. Довольная и немного пьяная от счастья, я ввалилась в комнату и увидела неутешительную картину. На моем манекене в районе сердца торчал кинжал. Меня явно намеревались убить.

Зажав рот рукой, я тихонько пробралась к трюмо и дернула за колокольчик. Он был бесшумным, но магическим. Таким образом можно было вызвать прислугу. Дирра и Мира появились тут же, слегка сонные и с полнейшим изумлением на лице. Они знали, что я обычно предпочитаю поспать подольше.

Быстро оценив обстановку, вся краска сошла с их лица.

— Дирра, срочно беги к архимагу. Мира, извести обо всем принца.

Девушки быстро покивали и испарились в недрах коридора. Буквально через пять минут я услышала топот ног. Первым в комнату влетел Роберт, за ним не до конца одетый Конрад. Прибывшая с ними половина армии государства столпилась у входа в комнату, видимо намереваясь отлавливать даже мух.

— Что случилось? Алексис, ты в порядке? — Роберт подлетел ко мне и начал разглядывать со всех сторон.

— Да, со мной все в порядке. Я зашла в комнату и увидела это.

— Кто под одеялом дэа Алексис? — Конрад приблизился к кровати и начал осматривать кинжал.

— Никого. Я сделала манекен из подушек, так баловались в детстве.

— А где вы были всю ночь?

— Конрад, не сейчас. — Роберт явно дал понять, что разговор нужно вести без лишних ушей. — Ты что-нибудь выяснил?

Архимаг водил руками над кинжалом с задумчивым видом.

— Магический след стерли. Узнать кто это реально сделал не удастся. Но вот сам кинжал… — Конрад повернулся к нам и выдержал драматическую паузу.

— Не томи, чей он?

— Кинжал принадлежит семейству Баринго.

Глава 21

— Подождите — я поднапрягла память. — Вы хотите сказать, что меня могла убить Динария или кто-то из ее семьи? Это же бред.

— Ее могли и подставить, но отметать мысли о ее возможном причастии не стоит. Проверим всех возможных подозреваемых.

— Когда я лежала в палате, я нашла записку. В ней было написано "Ты скоро умрешь". Я совсем забыла про нее. Думаю это может быть один и тот же человек.

— Алексис, почему ты молчала? Где она сейчас?

— Я оставила ее в палате.

— Проверим.

Тут из-за двери раздалась женская ругань. А у меня дежавю. Опять мои подруги пытаются ко мне пробраться, а их не пускают.

— Я пока побуду в комнате у Милены, если вы не против.

— Конечно. Если тебе что-нибудь будет нужно, отправь кого-нибудь из своих служанок.

Я вышла из комнаты и попала в объятия девчонок.

— Алексис, что произошло? Все в порядке? Мы услышали шум и потом увидели толпу около твоей комнаты. — Милена с Терезой были наспех одеты в халаты с вороньими гнездами на головах. Девчонки были сильно взволнованы.

— Давайте пройдем к Милене, ужасно хочется выпить чего-нибудь горячего.

Мы прошли в гостиную и сели около камина. Служанки быстро накрыли завтрак на троих. Я вкратце рассказала утреннее происшествие.

— Не верю, что это могла быть Динария. Она хоть и невыносимая, но не пойдет на такой криминал.

— Я тоже думаю, что ее подставили.

— Хорошо, что сегодня финальный этап отбора. Надеюсь потом все это закончится.

Повисла пауза. Каждый из нас думал о своем. А на меня вдруг накатила волна сна и безмятежности.

— Алексис, если хочешь отдохнуть, ложись на мою кровать. Наверное ты сильно переживала.

Я не стала спорить и говорить, что это откат после бессонной ночи и ушла