лет сто — сто двадцать назад. Нет, гораздо вероятней, что здесь просто испытывается военная техника. И искусственно созданные солдаты.

— Чтоб мне лопнуть!!! Значит, тут тренируют и опробуют армию и оружие для очередного «Покорителя Мира» и его окрестностей?!

— Ну, если применить эти убогие и заштампованные термины, то — да.

— Проклятье! Свинство… Но… Как же они сами-то — проникают вовнутрь? И завозят целой — технику? И живыми — этих самых «солдат»? И — главный вопрос: откуда все эти защитные поля получают питание, и как их отключить?

— Отвечаю. Внутрь те, кто обустроил этот Полигон, проникают через портал. То есть — устройство для нуль-переноса. А располагается он сейчас на северном полюсе. Однако насколько я могу судить, портал — подвижен. Это он сейчас базируется над северным полюсом. А так его — ну, теоретически — можно устанавливать над любым местом на планете. Далее. По поводу питания полей. Энергия для их работы подаётся из недр планеты. Где-то там, в этих самых недрах, (Глубже двадцати километров) в районах обеих полюсов, стоят преобразователи, которые по длинным и толстым кабелям передают энергию уже на поверхность. А здесь имеются антенны. Которые передают её уже непосредственно на поля. Дистанционно и бесконтактно.

— Хм-м… Ну, с бесконтактным-то способом распределения энергии я ещё могу смириться… Это мог делать ещё Никола Тесла в далёком двадцатом. Но откуда они берут её там, на глубине? И кто мешает тем бедолагам, которых сюда высаживают, напасть на эти антенны, и уничтожить барьеры, просто взорвав поддерживающие их устройства к …ерам собачьим?

— Уничтожить антенны мешают вторичные купола. Из всё тех же полей. Они прикрывают и антенны, и служебные устройства, и выходы силовых кабелей. Ну а с «добыванием» энергии — как раз проблем нет. Она берётся от устройств, аналогичных земным термопарам. Здесь, на поверхности — верхние приёмники тепла. Вернее — холода. (Для этого они и располагаются на полюсах!) А там, внизу, вероятно, достаточно близко к мантии — нижние. Нагретые, очевидно, до нескольких сотен Кельвинов. И общий перепад получается вполне приличный.

Пол досадливо скривился. Мать поспешила прояснить вопрос:

— Термопары — одно из древнейших устройств. Работает при наличии значительной разницы температур. И не содержит, в отличии от традиционных генераторов и ядерных реакторов, никаких движущихся частей. То есть — фактически вечный источник даровой энергии. Но!

Во-первых, эта разница температур должна быть действительно существенной. А во-вторых, площадь контакта электродов с нагретой и относительно холодной, поверхностями, должна быть значительна. Очень.

— Ну хорошо. Мы выяснили, что гады подстраховались, и обеспечили свои поля надёжным источником питания если не на веки вечные, то по-крайней мере надолго. А можно ли их отсюда, ну, с орбиты, отключить? Иначе как нам проникнуть внутрь?

— Боюсь, проникнуть нам сейчас никак не удастся. И — пристегнитесь побыстрее. — в корме взвыли и взревели, разгоняясь явно в форсажном режиме, маршевые двигатели «Чёрной каракатицы». Джо, привыкший сначала выполнять указания Матери, а уж потом задавать «дурацкие» вопросы, поспешил выполнить приказ. Пол, с беспокойством взглянувший на партнёра, на центральную консоль, и снова на партнёра, поспешил зафиксироваться и сам.

Всё равно скачок при старте оказался таким, что даже гравикомпенсаторы не смогли его полностью и сразу погасить: на друзей навалилось по меньшей мере пять любимых «Же».

— Мать! — Джо еле выдавливал из себя слова, радуясь, что конструкция корабля способна выдерживать до сорока пяти этих самых «Же», — Что… Слу… чилось?

— Выполняю первый закон робототехники. То есть — спасаю вверенные моим заботам человеческие жизни.

— От… Чего?

— Правильнее — от кого. Пространство в координатах, — Мать назвала цифры, — То есть, всего в паре миллионов миль от нашей планеты, словно бурлит. С вероятностью более девяноста семи процентов это — признаки гиперпрыжка. Причём прыгает корабль массой не меньше трёх миллионов тонн. И на нём, если мои программы и аналитические и мыслящие платы не ошибаются, будут находиться те, кто всё это хозяйство отстроил. И содержит в рабочем виде.

И уж они-то — точно не порадуются, обнаружив тех, кто пытается в их заповедник забраться. И «пошарить» там!

— И куда же это мы рвём когти?! — Пол уже отдышался, так как гравитация почти вернулась к норме, хоть движки и грохотали по-полной.

— По другую сторону местного солнца. В надежде на то, что детекторы корабля пришельцев не смогут нашу посудину за ним обнаружить. Ну, то есть — тепловые, гравитационные, электромагнитные и прочие поля и помехи от светила — помешают им!

— Поняли. — Джо постарался расслабиться, поёрзав на противоперегрузочном кресле, сейчас расположившемся горизонтально, — Нам бы, думаю, тоже… не хотелось.

Поддай-ка газку!

Скрыться удалось.

Но буквально через десять секунд после того, как по словам Матери они влетели в «безопасную» зону, по ушам и мозгу Джо ударило: гиперперенос, когда поблизости стартует и выходит из подпространства корабль со значительной массой, подобен преодолению звукового барьера на Земле: ощущения тех, кто оказался рядом, и без хорошей защиты, не из приятных! Поэтому такие «скачки» и запрещены в пределах Солнечной системы… И, вопреки законам Эйнштейна, распространяются волны от таких скачков со скоростью в несколько раз превышающей скорость света. Чего земные учёные понять так и не могут. Что не мешает им, да и всем космонавтам, пользоваться.

— Проклятье! — всё ещё лежащий, как и Джо, Пол, кое-как поднявший руки к голове, сейчас морщился, держась ладонями за виски, — Словно осёл лягнул! А вернее — слон!

Джо гул в голове и боль в ушах проигнорировал, желая сразу выяснить главное:

— Мать! Мы — успели наверняка?

— Да. Я же уже сказала. — Джо почудилась обида в тоне их компьютера. Мать не любила, когда в её словах и расчётах сомневались. Джо поспешил извиниться:

— Извини, Мать. Это я — нервничаю.

— А уж я как нервничаю! — Пол теперь шипел, продолжая морщиться, — Чёрт. Жаль не предупредила. Я бы хоть в туалет сходил заранее. А то чёртов мочевой пузырь так давит на таз!..

— Ничего, в любой момент успеешь сходить. Главное — теперь мы можем не опасаться мести «агрессивно настроенных» чужаков. Злых за то, что мы пытались… И решивших бы, чтоб другим неповадно было, выдать нам по первое число. А в конце «традиционно» провести с нами сексуальные опыты… А, вот, кстати, Мать! Они могут отследить нас и наши зонды по ионному следу? И вообще — как-то вычислить, что мы были здесь?

— С вероятностью более девяносто девять процентов — нет. Напоминаю: их технологический уровень чуть ниже земного. Да и с чего бы им искать нас — они же уверены, что эту