обманули нас и такой же плохой, как и эти рыцари в синем… А потом поняла. Вы же снова рисковали ради нас. Я видела ту штуку на полу с огоньком… Просто дошло не сразу. Спасибо вам большое. Если позволите, то мы отплатим вам, чем сможем, но у нас почти ничего нет, особенно после того, как мы лишились дома из-за нападения…

- Я уже говорил - пустяки! Не стоит благодарностей. Лучше скажи, скоро там можно будет отправляться в замок?

- Уже… - Она свернула в сложную фигуру кисть, глядя на солнце. - Всего полтора пальца осталось!

- Тогда нам стоит поспешить. Ты ведь уже закончила?

- Да!

- Пошли, пересидим пока в доме напротив. Давай помогу с… Прости, забыл как там её… - Смущённо я спросил про имя.

- Мистофья. Ничего, не вы первый путаете. - Девочка впервые за нашу встречу улыбнулась и даже слабо хихикнула. И правильно, не стоит грустить просто так. Для печали всегда найдётся повод, так что когда всё хорошо, следует радоваться. А по сравнению с происходившим ранее, сейчас обстановка очень даже ничего. Никто не пытается убить, по крайней мере. Но это, я уверен - временно.

Закинув совсем лёгкую и сжавшуюся, когда я её взял, девочку на спину, я зашагал обратно к улице. Наташа, подхватив младшего, поспешила за мной. Интересная мы компашка, ничего не скажешь. Хорошо хоть ментов тут нет, а то я бы точно не сумел им объяснить, чем это таким занимаюсь и куда веду маленьких детей, которые даже имени моего не знают. Посадили бы за 3.14-дофелию как пить дать. Ну да здесь в этом плане всё проще. Здесь вообще почти всё проще. Кроме как выжить. С этим тут несколько сложнее. Зато всё остальное - значительно проще. Просто замечательнейшее место, мне даже начинает нравиться.

…

В другом доме мы спокойно провели целый палец, после чего отправились к замку. За всё это время нас никто больше не побеспокоил, что было весьма кстати. Сражение между двумя армиями за это время закончилось - на поле было пусто, не считая трупов - но закончилось оно как-то странно.

Далеко напротив замка встал лагерь синих, а сам замок выглядел словно пустующим, однако Наташа уверяла, что так и должно быть и на деле там полно людей. «Всё страньше и страньше» - высказался я и послушно побежал вслед за девочкой к той стороне замка, что была ближе всех к деревне. Ворот там, кстати, никаких не было, но и на это Наташа невозмутимо ответила, что так и должно быть. Я уже говорил, что дети тут какие-то… Скажем так - нестандартные? Повторюсь - дети здесь необычные, чересчур взрослые и ответственные. Другие, видимо, не выживают…

Пробежав половину пути до замка, мы поняли, что в поле далеко не одни. Я разглядел вдали с другой стороны ещё несколько человек, также бегущих к замку. Правда, они выглядели неопасно - в такой же одежде, как и у Наташи или Мистофьи, но мужского кроя и варианта. А вот скачущая со стороны лагеря троица всадников, буквально сверкающая на свету своими доспехами, напрягала уже больше…

- Беги и не оборачивайся!

- Х-хорошо!

Нам до замка было всяко меньше, чем преследователям, причём в разы, но мы этот километр с чем-то преодолеем точно не быстрее, чем лошади свои пять. Скорее уж медленнее - читал я как-то статью по лошадям, маясь на работе со скуки. Не скажу, что запомнил прям всё, но главную суть уловил. А именно - люди не просто так приручили и сделали ездовыми животными именно лошадей. Подобных «монстров» по соотношению максимальной скорости к выносливости ещё поискать…

Конечно, надежда умирает последней, хотя бы потому, что лично у неё в кармане револьвер и парашют, но и на деле, а не только лишь из-за пустой веры в лучшее, есть шанс на благоприятный исход. Правда, только в том случаи, если нас выйдут встречать защитники крепости. Ну, или они же встретят всадников, но уже стрелами или ещё чем достаточно смертоносным. Мне без разницы, результат-то один и тот же. Главное, чтобы он в принципе был.

Раз-два. Раз-два. Раз-два… Держать дыхание и темп… Не обращать внимание на начавшие колоть лёгкие и бок, терпеть… Чёрт, девочка уже не может поддерживать такую скорость, ещё и с ребёнком на руках, пусть и маленьким. Ладно, я справлюсь. Должен справиться. Ведь раз уж я это всё начал и заварил, мне и разгребать.

- Давай сюда. - Как можно более аккуратно, но притом крепко хватаю младшего подмышку, а саму Наташу за руку, таща за собой на буксире. До замка уже немного - пара сотен метров или около того. Но и всадники тоже сократили расстояние между нами в разы.

Замечаю, как Наташа машет и показывает что-то свободной рукой в сторону крепости. А, ну да, там ведь надо какой-то условный знак показать, чтобы нас узнали и приняли за своих. А я уже и забыл, хорошо, что хоть она вспомнила. А то так бы и бежали навстречу своей смерти…

Стоило девочке закончить махать какие-то фигуры пальцами, как на стене словно по щелчку пальцев возникли несколько десятков лучников с уже натянутыми луками. Нацелив их высоко вверх, они дали залп. Я уже было испугался, что по нам, но понял, что траектория уходила намного выше - целью были всадники. Вот и отлично.

Но неожиданно посреди однотонного звука мерно летящих со стены стрел мои уши как-то различили такой же свист, но немного другой тональности. А ещё с другого направления - сзади…

Мысль ещё не до конца сформировалась, как я начал действовать. Наташа почти отлетает в сторону от моего резкого рывка - так сильно я дёрнул - а совсем мелкие детишки сжимаются в моих объятиях ещё сильнее и ближе ко мне, чтобы даже случайно не словили снаряд. Спустя всего секунду замечаю на грани восприятия, как одна стрела проходит там, где должна была оказаться Наташа, если бы я её не дёрнул, а ещё одна пролетает выше и левее моей головы. Ненамного, но всё же мимо. А после…

Третья стрела была выпущена позднее, но с