Итак, цыгане, покинув родной дом, по утверждению историков, направились сначала в Персию. Там они обосновались при дворе, развлекая шаха и его придворных цирковыми трюками, танцами и чудесами дрессировки животных. Но в скором времени по неизвестным причинам им вновь пришлось в спешке бежать из страны. Чем они прогневали персидского шаха, неизвестно, но довольно быстро цыганские кибитки перебрались на другой континент и оказались на территории могущественной и процветавшей на тот момент Восточной Римской империи. Там они и осели на несколько веков. Видимо, космополитичные греки оказались более терпимыми к странным ритуалам веселых пришельцев, потому что «византийский» период в истории цыган стал едва ли не самым длительным примером их оседлого проживания.

История практически не сохранила информации о пребывании цыган в Византии, известен лишь примерный ареал их расселения – Северный Пелопоннес и то, что занимались они все тем же, чем и на родине, – развлечением толпы, циркачеством, фокусами, трюками, заклинанием змей и дрессировкой. Однако нельзя не связать появление цыганских кибиток на имперских землях с возникновением одной из самых таинственных колдовских сект на территории христианского мира. «Атсинганос» – по-гречески «маги, провидцы судьбы» – так называли членов этого общества. Именно от этого слова, кстати, и пошло наименование «цыгане», распространенное в восточно-христианском мире.

Длительное пребывание цыган в Северной Греции не прошло для них без следа. Оно повлияло на их язык и дало им новую религию – практически все они окончательно перешли из родного индуизма в христианство. Также цыгане получили новое самоназвание – «рома». Да-да, знаменитое «ромалы» – это не что иное, как искаженное византийское «ромеи», что означает «римляне». Видимо, цыгане, снова бежавшие в поисках нового дома, в этот раз из рассыпавшейся под ударами турецкого меча Византии, посчитали, что имеют полное право на «имперское» наименование.

Цыганский народ вообще весьма падок на различные «аристократические» титулы. Вспомним хотя бы кочевых пришельцев, которые представлялись египетскими «князьями» и «герцогами». Сюда же можно отнести знаменитых цыганских «баронов». Безусловно, цыганский «барон», это не европейский феодал, обладающий наделом земли и родовым замком, это слово – всего лишь видоизмененное и облагороженное «баро» – по-цыгански «старший, большой». Часто так именовали любых уважаемых членов общины, ответственных за контакты с внешним, «нецыганским» миром.

Итак, найдя благоприятную почву в разношерстной и разномастной Европе Средних веков, «рома» увеличили свою численность в десятки раз и широко расселились, впрочем всегда оставаясь отдельным обособленным народом, нерастворимым в других этносах, как масло в воде. Причина, безусловно, снова была в темных магических практиках, которые передавались из поколения в поколение, оставаясь неизменными, начиная с самого исхода из Индостана. Из-за близости к оккультным знаниям цыганам зачастую приходилось селиться обособленно. Правоверные христиане избегали браков с ними, сделок или даже общения вообще, опасаясь «цыганского глаза», способного, по поверьям, наводить порчу, проклинать и доставлять всяческие невзгоды недругам этого народа. Но неужели все современные цыгане сплошь колдуны и маги? Конечно, это не так.

Для начала, гаданием и колдовством среди цыган занимаются исключительно женщины. Цыгане называют своих гадалок «шувихани». Буквальное его значение – «ведающая сокровенным знанием». Она же хранит сведения обо всех общественных правилах, о магических ритуалах, таких, например, как наречение младенца именем и бракосочетание. Однако достойными обладать подобными знаниями считаются далеко не все девочки цыганского рода, только лишь примерно пять процентов из них могут поступить в обучение древним родовым ритуалам. По поверьям, колдунья, прошедшая такую подготовку, обладает очень большой магической силой, способной влиять на чувства и судьбы людей, пробуждать в сердцах любовь, приносить удачу или, напротив, наводить порчу и призывать всяческие несчастья. Частенько из-за этого цыган опасались обижать и откупались деньгами, чтобы избегнуть проклятья. В мистических и оккультных кругах цыганская магия считается одной из самых сильных. Сглазы и проклятия, наложенные колдуньями кочевого народа, по убеждению магов других школ и направлений, практически невозможно отменить. Что уж говорить о предсказаниях судьбы, которые частенько становились роковыми для многих любопытных, вопреки страху решившихся с помощью черной магии приподнять завесу тайны над своим будущим.

Отдельной темой являются цыганские привороты. Ведь в основном именно ради них молодые юноши и девушки, рискуя спасением своей христианской души, обращались за помощью к шувихани. Это сделало ремесло любовной магии одним из самых прибыльных источников дохода для цыганских таборов. В магии любовного приворота цыганские колдуньи обращаются к природным силам земли и используют символизирующие их предметы. Горсть земли, вода, пламя свечи – основные атрибуты любого цыганского приворота. Также большое значение в цыганской магии придается отрезанным волосам. Прядь волос должна быть незаметно срезана у объекта колдовства и в дальнейшем использоваться во время ритуала. Волосы, как и у многих других культур, для любого цыгана имеют глубокий символический смысл. Например, женщинам в знак позора отрезают волосы, оставляя короткую стрижку. Также обрезанные волосы являются символом изгнания или отречения. Считается, что если во время колдовского обряда использовались волосы жертвы приворота или проклятия – такая магия имеет практически неразрушимую силу.

Не менее сильны цыганские проклятья и сглазы. Многие люди боятся грубо разговаривать с цыганами и обходят их стороной, опасаясь этой, поистине черной стороны магии. Человек, подвергшийся действию цыганской порчи, начинает стремительно стареть, теряет здоровье, а также иногда и разум. Считается, что спасти человека, ставшего жертвой цыганской магии, практически невозможно.

Безусловно, сейчас среди огромного числа цыганских магов и гадателей преобладают шарлатаны и мошенники. Кроме того, нельзя отрицать способность цыган к гипнозу, которая может заставить человека за считаные секунды расстаться с золотыми украшениями или кошельком, – видимо, это одна из особенностей, унаследованная еще от знаменитых индийских медиумов-гипнотизеров. В сочетании со знанием человеческой психологии и природной наблюдательностью эти таланты и вправду превращают для обывателя любую цыганку в цветастой юбке, подошедшую с предложением «рассказать судьбу» и «позолотить ручку», в загадочную «черную колдунью».

Даже само солнце окрасилось в пурпурный цвет в этот день – великий день для молодой Римской республики. Сегодня стены Вейи – великого этрусского города и давнего соперника нового Рима – пали под ударами латинских мечей. Свирепый бой постепенно затихал, дым и копоть застилали широкие мощеные улицы, оседали на белоснежных колоннах храмов и на украшенных мозаикой стенах домов. Звон оружия заглушили женские крики и стенания. Римляне, так много лет потратившие на бесплодную осаду, теперь предавались грабежу и насилию в беззащитном городе.