До нас дошло сравнительно много свидетельств о жизни этрусков. Скульптуры, знаменитые фрески, остатки архитектурных памятников, загадочная нерасшифрованная письменность и свидетельства древних историков (откуда мы получили максимум информации) – все это не столько дает полную картину жизни этого самобытного народа, сколько открывает простор для ее интерпретации.

Точных сведений о происхождении этрусков нигде не зафиксировано. Множество версий было опровергнуто, другие же так и остались без прямых доказательств. Предполагали в основном два варианта: этруски – это местное население либо же это мигранты из неизвестных земель.

Археологами была отклонена версия автохтонного, то есть собственно итальянского происхождения этрусков. Она выдвигалась древнегреческим историком Дионисием Галикарнасским уже после исчезновения этого народа. Он утверждал, что этруски – это потомки так называемой культуры Вилланова – древнейшей культуры железного века, которая была распространена на территории Северной и Центральной Италии. Однако современные археологические раскопки связывают эту культуру с италийцами – группой индоевропейских племен, населявших Апеннинский полуостров до возникновения Римской империи и ею ассимилированных.

Если этруски не местные племена, то откуда они могли взяться? Еще Геродот предполагал, что этруски – это переместившиеся с территорий Малой Азии некие загадочные племена тирренов. Как и все древние источники, сведения Геродота очень обтекаемы и запутанны. Тирренами греки называли племена негреческого происхождения, окружавшие соседние с Грецией земли. То есть почти всех своих соседей.

Римский историк Тит Ливий соглашался с тем, что этруски – это иммигранты. Он считал их потомками племен из приальпийских территорий, пришедших с севера. Из этого он выводил их родство с ретами – группой альпийских племен, проживавших на территории нынешней Швейцарии, Австрии, Северной Италии и Германии. Более современные исследования согласны с родством этрусков и ретов, но «в обратную сторону»: не этруски произошли от ретов, а наоборот.

Отличие этрусков от их соседей заметно даже нам, наблюдателям через века. Достаточно сравнить этрусские и римские портреты и скульптуры: это явно разные народы, по-разному выглядевшие. Прямой римский нос не похож на этрусский длинный, с небольшой горбинкой. Волосы, овал лица, разрез глаз – отличается почти все.

Как бы то ни было и откуда бы ни появились этруски – с берегов Дуная, из приальпийских областей или из мест куда более загадочных и отдаленных, – ясно одно: за 500 лет до основания Рима на территории современной Италии существовала могучая нация, обладавшая множеством невиданных в ту пору технологий и готовая конкурировать с Афинами и Карфагеном на просторах Средиземноморья. Этруски строили надежные укрепленные города, демонстрируя познания в геометрии и архитектуре, возделывали землю, создавали предметы искусства. Ведь именно в покоренных городах Этрурии завоеватели из тогда еще совсем молодого Рима впервые увидели такие развлечения, как гладиаторские бои, цирковые выступления, театральные зрелища и прочие культурные явления, – они искони считались принадлежавшими Римской империи.

Мы привыкли думать, что основной культурной и научной подпиткой для римлян была Древняя Греция, но на самом деле тесные культурные контакты между двумя древними цивилизациями были установлены достаточно поздно, во времена угасания греческой культуры. Рим к этому времени уже давно был могучей, развитой в военном и техническом отношении республикой, многие знаменитые постройки были уже возведены, законы написаны, а политическая система не знала равных. Всему этому Рим был обязан загадочным этрусским архитекторам, ученым и мыслителям, которые, смешавшись с пестрым населением молодой республики, активно передавали ей знания своей навеки исчезающей удивительной цивилизации.

Этруски оказали колоссальное влияние на романский стиль архитектуры. Даже святая святых – конструкцию своих храмов, их пропорции, колоннады, крыши и антаблемент, украшенный статуями, словом, все то, что сейчас мы называем типичной древнеримской архитектурой, – римляне позаимствовали из городов и храмов Этрурии. Не всегда речь могла идти о заимствовании или подражании, потому что многие знаменитые римские сооружения были построены архитекторами-этрусками. Так, например, знаменитый Капитолийский храм, возведенный по приказу последнего римского царя Тарквиния Гордого (между прочим, тоже урожденного этруска), был спроектирован мастерами старой цивилизации.

Сам принцип градоустройства, которым славился Вечный город, – расположение зданий на холмах, подведенные к ним водопровод и канализация, работающие на принципе разности высот, – все это было увидено и скопировано в великих городах старой Этрурии, где они существовали уже многие века.

Почему же такое мощное и развитое государство, каким являлась Этрурия в V веке до нашей эры, так легко и быстро пало под ударами латинских племен, которые находились по отношению к нему, по сути, на варварском уровне развития? Ведь всего за несколько десятилетий до этого этруски являлись доминирующей цивилизацией Средиземноморья, оставив в его истории неизгладимый след. Древняя Этрурия распространила свое влияние от Альп до окрестностей Неаполя и включала в себя такие города, как Тарквиний, Популония, Арреций, Болонья, а также город Адрия на северо-востоке полуострова, давший название Адриатическому морю. Этрусские паруса были видны повсеместно, от Карфагена до Малой Азии. И весь этот могучий народ сгинул почти без следа всего за пару столетий. В чем же причина такого стремительного заката?

Современные ученые считают, что Этрурию погубило то же, что несколько столетий спустя привело к краху Древней Греции. Дело в том, что империя этрусков, разрастаясь и увеличиваясь в размере, неизбежно начала дробиться на отдельные города-полисы. Каждый гражданин империи считал родиной только то, что находилось в пределах стен родного города, а связи с соседями постепенно слабели, зачастую перерождаясь во вражду. В такой ситуации италийским племенам удавалось легко и стремительно захватывать город за городом, ведь защитники стен могли рассчитывать только на собственные силы, так как их соплеменники не спешили на помощь своим недавним конкурентам. А Рим тем временем проявлял свою сильнейшую черту – единство. Благодаря единству граждан молодой империи и мощному централизованному руководству, римляне вскоре получили полное превосходство в регионе. Этруски же после нескольких неудачных восстаний подверглись полной ассимиляции и к I веку до нашей эры были окончательно «романизированы», то есть, как и многие другие народы, утратили свою национальную идентичность и стали гражданами Великой Римской империи.

Воспоминания об этрусках, подаривших Риму свою великую культуру, еще долго появлялись в трудах римских историков. Про этот народ писали знаменитый Тит Ливий, Диодор Сицилийский и даже император Клавдий; целые тома посвящены истории этой цивилизации и ее влиянию на Рим. Но сами этруски, к сожалению, свою историю сохранить не смогли и исчезли с лица земли под оглушительную поступь римских легионов и блеск триумфальных украшений новой, тогда еще совсем молодой империи.