«Я, Чаи-Исе-Иму, обладатель священных сил Ур-Хеку, Великий жрец Исиды из дома Бехбейт эль-Хагар, Собирающий воедино, Хранитель дарованного знания, говорю: Великая пирамида подобна перевернутому дереву, у которого крона внизу, а корни вверху. И из этого дерева божественная мудрость, питаясь корнями от трех звезд, что суть есть боги, проистекает по наклонным сторонам, как по ветвям, и распространяется по всему миру.

Великая пирамида подобна Кат – смертному телу человека, сидящему в позе медитации, и как у смертного Кат есть астральный близнец – Ка, так и у пирамиды есть звездный двойник в стране богов. Великая пирамида подобна Вселенной, а вершина ее, которую два раза за год осеняет своим присутствием Ра, подобна человеку, который стремится к бесконечности.

Великая пирамида подобна вратам, и в день посвящения жрец входит в эти врата как человек, а выходит из них подобный богам. Приходит день, и Ка жреца уходит вслед за солнцем на запад, в мрачный Дуат, где души всех умерших. Сегодня такой день настал для меня…»

История современной западной цивилизации исчисляется несколькими сотнями лет. Мы привыкли считать ее высшей точкой развития, а во всем, что было до, видеть нечто дремучее, дикарское и первобытное. Но это совершенно не так. Исторический путь человечества, очевидно, знал невероятные взлеты науки, философии и искусства и порождал великие цивилизации, на фоне которых весь современный мир покажется всего лишь ничтожной вспышкой на бесстрастных ликах идолов древности.

Безусловно, речь идет о Древнем Египте, или о Та-кемет – «черной земле», как называли свою империю сами египтяне, имея в виду плодородные земли долины Нила, возникавшие после регулярных разливов древней реки. Приливы и отливы Нила были тем самым биением пульса древней империи, в соответствии с которым строилась ее жизнь все долгие сорок веков существования – от неолита до арабского завоевания, положившего конец стране пирамид в ее первозданном виде.

За тысячелетия неспешные воды Нила видели множество великих правителей – фараонов, принадлежавших к сменявшим друг друга династиям. Фараоны основывали города, присоединяли новые провинции и меняли столицы, но жизненный уклад, почтение к богам и главенство жрецов древних культов всегда оставались неизменными.

За всю историю лишь один из правителей решился пойти против традиций предков – фараон Эхнатон (Аменхотеп IV), занимавший престол во времена Нового царства, в самый разгар величия и могущества Египта.

Эхнатон, получив власть из рук своего отца, дерзко покусился на самое святое египтян – на их богов. Он решил изменить всю религиозную структуру, скреплявшую общество, и ввел нового бога – солнечного Атона, объявив монотеизм.

Реформатор не просто упразднил древних богов, хранителей и наставников общества, но и начал настоящие гонения на них. По всему Египту уничтожали изображения божеств, скалывали письмена со стен, рушили храмы. На их месте вырастали и высились святилища нового бога Атона, умножавшие славу мятежного правителя. Но бунт против традиций не продлился в веках. После смерти Эхнатона его преемник, знаменитый Тутанхамон, вернулся к религии предков и попытался примирить противоборствующие культы, старый и новый. Тем не менее солнечный единый бог Атон все же оказался в опале.

Правление сына реформатора, Тутанхамона, наверное, самого известного из египетских фараонов, тоже не было счастливым. Унаследовав трон в возрасте всего десяти лет, он царствовал недолго и в очень неспокойное время.

Столица государства была вновь перенесена, в этот раз в город Мемфис. Старые боги возвращались, а последователи новой религии не спешили уступать им место. Повсюду возникали волнения и междоусобицы. Трон юного Тутанхамона шатался, ведь в любые неспокойные времена число претендентов на власть всегда растет. К сожалению, несмотря на не по годам мудрое правление, фараон погиб в возрасте девятнадцати лет при загадочных обстоятельствах, не выясненных до конца и по сей день. Стал ли он жертвой неизвестного науке яда, странной, необъяснимой болезни или же пал от руки наемного убийцы, подосланного регентом Эйе, занявшим трон после его смерти? Ученым так и не удалось прийти к общему мнению. Точно известно лишь одно: после смерти история Тутанхамона не закончилась, пронеся свою страшную загадку через несколько тысячелетий.

В ноябре 1922 года в ходе раскопок, которые вели британские археологи Говард Картер и Джордж Карнарвон, в Долине Царей была обнаружена необычная гробница. Она удивительным образом избежала осквернения алчными грабителями. За долгие годы, предшествовавшие раскопкам, были опустошены практически все захоронения египетских царей и крупных жрецов. Но, помимо нетронутой мумии Тутанхамона и сохранившегося убранства, исследователей ждал неприятный сюрприз – предупреждающая надпись, которую так и не удалось расшифровать до конца. Понятно было одно: иероглифы гласили, что каждый, кто решится потревожить покойного фараона, станет жертвой его проклятья.

До сих пор никто не знает, были ли последовавшие печальные события результатом проклятия, действия неизвестного науке грибка или вируса в гробнице, или все это лишь невероятная череда страшных совпадений, но в течение нескольких лет тринадцать участников вскрытия гробницы, включая самого Джорджа Карнарвона, а также девять членов их семей заболели и умерли при странных и подозрительных обстоятельствах.

Но вернемся к самым, пожалуй, интересным персонажам истории Древнего Египта – к его жрецам. Египетское общество всегда жестко разделялось на классы и сословия. Крайняя консервативность, склонность к неукоснительному соблюдению традиций и ритуалов, предания и легенды, передаваемые в неизменном виде от поколения к поколению, – все это в течение тысяч лет сделало египетскую сословную систему чем-то незыблемым и неизменным.

Высшую касту общества составляли жрецы. Они не только занимались разнообразными обрядами и устраивали празднества в честь многочисленных богов, но и были носителями всевозможных знаний и наук – от астрономии до медицины и права. Они лечили и вершили правосудие, принимали роды и провожали в последний путь, сопровождая египтянина и во время его пребывания в «верхнем мире».

Не стоит недооценивать знания и умения этих загадочных людей, ведь они формировались и сохранялись в течение тысяч лет – невероятный отрезок времени для современного человека с его бешеным ритмом жизни. Раннее изобретение священного эмблематического письма – тех самых неуклюжих иероглифов, ставших одним из символов Египта, – позволило сохранить для потомков не только результаты многовековых наблюдений, но и жизненный опыт, полученный потом и кровью многих тысяч египтян, ужасные и величественные события былых времен, древних, как сами камни Долины Царей. К сожалению, то, что сохранилось до наших дней и было обнаружено пытливыми исследователями, – лишь вершина айсберга древней цивилизации, утонувшей в раскаленных песках.