Лорд Лиаз тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на парня.

— А предыдущие твои девушки тебе тоже нравились? Сбился со счета, просто, всех не перечислю.

— А предыдущих девушек у меня и не было почти. Секс бывает и без обязательств, думаю вы и без меня это знаете.

— А Леста?

— А что Леста? Я никогда ей не говорил, что мы пара. Но все, что у нас было, происходило по обоюдному согласию. У меня кстати иначе не бывает, поэтому если Брук не захочет…

— Не захочет! Артем, послушай, ты мне очень близок, но и Брук мне не чужая. Она мне, ну, считай, племянница. И я поклялся ее защищать. В том числе и от таких, как ты.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное.

— Тебя удивляет, зачем тебе отпрашиваться у меня? Тебе незачем, а вот она должна. И это она не может пойти без моего разрешения с тобой, а не ты.

Снова повисла пауза.

— Брук ваша племянница? — только и смог выдавить из себя парень.

— Ну не совсем. По крови нет. Но я ее считаю племянницей, у меня очень хорошие отношения с ее отцом. Поэтому я не хочу, чтобы ты ее обидел. Она хорошая девочка.

— И вы мне запрещаете с ней идти? — Артем напрягся, ему все это не очень нравилось. Он-то думал, что Лорд Лиаз лишь посмеется и максимум разозлится, что его голову забивают лишней информацией. А тут…

— Нет, я этого не сказал. Брук не из тех, кто расстроился бы, если бы оказался на балу без пары, ее самооценка от этого точно бы не пострадала. Поэтому абы с кем она идти не согласится. И если она захотела пойти с тобой, значит, она видит в тебе тоже, что вижу я.

— И что же?

— Добро, а не просто самовлюбленного пижона. Поэтому, если хотите идти — идите. Но если ты посмеешь ее хоть пальцем тронуть или обидеть, то я тебя лично убью. Все понятно?

— Да, понятно.

— Тогда марш бегать.

Артем только хотел выйти, но в дверях остановился и вновь обернулся к тренеру.

— Что еще?

— А можно еще поговорить?

— О чем?

— Я уже сказал, что Брук мне нравится. Искренне нравится. И я даже не думал ничего плохого. И когда приглашал ее на бал, чувствовал себя дураком, ну или маленьким мальчишкой. Я вообще не знаю, как мне себя правильно вести. Раньше чувств не было, был секс, симпатия. А сейчас, Брук другая, а я себя чувствую рядом с ней болваном, способным отпускать лишь тупые и пошлые шуточки.

— А от меня-то ты чего хочешь? Сочувствия?

— Нет, скорее совета… Отцовского.

Лорд Лиаз в очередной раз вздохнул, закатил глаза, посидел так пару секунд, потом открыл и уставился на парня. Нашел тот, у кого спрашивать совета! У человека, который так и остался неженатым. Хотя что тут удивляться, рано или поздно Артем должен был начать взрослеть.

— Ладно, давай поговорим. Все равно тренировка почти загублена. Только пообещай мне, пожалуйста, что факт нашего с Брук знакомства останется в тайне.

Парень уверенно кивнул.

— Хорошо, и что ты хочешь знать? Что такое романтика? Или что нельзя делать на первом свидании?

— Как перестать казаться гадом и монстром в ее глазах?

— Быть собой и тщательнее выбирать друзей. Не пытайся каждым своим жестом и словом показать, какой ты уверенный в себе и классный. Поверь, таких она много видела, и столько же отшивала. Ты же знаешь ее друзей? Вот что ты можешь сказать про Сая?

— Ну он вроде добрый парень, сильный маг.

— Ага, а то, что он наследник одного из очень влиятельных домов Королевства? Это кстати тоже тайна.

— Ну одежда иногда выдает и манеры.

— Вот видишь, в академии он просто парень. Со своими проблемами, сложностями, радостями и прочим. Он не пытается заявить всему миру о своих правах, он в них и так уверен. А тебе этого не достает. Прости за правду, но мне кажется ты сам до сих пор в это до конца не веришь. Не веришь, что стал элитой империи, что стал тем, кого когда-то видел через забор и кем восхищался. И все твое поведение, это способ доказать лишний раз себе, а не другим, свой статус. А Брук это неинтересно. Ей вообще плевать из какой ты семьи. Да и фамилию твоего рода она наверняка даже не знает, поэтому согласилась пойти с тобой не ради статуса, а потому что ты ее чем-то зацепил как человек. Поэтому отбрось пошлые шуточки и просто будь собой. Это самый просто совет. Постарайся узнать ее и постарайся узнать себя. Вот и все. Если она правда тебе нравится, то это лучший совет, так как пытаться что-то построить, находясь в тени или под маской своего образа, невозможно.

Глава 11

— Брук, какое оно красивое! — восклицала Мира, разглядывая присланное мамой платье.

Платье и правда было волшебным. Нежный голубой оттенок, легкая летящая юбка, а также чудесная вышивка по телу и рукавам, напоминающая морские волны. Вышивка покрывала телесную ткань верха, придавая платью эффект недосказанности. С одной стороны, все было прикрыто и прилично, но с другой, часть открытого тела, спрятанная за языками вышивки, переливающейся на свету, делала образ по истине волшебным. Когда же я делала несколько шагов по комнате, длинная голубая юбка эффектно разлеталась около пола, создавая ощущение, будто мои ноги окутывает нежная волна.

— Да, мама умеет выбирать наряды.

— Так может ты уже скажешь, с кем идешь на бал? — снова начала излюбленную тему Мира. Вообще этим вопросом меня донимали все последние несколько дней. А все началось вечером в воскресенье, когда мы всей нашей компанией сидели в общей гостиной.

— Так, ну все с вами понятно, — протянул Роберт, лениво потягиваясь в мягком кресле. — Михэль пару лет назад озаботился парой на бал и идет со своей невестой, Сай успел кого-то подцепить в академии, Валер украл Кэсси, а я? А про меня все забыли! Но я не хочу никого себе здесь искать! Считаю дни до возвращения в Королевство! Брук, пойдешь со мной на бал? — его вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже подавилась чаем, который успела себе налить из небольшого чайничка, который всегда стоял в гостиной.

— Роберт, прости, но меня уже пригласили…

— Кто? — хором спросили ребята. Даже Кэсси отлипла от груди Валера, хотя после приглашения на бал мне казалось, что она больше никого не замечает и ничего не слышит от счастья.

— Не важно кто. Важно, что