— Ладно, иди. Только аккуратно, сам знаешь, что сейчас в городе не спокойно. И не больше, чем на полтора часа.

— Хорошо, мне только до ближайшего магазина. Только это еще не все.

— А что еще? Деньги нужны?

— Нет, — я даже поморщился. Ведь несмотря на то, что отец присутствовал в моей жизни не часто, деньгами меня не обделяли. — Можно мне пойти с Брук?

Ну вот, Лорд Лиаз подавился кофе. Видимо нужно было начать издалека.

— Нет!

— Но я ей пообещал, что смогу договориться. Ей туфли нужны.

— А почему она их в выходные не купила?

— Не знаю, не спросил. Ну вы же ей почти как дядя. Вы не можете допустить, чтобы она на бал босиком пришла.

— Не думаю, что ей это грозит, помня размер ее багажа.

— Да ладно вам. Вы мне не доверяете? Думаете, я не смогу ее защитить? Да и кому мы нужны? Всего лишь два часа.

— Полтора!

— Полтора, то есть вы согласны?

— Нет, я этого не говорил. Артем, сейчас в городе не спокойно, как и в стране в целом. Если с Брук упадет хоть волос, меня четвертуют и скажут, что так и было. Но это не самое страшное. Самое страшное в том, что я сам себе этого не прощу.

— Но я буду с ней. В город постоянно ходят студенты. Что такого?

Я внимательно посмотрел на куратора, аргументы кончались. И чего он так боится?

— Ну хорошо! Но я поеду с вами до города. И на обратном пути вас заберу. Мне все равно туда надо.

— Хорошо. В городе мы уже сами справимся. Не думаю, что в магазине одежды на нас нападут. Но в случае чего, я буду наготове.

— Ох, лучше бы ты и дальше аудитории сжигал, тогда проще было. А ты зачем-то вырос.

— Да просто увидел, что вам стало слишком легко со мной, вот и перешел на новый уровень. Тогда в четыре на проходной?

— Да, иди! А то на занятия опоздаешь.

На проходной я был за двадцать минут до назначенного времени. Давно так не волновался. А если она не придет? Ну лучше она не придет сюда, чем унизит меня отказом перед балом. Хотя я это переживу, но хотелось бы другого.

Через десять минут показался Лорд Лиаз. Окинул меня оценивающим взглядом, и улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Что? — недовольно спросил я, поправляя футболку.

— Лучше бы ты перед экзаменами так волновался.

— А чего перед ними волноваться. Пересдача же есть, — я лишь пожал плечами, не оценив сравнения.

Брук пришла ровно в четыре. Какая же красивая! Сегодня она была в черных штанах, синей кофте, а на поясе красовался скрученный яркий платок, заменяя пояс и подчеркивая талию.

— Привет, — смущенно произнесла она и удивленно посмотрела на куратора. Видимо он не предупредил ее, что поедет с нами.

— Я провожу вас до города, а на обратном пути заберу. Пойдемте, экипаж уже ждет.

Брук

Так как до города было близко, Лорд не стал запрягать в экипаж даяд. Мы ехали по широкой дороге, выложенной крупной галькой. Артем сидел рядом с Лордом, а я расположилась напротив.

— У меня в городе дела. Я вас высажу около центральной улицы, а через два часа заберу в том же месте. Опоздаете хоть на минуту, до конца года за территорию не выйдете.

— Можно подумать если я приду вовремя, что-то будет по-другому и меня легко будут отпускать.

— А вот об этом я подумаю, — засмеялся Лорд.

В полной тишине мы ехали почти пятнадцать минут, пока экипаж не остановился около оживленной улицы.

— Два часа! — крикнул вслед Лорд, когда Артем подал мне руку, чтобы помочь вылезти.

Я с интересом оглядывалась вокруг, когда Артем убеждал учителя, что все будет хорошо. Улочки в местном городе были узкие, яркие, со всех сторон виднелись крупные вывески с подсветкой разных цветов.

— Ты тут первый раз? — спросил Артем.

— Да. Я бывала в городах Империи, но редко, и в основном в самых крупных.

— Этот город имеет свой колорит. Тут много торговых лавочек и кафешек, рассчитанных на студентов. Также хватает гостиниц, рассчитанных на их родственников и гостей академии. За чертой города еще была мануфактурная фабрика, но ты помнишь, что с ней случилось.

— Да, — я кивнула головой, вспоминая теракт. — Слушай, Артем, а ты ведь знаешь истинную причину, почему часть студентов уехала? — почему-то я не сомневалась, что Лорд рассказал ему все.

— Да, знаю. Ты, как я понимаю, тоже.

— Ну да. Ты не знаешь, с ребятами все хорошо?

— Не знаю. Я из другой части Империи, и в месте, где был взрыв, нет ни знакомых, ни друзей. Так что знаю не больше тебя. Но не переживай, я надеюсь, что все хорошо. Идем? — он протянул мне руку. Его ладонь оказалась приятной и теплой.

— Ты знаешь, куда нам лучше пойти?

— Да, я покупаю одежду всегда в одном месте.

Мы стремительно направились по одной из улочек, умело лавируя мимо толпы. Всю дорогу Артем рассказывал о заведениях, мимо которых мы проходили. Наконец оживленная улица закончилась, и мы вышли к небольшому домику. Его подсветка была не такой яркой, но это не делало ее хуже, а наоборот, добавляло благородства. На голубом фоне фиолетовым была выведена надпись — «филиал Модного дома Девани».

Мы зашли внутрь, оказавшись единственными посетителями.

— Добрый день.

— Добрый. О, Господин Дель Тор, рады вас видеть!

К нам подошли две молодые девушки, поглядывающие на Артема с интересом и даже неким обожанием. А вот на меня с какой-то настороженностью.

— Вы что-нибудь хотели? Что-то конкретное? Или просто обновить гардероб?

— Конкретное. Мне нужно…

— Артем, рада тебя видеть! — к нам вышла невысокая пожилая дама — Можете идти, я сама! — кивнула женщина двум девушкам, и те в момент испарились за широкой дверью. — Ты сегодня не один?

— Добрый день Мадам Шале. Да, это Брук. Ей нужны туфли, а мне… Брук, напомни, что там мне нужно? — он посмотрел на меня своей коронной ехидной улыбкой. А я почему-то застеснялась.

— Артем, не смущай свою спутницу. А вы, милая Леди, не бойтесь меня. Я этого мальчишку уже несколько лет одеваю. Так что там у вас?

— У нас бал. И костюмы должны отражать стихии. Вот я и подумала, что Артему бы вошли черные брюки, черная рубашка, красный пиджак и красный ремень, — я решила не стесняться и взять ситуацию в свои руки, а для этого нужно выпрямить спину и вздернуть носик.

— А что, ему и правда пойдет! — выдержав недолгую паузу, произнесла женщина. — Брюки и