В очередной раз убеждаюсь, что я не из тех девушек, которым лишь бы внимание к себе привлечь. Жизнь научила помнить о последствиях. Я привыкла думать строго о негативной стороне. Позитив-то что? К этому не нужно готовится. Если не случится — ничего страшного. А если произойдёт — порадуюсь.

Вот потому с непривычки мысль об обретенной божественности показалась чем-то крайне необычным. Я даже голову опустила, взгрустнув. Радоваться должна, а меня уже тяготит. Но вдруг заметила ушастую тень, едва касающуюся моих ног, и радостно обернулась.

— Вьюга! — пискнула в восторге и, присев на корточки, раскинула руки. — Иди же обниматься!

Кошка, до того уже не знаю сколько бесшумно следовавшая за мной, застенчиво опустила морду и игриво сверкнула глазами. Знаю я эти эмоции: хочет побеспредельничать, но выдержка и воспитание не позволяют. Настоящая кокетка.

Подначивая её, я улыбнулась и поманила пальцами. Вьюга помялась для виду ещё буквально пару секунд, но не сдержалась и бросилась ко мне в объятия, даже сбила с ног. Я неуклюже плюхнулась на попу в неудобном пышном платье и захихикала. Кошка обошла меня кругом, ласкаясь своей большой головой, и ожидаемо остановилась у левой ладони, уткнувшись в неё носом.

— Теперь давай помогай мне встать, а то с этим корсетом я сама не осилю, — потрепала своего милого фамильяра по холке.

Вьюга всегда была умной, значительно более догадливой, чем её сородичи-животные. Она поняла, что нужно сделать и помогла мне опереться о свою мощную спину.

Дальше шли мы вдвоём. Кошка не отлипала от моей руки, но вела себя уже более сдержанно, чем в моё прошлое появление в замке. Подбадриваемая присутствием дорого существа, я снова нырнула в неприятные, но важные размышления. Надо принять решение о том, как себя вести с богами. С Володасом и Кьярисом всё понятно, но как быть с остальными? И в первую очередь меня сейчас беспокоил Роноас. Его я точно встречу за ужином.

Так вот для чего такие длинные коридоры в Граничном Пределе — чтобы было время обдумать свои дальнейшие действия! Богам это особенно актуально, как мне кажется.

Чем дольше размышляла о Роноасе, тем больше воспоминаний всплывало о наших с ним прошлых взаимоотношениях. Это только поначалу я была кроткой и незаметной невестой. Старалась выбыть из конкурсов побыстрее, но магия не позволяла проиграть умышленно. И я злилась всё больше, потому что результаты мои впечатляли. Причём не только соперниц, но и богов.

Именно нервное напряжение сыграло однажды со мной злую шутку. На персональном свидании с Роноасом, которое было положено всем невестам хотя бы по разу, я надеялась разочаровать его и отвадить. Но вышло совсем наоборот. Этот бог привык к женскому вниманию и обожанию, а девушка, что такого не проявляла, вызвала в нём интерес. А потом и охотничий инстинкт.

Я уверена, что он упорно выставлял меня своей фавориткой из вредности, ждал, что я упаду в его объятия. Ну, и ещё потому, что я была лучшей, идеально ему подходила. Но не обязательно ведь выбирать только по показателям! Были и другие почти столь же идеальные. Вот их и надо было брать! Что ж, сам виноват. Расхлёбывай теперь свою недальновидность.

Ух, как же бесит меня этот гад! Самодовольный, напыщенный хмырь! Не могу относиться к нему как-то иначе, вот ни в какую! Бесит и раздражает, и всё тут!

Когда входила в зал, настроение моё было не самым радушным. А стоило увидеть Роноаса, с невозмутимым и возвышенным видом сидящего во главе стола, как стервозность мгновенно зашкалила. Надеюсь, глаза мои кровью не налились хотя бы. Однако и вскользь брошенной мной фразы вполне хватило для создания соотвествующего впечатления.

Впрочем, его я произвела ещё до того, как она даже зародилась в моей голове. Шерсть снежного барса чёрно-белая, что эффектно подходит под совершенно любой наряд. Но особенно хорошо смотрится, когда он тоже контрастный с чёрными акцентами. Мой корсет был ярче и темнее остального наряда спокойного цвета. Думаю, вместе с Вьюгой я выглядела очень внушающе. Что ж, пора сделать решающий шаг. После него пути назад для меня уже не будет. По крайней мере, я не вижу его.

Двери отворились и в зале воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на меня. А я на них. Быстрее необходимого отвела взгляд от Роноаса и обратила его на претенденток. Как-то само собой включилось иное зрение, о котором я раньше только слышала. Но сейчас сразу узнала его по описанию.

Я видела внутри тела каждой из девушек радужный контур, словно мыльный пузырь, а снаружи на некотором расстоянии от поверхности кожи, светились разноцветные ореолы. Из дюжины присутствующих у большей половины свечение было желтоватым, у остальных красно-оранжевым и тёмно-желтым.

У самого Роноаса свет был ближе к ярко жёлтому, но он сидел достаточно далеко от девушек, потому сравнить у меня не вышло. Однако его мыльный пузырь — я так понимаю, это сосуд для магии, о котором говорил Володас — был наполнен желто-оранжевым цветом. Магия, а я уверена, что это она, перекатывалась внутри Роноаса, как мышцы под кожей. И когда бог увидел меня, его сила закопошилась активней.

Я перевела взгляд на прислугу. Забавно, обычным зрением я их почти не замечала. Вышколенные и опытные, они двигались у стен, не попадаясь на глаза. Однако их магия подсвечивала людей лучше любых люстр. Все они оказались магами! Каждый был заполнен тёмно-оранжевым и светился примерно тем же цветом. Подобно некоторым невестам.

Ага, значит, эти девушки уровнем силы самые низкие здесь. Да, помню, на одном из испытаний определяли наш цвет. У большинства был белый, а у меня тогда оказался голубой. Как и у Роноаса. Почти один в один тот же оттенок. Значит, упав в силе он стал жёлтым? Хм…

Все эти наблюдения заняли у меня не более нескольких секунд. Окинув взглядом зал и сделав выводы, я хмыкнула и как бы в никуда бросила ту самую фразу, обеспечившую нужное впечатление:

— Оу, а мне казалось, что чем ниже требования, тем больше невест…

Роноас вспыхнул. Ударила по живому. Ох, как мне не хватало таких рычагов давления на него, когда я была только невестой. Вот бы повеселилась тогда. Ничего, сейчас отыграюсь. А что, он думал, можно безнаказанно вести себя с живыми девушками, как будто они предметы мебели или домашние животные? Даже драконы о своих питомцах лучше заботятся.

— Ожидала не меньше сотни претенденток, — продолжила резать я, не спеша шествуя к столу, а Вьюга бесшумно стелилась рядом. — Сколько в прошлом отборе стартовало?