Дракон только весело фыркнул:

— Где надо, там и носило. Ты ведь справился? Вот видишь! Да, и с Холодным бы так удачно не вышло. Вернись я пораньше, ты бы девушку оставил мне.

— И нисколько не пожалел бы об этом! — возмутился я в ответ. — Он ей психологическую травму нанёс! Хочешь, покажу, что она пережила?

— Нет, — сразу ретировался этот умник. Даже отодвинулся подальше от меня. И в тишине завывающего ветра, что сопровождает наш мысленный диалог, камень, упавший из-под его когтя, создал гулкое эхо, когда ухнул в каньон между двух гор. — Я честно скажу, сам переживать травмирующий опыт не жажду. Но и ты пойми — без превозмогания мы не меняемся. Это взращивает внутри каждого из нас личность. Лира справилась, получила опыт и кое-чему научилась. Не стоит отрицать это и недооценивать.

Я негодующе скрипнул зубами, но вынужден был признать его мудрость. Сам тоже поначалу жалел о некоторых своих поступках, но потом перестал, поняв, что они сослужили мне свою службу. Жалеть о том, чего не изменить — слишком пагубно для будущего.

— Мы бы не стали теми, кто мы есть, не проживи ту жизнь, что мы прожили, — протянуло я.

— Именно, Дэган. Ты очень мудрый дракон.

— Но богом был излишне импульсивным…

Выслушав остаток моего рассказа, в котором я, не скрывая, поведал Роркарту обо всём, что думал и делал, друг тоже опечалился. Он потешался от моих мыслей об одежде и некоторых выводов, удивлялся историям с чешуйкой и фамильяром, а потом молча внимательно выслушал историю моего прошлого и глубоко понимающе вздохнул. Да, он ещё не рассказывал о своём прошлом, но брошенной в разговоре фразы о невесте уже было достаточно.

— Плохой поступок, Дэган. Но я и сам не слишком-то хорош был в прошлой жизни. Может, поэтому мы стараемся сейчас стать как можно лучше?

— Лучший и хороший — слишком субъективные понятия, Роркарт. Но, думаю, если бы мы с тобой оказались здесь драконами сразу с памятью о прошлом, то результат был бы другой. И мне теперешнему он вряд ли бы импонировал.

— Да, согласен, — печально кивнул Роркарт. — Мы бы не смогли осознать всю глубину и черноту своих поступков, лишь страдали бы из-за… из-за чего-то бы точно страдали. Каждый о своём. А судить нужно трезво, на пустую голову. Застилающие в тот момент эмоции не могли бы этого позволить, — дракон посмотрел мне в глаза таким взглядом… Показалось, или это что-то вроде одобрения от уважаемого наставника? — Мне понадобилось в полтора раза больше времени, чем тебе, чтобы созреть для понимания, открыться. Но я рад, что помню. Это важно для меня.

И я был с ним совершенно солидарен. Почти теми же словами Лире сам и говорил, когда просил рассказать о…

Ладно, всё, на сегодня негатива мне уже достаточно. Роркарт мои эмоции поддержал и предложил разлетаться по логовам для отдыха.

— Я загляну вместе с Хлыстом утром, если ты не против.

— О чём речь, старый друг. Как я могу быть против твоего присутствия.

И подумал, но не сказал: “Тем более, что с Лирой у вас всё хорошо складывается…” Кажется, оттенок этой эмоции Роркарт уловил, потому бросил взгляд на посапывающую малышку в моей лапе. Опытный дракон, старый и умелый, что тут ещё сказать. Скрыть от него эмоции сложно, даже когда пытаешься это сделать. А тут я просто не сразу понял, что подумал.

И вот Роркарт улетел, а я остался. Размышлять, когда эта питомица стала такой важной для меня, что я ориентирую свои предпочтения и поступки на неё? Неужели в моей жизни появился кто-то, кто для меня важнее самого себя? Хотя…

Что это я так удивляюсь? События прошлого дня и ночи уже должны бы меня навести на окончательную мысль. Ох, как необычно о подобном размышлять! И даже страшно… Эх, Дэган, и что же на счёт твоих нравоучений? Как давать их — так всегда готов, а как самому следовать?.. И чего я боюсь, а? Перемен?

Глава 11ая, подготовительная

Распахнула глаза и резко встала. Так, и где я? Помню демиурга и портал, помню других драконов. А дальше?..

— Приветствую, богиня, — раздалось отовсюду голосом Граничного Предела. Ага, понятно. — Рад снова вас видеть!

— Взаимно замок, как дела? — прозвучало немного ошалело, но мне позволительно сейчас.

— В последнее время слишком много отборов. Чем больше гостей, тем сложнее за ними уследить, — пожаловался собеседник, пока я оглядывалась, пытаясь собраться с мыслями.

Это спальня, в которой мне положено было жить во время отбора. Знакомое место. Сюда же притянул меня и Роноас в прошлый раз. Только тогда меня уже ждала прислуга…

— Где все? — спросила у замка.

— Я решил дождаться ваших указаний касательно посетителей, поскольку покинули вы нас… специфическим образом. Уверенности в ваших предпочтениях я не имел.

— Молодец, правильно сделал, — похвалила замок, вставая с постели. Лежала я на этот раз одетая в то, в чём демиург меня у Дэгана забирал. Хороший способ путешествия между мирами — порталы. Хоть живой себя ощущаю, а не заново собранной после жуткого переноса. — Погоди-ка, что там про отборы? Пока меня не было произошло что-то интересное?

— Смотря что вы считаете интересным, — невозмутимо ответил замок. Ох, уж этот любитель светских бесед и не мастак рассказывать слухи.

— Приведи пример, — хмыкнула я. — А лучше просто расскажи, что было после моего… отбытия.

— Под конец бала сюда наведался Роудан и высказал свою величайшую волю сыну.

— Роноасу, — кивнула я.

— В первую очередь. Следом Роноас снова объявил набор. Точнее, его для Роноаса объявил Роудан. Сегодня невесты начали прибывать.

Я присвистнула.

— А чего не взяли финалисток прошлого отбора? Был же вроде про это разговор…

— Их Роудан выгнал. У Роноаса другой уровень силы, те претендентки не идеально подходят ему теперь.

В голосе замка послышалось довольство или даже доля ехидства. Он тоже не особо жалует Роноаса? Скорей всего. Иначе не помогал бы мне там, где был совсем не обязан даже совет давать. Это я про прошлый отбор. Если бы не замок, я бы попала в ещё большее число передряг, это уж точно.

— Вам доставить обед? — между тем поинтересовался мой собеседник. — Поздний обед или ранний ужин, если изволите.

— А как я тут оказалась вообще? — неожиданно спросила. Вроде бы защита замка такова, что никого порталом внутрь не пропускает… Или мне соврали?

— Вы… — он замолчал ненадолго. — Я не знаю.

— Как так?.. — охнула я.

— В какой-то момент я