понял, что вы присутствуете внутри. До этого вас не было. Подобным образом путешествуют некоторые другие боги. Тот же Роудан может просто появиться в любой моей части. Обычно я, правда, чувствую его появление ещё до фактического прибытия бога, но с вами…

Ну, это вполне можно объяснить вмешательством демиурга. Он, вроде как, не должен вообще влезать в то, что творится в Кеацфине, а раз уж влез — то хотя бы никто не должен узнать об этом. Тогда и я промолчу. Я ж богиня теперь, да? Вот и появилась, если спросят, сама по себе, точно как Роудан. Так и скажу: “Спросите лучше у Роудана, я плохо разбираюсь, всё на инстинктах…” Интонация в голове получилась стервозненькой и неправдоподобной, надо бы не брякнуть прям так вслух.

— Когда появилась? Как давно? — продолжила расспрос.

— Около получаса назад, богиня.

Хорошо, не знаю, что мне это дало, но хотя бы понятно, что не провалялась тут весь день — и то ладно. Пора браться за дело. Если объявлен отбор, это как раз прекрасный способ для меня узнать детали, наблюдая со стороны. То, чего я никак не могла сделать раньше. Теперь смогу понять всю подноготную и конкурсов, и… и всего, в общем. Ох, а точно оно мне надо?..

— Зови Юнию с перекусом, там решим, что дальше. И Вьюгу бы найти… Можешь этим озаботиться?

Замок уверил меня, что всё возможное сделает. А пока предложил принять ванну, которую уже напустил за время нашего разговора. Удобно иметь такого слугу, безумно удобно. Понимаю теперь, почему боги предпочитают жить здесь, а не в своих огромных персональных поместьях внутри мира, рядом со смертными.

Я окунулась в тёплую молочно-белую воду с запахом каких-то приятных трав и прикрыла глаза, расслабившись. Как же удивительно легко привыкаешь к хорошему, а? Стоило мне вспомнить, как приятно принимать подобную ванну, так теперь уже подумываю, как бы остаться тут навсегда. Или хотя бы все блага с собой утащить, куда бы я не направилась потом. “А не вызывает ли замок умышленно привыкания, чтобы его не бросили?” — промелькнула шальная мысль, но тут же исчезла. Ерунда, какая.

К слову о планировании… А куда, кстати, я собираюсь дальше? Хм… Вуртеариз сказал, что всё зависит от моих успехов в раскрытии загадки проклятия. Но что это значит для меня — не поведал. Да, не всё так просто оказалось. Я ведь была уверена, что смерти невест происходят именно из-за проклятия, а тот же демиург уверяет в обратном. И Дэган бы точно такую подлянку не сделал, он ведь женщин наоборот оградить пытался. К тому же демиург по своим каналам проверил, что души умерших жён богов не попадают никуда после смерти. Словно исчезают. Страшно. Бр.

Как и почему это происходит? И ещё вопрос — откуда мне это было известно? Я чувствовала неладное заранее, как манию какую-то, но с чего бы? Я тогда ещё не было знакома с Дэганом, потому делаю вывод, что это действительно не связано с проклятием. Что же тогда?

Надо понять, в какой момент у меня появились зачатки страха смерти. Я ведь не боялась всю жизнь, нормально относилась, а тут вдруг… Хм, может, во время одного из конкурсов что-то произошло? Послежу за этим.

Но если дело именно в самой смерти? Как выяснить? Не ждать же мне, пока очередная смертница родит от Роноаса, чтобы посмотреть, куда девается её душа? Нет, я за это время, конечно, даже успею и научиться видеть души, и опыта набраться. Пока она вынашивает ребёнка, я стану богиней получше, чем сейчас. Тот же Вуртеариз обещал заглядывать и обучать меня кое-чему… Но как-то это…

Ладно, если раньше ничего не выяснится, останется последний шанс — на смертном одре понять. Сдаётся мне, в этом случае придётся пожертвовать ещё одной жизнью, ещё одной невестой бога, более того, ещё одной невестой именно Роноаса! Нет, я попробую докопаться раньше. Постараюсь.

Дала себе установку и, полная уверенности в себе, вынырнула из воды, закуталась в халат да распахнула двери в спальню.

Юния уже ждала меня там. И радостная и напряженная одновременно. Она подняла глаза, чтобы убедиться, что ей не соврали, госпожа вернулась. Удовлетворенная и сразу воспрявшая духом девушка поприветствовала меня и принялась без лишних указаний подбирать одежду.

Все её эмоции я прочитала в одном том коротком взгляде. В прошлый раз, когда я появилась тут же, уже тогда заметила странности. Юния и раньше не скрывала эмоций, но тут вдруг стала для меня почти открытой книгой. Сейчас же я словно… Как я так точно смогла понять её мысли? Словно мысле-образную речь использую, но… Хм…

— Вы как настоящая богиня, — щебетала Юния, пока я перекусывала принесенным ею салатом с мясом и запивала вкуснейшим соком. — Такая вся непостоянная и неуловимая, всеми желанная…

— Кем это всеми? — тут же встрепенулась я, едва не закашлявшись. — Кому я ещё понадобилась?

— Так все о вас беспокоились, когда дракон уволок. Думали, что потеряли мы вас уже окончательно… А вы вот, вернулись. Целая и даже спокойная. Договорились с ним, выходит?

И тут я решила добавить остроты в мой новый образ богини:

— Победила. Подчинила, — коротко бросила я и под маской гордости попыталась скрыть улыбку. Вроде бы получилось, потому как Юния поверила. Она всплеснула руками и окатила меня волной восхищения. Вполне себе чётко сформированной эмоцией, между прочим!

— Вы потрясающая, я ваша вечная слуга, моя богиня!

И мне должно бы польстить, но я вдруг почувствовала силу её слов. Вечная слуга. От Юнии ко мне потянулись тонкие прочные ниточки силы, сплетаясь в… поводок. Я одёрнула уже потянувшуюся рефлекторно руку и развеяла магию. Но одна ниточка меня всё же зацепила и стало неприятно. Словно коснулась чего-то противного.

— Уже кто-то знает о моей возвращении? — хмуро спросила служанку.

— Нет, что вы, госпожа, я…

— Не поверила, потому не успела растрепать, — закончила за неё мысль. Ужаснулась лёгкости, с которой хлестнула Юнию по лицу этими словами и поспешила смягчить: — Не волнуйся, я не сержусь. Ты ведь молчала, какая уж разница, почему.

Что-то я жестковата стала, как мне кажется… Юния поникла на мгновение, коря себя за недоверие, но я попросила её рассказать новости, и она резко взялась пересказывать местные слухи, чтобы искупить свою несостоявшуюся провинность, а заодно показать, что её язык годится и на сбор информации, не только на распространение. И всё же странная у меня смена отношения к всегда верной и любимой служанке, хм… Та ниточка всему