Я разговаривала как бы сама с собой и понимала, как высокомерно и стервозно всё это звучит, но реакция Роноаса была лучше любой похвалы. Так мотивировал беспомощный огонь в его глазах… Кинуться на меня не может, а ответить нечего. Прелесть просто.

— Пожалуй, нужен будет зал побольше, а то все не поместятся, — завершила я, усаживаясь прямо напротив бога на другой конец длинного стола. Это место предназначалось для другого бога, но мне теперь можно.

Девушки синхронно охнули, стоило мне опуститься на стул. Под их взглядами я невозмутимо взяла салфеточку и положила её на колени. Когда я подняла глаза на Роноаса, слово позволила себе вставить одна из невест. Вообще-то, это нарушение этикета, невесты не имели права обращаться к богам первыми. Видимо, своим поведением она хотела показать, что не считает меня одной из привилегированной касты.

— Безусловно на отбор к столь привлекательному богу захотят съехаться все девушки, которым это только позволено. Наплыв претенденток означает разве что… — надменно произнесла стройная брюнетка с высокомерным вытянутым лицом и чопорными манерами. Дочь какого-то аристократа. Скорей всего, из семьи приближенных. Значит, один из богов имеет кровное родство с родом этой девушки. Потому она считает себя выше.

Но мне на этот раз есть чем крыть. Потому я завершила фразу за неё:

— … наличие чего-то общего между ними. А именно: низкого потенциала.

Я подумывала о том, чтобы задавить девушек своим умом и сообразительностью. Сразиться с ними в словесной дуэли. Но что толку мне бодаться с десятком — а именно столько готовых поддержать брюнетку невест я насчитала, судя по выражениям их лиц — восторженных аристократок, готовых на всё, лишь бы умереть ради бога? Они останутся при своём. Да, и разубеждать их мне нет никакого смысла.

Так что, если решу вступить в полемику, то только подтвержу свой интерес к этому вопросу. А слишком рано вскрывать его не стоит. К тому же тема для меня больная, как бы я не храбрилась. В общем, просто решила надавить и сразу указать их места всем присутствующим.

— Кажется, — улыбнулась я, глядя на Роноаса, но обращаясь к конкретной невесте, — кто-то хочет прямо сейчас покинуть отбор.

— Ты не имеешь права выкидывать невест с моего отбора, — вкрадчиво проговорил бог, выделив интонацией свою значимость. Голос его не дрожал, но был очень напряжён.

— А из замка? — издевательски спросила я. — Мне не нравится находиться рядом с хамками. Могу себе позволить удалить любого не бога прочь. И никто не посмеет мне перечить в этом, даже ты, — ох, не перегнула ли я сходу палку? А из меня бы получилась прекрасная тёмная богиня! — Участие в отборе при этом что? Ах, да, отменяется. Невеста должна проводить время строго в замке. Не может этого — значит и участвовать в отборе тоже.

В своё время, пытаясь найти способ покинуть отбор, я очень досконально изучила всё, что касается прав и обязанностей невест. И знание этих тонкостей теперь было мне очень на руку.

— К тому же, — сказала я нежно, подавшись вперёд, — тебе явно понадобится помощь с избавлением от того наплыва претенденток, на который нам тут как раз и намекнули. Ведь победит лишь одна.

— Я справлюсь, — прошипел сквозь зубы Роноас, до хруста сжав подлокотники кресла. Девушки от этого звука дёрнулись. А мне как раз привычно. У него это на меня обычная реакция. Я даже не ослабила нахальную полуулыбку. И глаз не отвела. Вот сейчас должен взорваться и унестись прочь. Вот сейчас…

— Ой, а ты что же, ревнуешь? — услышала я внезапно из-за спины.

— Что ты, Кьярис, — ответила, сверкнув в бога глазами, — исключительно эгоистические соображения. Моя нежная божественная психика ещё не окрепла. Это вы за сотни лет привыкли к толпе верещащих девиц, а мне и одного отбора хватило для срыва, как ты помнишь. Вот теперь берегу нервы.

Я старалась говорить правдоподобным тоном, но получалось не очень. Хотя уверена, Роноас и не подумал про ревность, он точно знает, что мои мысли скорее о том, как бы ему подгадить. Зато невестушки сразу увидели во мне ещё большего врага, чем до того. Ну, Кьярис, друг, называется!

— Не волнуйся, — ответил этот лицемерный гад, — к отбору допустят только самых подходящих. Не больше десятка, думаю.

— Их проверят на совместимость до отбора? — поразилась я. А ведь это испытание было третьим у нас. Младший брат Роноаса кивнул. — Ох, тогда половине этих ничего не светит.

— А ты наблюдательная, — хихикнул Кьярис, глядя на реакцию девушек.

Они-то думали, что за высокое положение и хорошие манеры пройдут минимум один-два этапа почти экстерном. Да, все двенадцать поголовно оказались не простыми невестами, а с титулами и воспитанием. Только такие, как я подозревала, могут максимально быстро добраться до Граничного Предела. Это их шанс заранее произвести впечатление на бога. А тут оказывается, что у многих и шанса-то нет.

— Так-то оно так, — рассудила я, — но почему я до сих пор не замечаю ужина на столе? Одни пустые тарелки. Он ведь не невидимый?

Кьярис рассмеялся, Роноас отвернулся и сжал зубы так, что на щеках отчётливо проступили желваки. Ага, даже после нахального обвинения в ревности видно, что мы с Кьярисом лучше находим общий язык, чем со средним братом. Это уязвило Роноаса точно так же, я подозреваю, как и прежде, когда я со значительно большей охотой и при любой возможности уделяла внимание кому угодно, кроме него.

Ох, да мы с Роноасом прямо как бывшие супруги! Я столько о нём знаю дерьма, закачаешься! Надо обязательно этим воспользоваться!

Мои слова про еду подтолкнули слуг к действиям. Если честно, своим поведением я в очередной раз просто показала приобретенный статус. В замке всё происходит только с позволения богов. Пока один из них не даст знак, трапеза не начнётся. Я богиня, значит моего позволения достаточно.

Демотивированные девушки воткнули носы в свои наполнившиеся стараниями шустрых слуг тарелки, ожидая, пока кто-то из нас не возьмётся за приборы. И я накинулась на еду первой. Проследила, что только три девушки последовали за мной, остальные дождались, когда к еде приступит Роноас. Запомню этих троих, все малиновые, а значит могут пройти дальше. Мне не помешают лояльные невесты.

— Ой, Роноас, — вдруг воскликнула я, заметив, что тот слишком успокоился, поглощая пищу, — а ты ведь, получается, мой вдовец! Как мило, сколько мы были женаты? Меньше минуты?

Нет, я определенно хочу добиться, чтобы он не выдержал и ушёл отсюда, хлопнув дверью.