округу, те выслали переговорщика. Тот издали что-то покричал, обернулся и махнул рукой своим. Дал сигал, чтобы выбирались из зарослей.

Обе группы сгрудились в тесный круг и о чём-то общались минут пять, оживлённо жестикулируя. Затем одновременно зашевелились и направились на юг дружной оравой.

Нет, у побережья ловить нечего. Грешнику пока что везло по-крупному, он выживал там, где, как минимум, дважды должен был умереть. Испытывать терпение Фортуны и дальше нет смысла.

Надо попробовать побродить вдали от моря. Глядишь, агрессивно настроенных людей там окажется поменьше, ведь, если верить Мачо, они предпочитают не отдаляться от воды. По трофейным картам эта информация подтверждается. Там видно, что открытые участниками территории действительно не достают до гряды, которая не только к посёлку прижимается, но и дальше в обе стороны вдоль побережья тянется.

Пожалуй, пришло время забраться на вершину холма и с её высоты посмотреть, куда же его занесло.

* * *

Несмотря на то, что деревьев и прочей растительности хватало и на вершине холма, вид с неё открывался прекрасный. Но не отовсюду, приходилось перемещаться, чтобы осматривать разные направления через прорехи в зарослях.

Извилистая береговая линия просматривалась лучше всего. Смотрится великолепно: буйная тропическая зелень и обширные песчаные пляжи, прикрытые с боков выступами каменистых мысов. Несколько небольших почти полностью затянутых зеленью островов выглядели живописно и полностью безопасно. Чересчур незначительные, чтобы заинтересовать участников. Хорошее место, чтобы спрятаться, если не знать о том, что спустя пару недель вся эта местность окажется глубоко под водой.

Вот только как туда попасть мимо стражей?

Посёлок, или скорее городок, протягивался вдоль берега километра на два с половиной при ширине не более семисот метров в самой раздутой его части. Ближе к морю возвышались отели, в основном небольшие, не выше трёх-четырёх этажей, в окружении зданий поменьше и россыпей бунгало. К югу тянулось хаотическое нагромождение из мелких домишек, иногда с крохотными садиками с фруктовыми деревьями и грядками с зеленью. Прекрасно просматривался злополучный ангар, возле которого, наконец, воцарилось затишье. На восточной окраине тянулся к небу жирный столб дыма от пожара, и в той же стороне, на открытом взору изгибе улицы сновало несколько точек.

Грешник навёл на них камеру телефона и врубил максимальное увеличение. Картинка получилась смазанной и сильно дрожала, несмотря на то, что положил руку на ветку и расслабил. Но кое-как определил, что две группы вооружённых всем подряд людей выстроились друг против друга. Мирным сборищем это не выглядит. Очень похоже на то, что у них возник какой-то конфликт, и пока что он только словесный: без стрельбы, рубки холодным оружием и мордобоя.

Что именно там происходит – непонятно. Но нет сомнений, что ни одна из сторон конфликта не проходит по категории «мясо». Если, конечно, не предположить, что оружием они размахивают, блефуя, не в состоянии его применить.

Но это весьма сомнительно.

Больше ничего интересного в посёлке не заметил. Даже гаков нигде не видать. Или при свете дня они не слишком активничают, или привилегированные участники испытания изрядно проредили их популяцию, или твари предпочитают бродить поближе к морю, далековато отсюда.

С другой стороны холма разглядел ещё один город, располагавшийся восточнее, тоже на побережье. Расстояние чересчур велико, чтобы говорить наверняка, но, похоже, он посерьёзнее будет. Видны здания этажей по десять, а то и все пятнадцать. Столь высоких там немного, раз-два и обчёлся, но в городишке под грядой даже намёка на такие громадины не наблюдается.

Пойти туда, это всё равно, что забраться в лисью нору, будучи кроликом. Там, должно быть, от злобных участников испытания не протолкнуться. Хотя и добычи в виде гаков и тех же бродячих собак должно водиться побольше, и разнообразие товаров в магазинах и на ранках приличнее, как и их количество. Даже тут, внизу, недолго скитаясь по городку, Грешник обеспечил себя одеждой, перевязочными материалами, недурственными кроссовками, солнцезащитными очками, банданой для защиты головы от зноя и прочими-прочими полезными вещами, включая, разумеется, продукты и воду. Рюкзак заметно потяжелел, зато пару дней можно вообще ни о чём не заботиться.

К северу от холма вдоль подножия холмистой гряды красновато-жёлтой лентой извивалась грунтовая дорога. В одном месте она врезалась в склон, при этом по другую сторону располагалась круча, под которой среди зелени просматривался капот сверзившейся машины. Похоже, чересчур быстро мчалась и не вписалась в крутой поворот. Прекрасно видны изломанные заросли на том пути, по которому она прокатилась, прежде чем остановиться.

Увеличив картинку на телефоне, Грешник не разглядел ни единой подробности, однако чем-то его следы аварии привлекли. Точнее – сама машина. Ещё не понимал, чем именно заинтересовала, но там определённо что-то нетипичное.

Также интерес вызвали признаки горных разработок, наблюдаемые в нескольких километрах к северо-востоку. Там, на склоне большого холма и у его подножия возвышались отвалы пустой породы и шахтные постройки, а внизу желтело почти оголившимся дном озеро отстойника возле комплекса сооружений обогатительной фабрики.

И ещё на полпути к ним среди высокой зелени частично просматривалась двускатная крыша одиночного строения. Что это? Особняк любителя одиночества? Да уж точно не хижина, судя по угадываемым размерам. И кое-где там открывались кусочки дороги, что вилась по холму в сторону горнодобывающего предприятия. Чуть выше неё и располагался уединённый дом.

Маршрут, наконец, сложился. Сначала надо спуститься к месту чем-то заинтересовавшей аварии; затем Грешник доберётся до одинокого дома; ну а дальше отправится на рудник. Глядишь, по пути подвернётся что-то полезное, или найдутся глупые гаки, готовые пополнить контейнерами закрома всеми презираемых низовых участников испытания.

Остаётся надеяться, что вооружённые конкуренты действительно не любят бродить по холмам.

Грешника и раньше не напрягало одиночество, а уж сейчас впору в него влюбиться.

* * *

Продираться через изломанную поросль тропических кустов и деревцев – само по себе непростое испытание. А когда при этом от тебя с шипением уползает потревоженная змея, в голову невольно закрадываются мысли, что ничего интересного дальше нет, что надо выбираться назад, на дорогу, пока не нарвался на следующую рептилию, не столь робкого нрава.

Но Грешник не отступил от плана. Начал постукивать по ветвям и листве палкой, распугивая живность. И вот так, со всеми предосторожностями, неспешно добрался до машины.

И только тогда понял, чем именно она его заинтересовала. Хоть и непривычная символика, хоть зарылась в зелень и потому почти не просматривалась, но подсознание сразу же как-то определило, что это не личный автотранспорт обычного гражданина.

Полицейская тачка, улетевшая с дороги. Разбитая, но не сгоревшая. Подарок для выживальщика, но только если дело происходит