Нужно было уходить, пока Мелдок или сам Астарот не закончили с выяснением, что делать, и не начали искать тех, кто виноват.

“Не выйдет из меня разведчика, — обреченно подумала я, вслед за Архимагом ныряя в расщелину кургана имени покоцанного жреца. — Характером не вышла и выдержка подкачала”.

А что еще ждет впереди…

Внутри было тихо. Вообще никого. Что подозрительно. Хотя, может, это и нормально. Вон какие у них там праздники всенародные и гулянья массовые. И тамада хороший, и конкурсы интересные. Не дай Единорог снова на такое попасть!

Аджим почти бежал по коридорам, не отпуская мою руку. Похоже, опасался, что я опять что-то натворю. Не сбавляя скорости, мы вышли на знакомый маршрут к проходу во времени и… наткнулись на глухую стену.

— Зара-а-а-за, — едва слышно прошептал Архимаг и добавил пару слов на незнакомом мне языке. Впрочем, я и по интонации поняла, что это явно не похвала местным строителям.

— А если сквозь пройти? — предложил Никсар.

— Нет, там горная порода. Они каким-то образом запечатали проход во времени. Нужно искать активацию.

— А как она выглядит?

— Скорее всего, как кристаллик или группа кристаллов. Камушек, амулет, подставка для зачарования. Должна быть где-то недалеко. Чем дальше активация, тем больше энергии требуется, а им это ни к чему.

Маги шустро кинулись на поиски означенного. Я, было, собралась помочь, но мне велели снять кольцо и не отсвечивать во всех смыслах этого слова. Ну и ладно, ну и не очень-то и хотелось!

От нечего делать я принялась изучать выпуклый барельеф с драконом. Помешались они на этих драконах, я так посмотрю. Изображение было странным. Вместо привычной геральдической курицы в профиль (ну, в данном случае — крылатой ящерицы, но что это меняет?) был такой же профиль, но с киркой слева. Барельеф был сделан будто из обсидиана, гладкого и отполированного, с расходящимися от центра гранями, напоминающими повернутый алмаз. Маги перестали шуршать по окрестностям и встали за спиной.

— Медь, ты гений!

— Да, я такая! А в чем конкретно?

Аджим не ответил, но что-то прошептал и надавил ладонью на дракончика. Часть стены рядом завибрировала и пропала, открывая темный тоннель, освещенный лампой, похожей на керосиновую. Явно магия.

— А это действительно то самое место? — с сомнением уточнила я. — Я лампы не помню. Да и пол другой. Там плитка была, а тут грунт, слонами утоптанный.

— Нет, — подтвердил Архимаг. — Какой-то подсобный тоннель, видимо. Или вообще не временной, а тайный ход. Давайте искать наш.

И замер, приложив палец к губам. Я послушно перестала дышать.

— Туда, быстро! — шепотом скомандовал он. — За нами пришли!

Мы с Ником в один прыжок оказались по ту сторону. Я ровным счетом ничего не слышала, но я в этом деле вообще не показатель. Архимаг повторно надавил на камень и с необъяснимым изяществом просочился внутрь еще до того, как проход окончательной стал стеной. Точнее, каким-то каменисто-грунтовым тупичком.

— Может, оно, конечно, и с этой стороны закрывается где-то, но искать долго, — пояснил свои действия мужчина. — Заодно и следы убрал нашего присутствия. Благо Медь без кольца руками за стену хваталась, а то ее ауру ничем не сотрешь. Кстати, мэлетриль, держи кольцо наготове, но пока не надевай, мало ли. Есть шанс, что они поплутают пока по кургану в бесплодных поисках.

— Где мы хоть? — спросила я, нанизывая Никсаров подарок на ранее выданную Аджимом цепочку. — Что это за копи Мории?

— Понятия не имею. Предлагаю двигаться вперед, а там видно будет.

— Как скажешь, Леголас.

— Кто?

— Извини. Просто интересная книжка вспомнилась. И фильм по ней. Потом как-нибудь расскажу.

— Обязательно, — согласился Аджим и пошел дальше. Что-то мне подсказывает, что из-за Леголаса мне теперь придется пересказывать не только “Властелина колец”, но и весь “Сильмариллион” в лицах. Мелькнуло его в тоне нечто похожее на… ревность? Хотя могло и показаться. К Нику же не ревнует. Наоборот, даже помирить пытается. Хотя и от пересказа можно отделаться легко и просто. Например, начать с биографии Исильдура, плавно перейдя на его потомков. Особо стойкие доживали до Арагорна. Избранные — до Четвертой эры. Но эти уже могли сами тебя поправить, дабы внести ясность в подзабытые моменты истории, и послать на квенья за недостаточно четкое понимание политики Элронда в эпоху Войны Кольца. Страшные люди.

Тоннель, по которому мы шли, был освещен давешними лампами и напоминал то ли пещеру, то ли нору, прорытую в каменистом грунте. Второе вероятней, ибо кое-где своды были укреплены деревянными балками.

Каменная кишка виляла, иногда разветвлялась и перетекала в другие, окончательно убеждая в своем искусственном происхождении. Сначала мы почти бежали, но теперь шли медленно и аккуратно, присматриваясь к местности. Погони слышно не было.

— Медь, ты бы переоделась, что ли, — задумчиво заметил Никсар, любуясь на мой абсолютно неприспособленный для прогулок и бегства наряд.

— Это намек на бесплатный стриптиз?

— Почему бесплатный?

— А у тебя есть деньги? И чего ты тогда молчишь? Это же в корне меняет дело!

Ажим едва заметно улыбнулся, а друг смущенно хмыкнул в кулак. И правильно, не все ж тебе меня изводить. Хотя он прав, переодеться нужно. Случись что, я далеко в этой обуви и платье не убегу. Но где? Ни примерочной, ни кустиков, ни уютной пещерки. Плюнула и, повернувшись спиной к спутникам, начала стаскивать через голову надоевшее платье. Если вдуматься, что они там не видели? Один так точно видел куда больше, чем полуобнаженная женская спина, а второму вообще, по идее, должно быть пофиг.

— Дальше куда? — поинтересовалась я, набрасывая цепочку с кольцом и воюя с завязками ворота рубахи. Как-нибудь притащу несколько учебников по конструированию, а то в одежде полная архаика и шнурочки, завязочки, пряжечки. Непривычно, хотя и вполне удобно. — Так и будем гулять неизвестно где и неизвестно в каком времени? Да, а где мы сейчас?

— Под землей, — с совершенно серьезным лицом сообщил Аджим.

— Спасибо, кэп, а то я бы в жизни не догадалась!

— И, скорее всего, это шахты. Если повезет, выйдем к рабочим.

— Не повезет. Насколько я знаю, шахты заброшены. Но получаем вывод, мы именно в нашем будущем. При шибко кровожадном Мелдоке шахт еще не было.

— Повезет. Кто-то тут работает. Я слышу отголоски инструментов, да и лампы, хоть и полумагические, а требуют дозаправки и ухода. Никто не будет этого делать без необходимости.

— Отсюда ходят только древние культисты. Зачем им заброшенные шахты, да еще из нашего времени?

— Найдем — узнаем.