Миленькие русалочки задорно крутились вокруг Элегора, то и дело били гибкими хвостами, обдавая его целыми фонтанами брызг, и, звонко шлепая по груди и спине юноши маленькими ладошками, напевали:

— В догонялки играть! Давай не зевать! Играть! Не зевать!.. Тебе водить! Раз, два, три! — Прервав песенку, они с визгом кинулись врассыпную.

Герцог, всегда считавший себя ловким пловцом, попытался схватить ближайшую синеволосую красотку с прозрачно-голубыми глазами, но она, взмахнув хвостом, легко увернулась и мазнула Элегора по плечам тяжелой прядью волос с синими водорослями.

— Не поймаешь! Не поймаешь! — дразняще рассмеялись русалки и стремительно поплыли в сторону островков, взяв левее от того места, куда направлялась лодка с «Принцессы».

Охваченный азартом погони юноша бросился следом. Недавние соревнования с принцем показались Элегору легкой разминкой по сравнению с русалочьим заплывом. Рожденные в воде и для воды амфибии двигались с потрясающей грацией и скоростью. Там, где Элегор прилагал силу мускулов и рвался к победе, встречая сопротивление волн, океан поддерживал русалок и подталкивал их. Они скользили в воде без малейшего затруднения, ныряя и снова появляясь на поверхности, чтобы выкрикнуть задорную дразнилку. Очень скоро юноша сообразил, что русалки не спешат уплыть от него: оказавшись впереди, девушки поворачивали назад, снова приближались к богу так близко, что, казалось, еще секундочка, и он поймает вертихвосток. Понимая, что ему не тягаться с амфибиями в скорости, Элегор решился на хитрость. Сделав вид, что немного утомился, он поплыл медленнее и, дождавшись, пока его окружат сразу несколько проказниц-русалок, сделал один мощный гребок. Герцог сомкнул руки на талии одной из русалок и притянул добычу к себе.

— Поймал! — восторженно воскликнули девушки, а пойманная русалка, взмахнув хвостом, потянула юного бога на глубину.

Ее светлые волосы, перевитые жемчужными нитями, под водой казались изумрудным облаком. Бирюзовые глаза шаловливо блестели.

Элегор, поспешно, пока не успел наглотаться соленой жидкости, мысленно пожелал обрести способность дышать и говорить под водой. Желание бога, не противоречащее никакому из условий Закона Желания, исполнилось.

— А ты ловкий для сухопутного, — кокетливо прошептала русалка, словно невзначай поплотнее прижимаясь к юноше.

Она была тоненькая, гибкая и прохладная, только грудки, к сожалению, оказались маловаты. Но с этим недостатком Элегор, поглощенный созерцанием всех остальных прелестей, быстро смирился. Что же касается хвоста… Элия говорила, что он может трансформироваться в ноги. Критически оценив свои возможности и опыт в любовных играх под водой, герцог решил, что это было бы здорово.

Возбужденно поблескивая глазами, русалка хихикнула:

— Все равно тебе водить. Я тебя сейчас осалю! — И юноша почувствовал ее соленые, прохладные губы на своих губах.

Такой способ «осаливания» пришелся Элегору по душе, он тут же с энтузиазмом ответил на поцелуй.

— Нечестно! — в шутливом возмущении заголосили нырнувшие вслед за подружкой русалочки. — Лесу поймал, а нас нет!

Элегор рассмеялся и, не выпуская Лесу, свободной рукой ухватил еще одну русалку. Та притворно взвизгнула и обвила его руками, остальные повисли на юноше сами, принявшись его оглаживать, шлепать и щекотать.

— Поплыли в грот! — хором закричали русалки и потянули юношу к темному зеву широкого подводного прохода в скалах.

Вынырнув на поверхность, герцог пару секунд привыкал снова дышать воздухом. Одна за другой и все девушки высунули мокрые головки из воды.

Грот, вместо фонарей освещенный большими красивыми ракушками с розовым, зеленым и голубым отливом, был просторным и очень влажным. Амфибии прекрасно чувствовали себя в такой среде. Элегор вылез на берег, а вслед за ним собрались выбраться на сушу и несколько русалок. Так герцог впервые увидел, как их хвосты, чуть замерцав, превратились в очаровательные стройные ножки.

Пологий берег грота был щедро устлан какими-то полусухими водорослями и губкой. На нескольких больших плоских камнях лежали женские безделушки и маленькие зеркальца. Видимо, русалки любили здесь отдыхать и частенько заканчивали игры в догонялки.

— Какай ты красивый! — щебетали девушки, окружив юношу и оглядывая его со всех сторон. — И сильный! Какие мускулы!

Мягкие прохладные пальчики с перепонками скользили по его шее, плечам, груди, спине, спускались и ниже. Элегор в ответ пытался обнять, поцеловать и огладить как можно больше девушек сразу, дабы не посрамить честь гостя из Лоуленда.

— Совсем не похож на тритонов! Пальцы без перепонок, нет жабр! И волосы черные! — Какая-то бойкая зеленоглазая русалка запустила сразу обе ручки во влажную буйную шевелюру юноши, за что получила горячий поцелуй.

— А твоя кожа всегда такая смуглая или ты просто хорошо загорел? — хитро спросила Леса, опуская глаза на плавки Элегора.

— Хочешь проверить? — краем рта ухмыльнулся довольный герцог.

И радостно щебечущие девушки, не дожидаясь иного ответа, тут же взялись за обследование, стаскивая с юноши его единственную одежду. В общем, герцог быстро понял, что русалки с ногами ничем не отличаются от обычных девушек и в догонялки играют так же…

Удобно расположившись на мягких, слегка пружинящих водорослях, испускавших приятный, чуть пряный аромат, перебивавший запах рыбы, Элегор лениво накручивал на палец пряди длинных светло-зеленых волос Лесы. Девушка устроилась на его груди. Другая русалка, прижавшаяся к герцогу бедром — Тиса, кажется, — дремала. Убрав ладонь с ее груди, герцог осторожно приподнялся. Рядом сидели еще две русалки, чьи имена Элегор не дал себе труда запомнить. Девушки сплетничали, болтая ногами в воде, расчесывали причудливыми гребешками длинные волосы и вплетали в них ракушки и крупные низки превосходного жемчуга. Остальные русалки (сколько их было всего, герцог не считал) куда-то подевались. Может быть, поплыли играть в догонялки с матросами? Наигравшийся Элегор не стал обижаться на ветреных подружек.

Потревоженная его движениями Леса открыла подернутые томной пеленой глаза и прошептала:

— Ты очень хорошо играешь в догонялки, Элегор.

Юный бог только беспечно рассмеялся, погладил девушку, перевернул ее на спину и прижал к подстилке из водорослей.

— Я хочу сделать тебе подарок, — сказала Леса, когда юноша на секунду прервал жгучий поцелуй.

— Ты мне уже сделала подарок. И твои подружки тоже. Хочешь, обменяемся ими снова? — Рука герцога заскользила по плоскому животу русалки ниже.

— Подожди. — Девушка ласково перехватила его ладонь.

— Ненавижу ждать, — откровенно признался Элегор, пытаясь закрыть ей рот поцелуем, но Леса ловко увернулась.

— Пожалуйста! Я хочу, чтобы у тебя осталась память обо мне, — лукаво и почему-то чуть грустно улыбнулась она.

— Я и так тебя навсегда запомню, — беспечно пообещал герцог, как обещал уже не раз хотевшим этих слов симпатичным девушкам.