колени и активно работает ложкой, щурясь, как котёнок. Роан покосился на неё и невольно подумал, чувствует ли подруга вкус еды? Всё-таки язык не только за речь отвечает. Пожалуй, он предпочёл бы онеметь, чем не чувствовать вкусов. Однако, судя по довольному виду, Тишь всё-таки что-то чувствует.

За окном шумит город, зазвучала музыка и мимо переулка прошествовала труппа музыкантов во главе с бардом. Направились к главной площади. В соседней комнате сипло закашляли и торопливо умолкли.

Каша вкусная, но мясо жестковато и слишком обильно сдобрено перцем. На зубах то и дело застревают толстые жилы. Вино едва ли вино, скорее вода с привкусом забродившего винограда. Тишь лишь понюхала и скривила носик.

— Так что мы дальше будем делать? — Спросил Роан, прожевав очередной кусок и протолкнув в живот большим глотком.

— Отдыхать. На улицу не выходим. Послезавтра уйдём, как только солнце покажется над горизонтом.

— Скоро Танец. — Напомнил Роан, вздрогнул, вспомнив жутких тварей.

— Я помню.

Тишь мотает головой с набитым ртом, кажется, что ещё и ушами шевелит, как кошка.

***

Стражник остановил Ринзана и трёх его отборных головорезов взмахом руки. Вокруг группы разом образовался круг свободного пространства. Жрец Аргантоса широко улыбнулся и пригладил волосы ладонью.

— Кто такие? — Рыкнул стражник, чуя нечто неладное в незнакомцах.

— Путники. — Улыбаясь, ответил Ринзан. — Пришли в ваш чудесный город полюбоваться представлением на Танец.

— До него ещё неделя. — Буркнул страж, сощурился.

— Шесть дней, если быть точным. Но ведь подготовка нужна! Узнать, какое вино лучшее, какая девка мягче и где вкуснее кормят.

Разбойник подошёл к стражнику жестикулируя, как обычно делает перед внезапным ударом ножа. Рукоять ёрзает за поясом, просясь в ладонь.

— Хм… ладно, назовитесь.

За спиной стражника вырос писец с толстенной книгой и свинцовым пером. Улыбка Ринзана стала шире, а в ладони появился кошель, отобранный у недавнего торговца.

— Мы люди скромные, искренне надеемся, что такой достойный муж придумает нам имена лучше наших собственных.

Кошель исчез в ладони стражника. Выдержав паузу отступил и махнул рукой на распахнутые ворота.

— Проходите, достопочтенные господа Келеб и… Жмых, Пых и Турн.

Писец заскрипел пером, хотя как может свинец скрипеть на бумаге? Но Ринзан отчётливо слышит скрип, от каждой буквы и завитка. Оглянулся на товарищей и кивнул на ворота.

— Пошли парни, сладкое вино заждалось!

Переступив невидимую границу, содрогнулся всем телом от обилия возможностей. Людей так много, что карманники должны ходить в золоте и шелках! В подворотнях можно зарезать целое войско торгашей, а вдали угадывается вывеска борделя. Хотя ему, как жрецу, куда милее поймать девку на улице. Новоявленный Пых подошёл справа и спросил шёпотом:

— Атаман, как мы его тут найдём? Тут же людей, как в столице осколка!

— Очень просто, мой друг Пых.

Жестом фокусника Ринзан извлёк из кармана латунную коробочку, чуть меньше дамской пудреницы. Поддев ногтем, откинул крышку и продемонстрировал красную стрелку на золотом гвоздике. Один конец клиновидный, а другой с «оперением».

— Мало кто знает, но курьеры носят с собой некоторые вещицы, по которым их можно отследить. — Пояснил атаман. — Так илмириты ищут пропавших и наказывают виновных.

— Э-э-э-э… так эта штуковина у всех, что ли, есть?

— Нет, конечно, только у лучших. Жаль настроена только на одного курьера. — Вздохнул Атаман, неспешно двигаясь в указанном направлении.

— Эм… босс, а значит, у нас конкуренты есть?

— Дурак, у нас фора в два дня. Рыжая девка принесла нам первым.

— Эээ… хорошо. Значит ценят, добро.

— Дурак… — беззлобно процедил Ринзан и отвесил подзатыльник. — Значит, хотят, чтобы мы первые сдохли.

По лицу разбойника пошла гримаса недоумения, впрочем, быстро сменилась привычным туповатым выражением. Ринзан едва сдержался закатить глаза. Всё-таки абсолютное большинство адептов Аргантоса непроходимые идиоты. Однако тем ярче истинные последователи бога преступлений. Хитрые, изворотливые и остроумные, такие как он, Ринзан. Ведь о нём поют, сам слышал. Половину награбленного беднякам, да по корчмам разбазаривает. Ну как разбазаривает, мягко принуждает подчинённых делиться с людом, чем, по их мнению, нарушает, ха-ха, законы братства. Ещё лучше то, что крестьяне и горожане в очереди выстраиваются, лишь бы донести на зажравшихся купцов, а то и разжиревших соседей. Особенно на соседей.

Ринзан улыбнулся мыслям и остановился у входа в переулок, в конце которого притаилась узкая и высокая таверна. Стрелка указывает прямо на входную дверь.

Глава 25

Эллион застыл с ложкой у рта, взгляд остекленел, уперевшись в окно и кусок крыши с небом за ним. Тишь завертела головой, будто следя за мухой и только Роан продолжил есть. Шум снизу стих, как отрезало, хлопнула входная дверь. Курьер медленно опустил ложку, оглядел комнату и начал подниматься. Заскрипела лестница, трое… нет, четверо мужчин, достаточно крупных. Один идёт впереди, двое плечом к плечу, а последний замыкает процессию.

— Что-то случилось? — Спросил Роан, наконец заметивший перемену в настроении.

— Да. Готовь меч.

Тишь отошла к окну, подёргала щеколду, густо покрытую краской. Парень с готовностью выхватил клинок… дверь распахнулась пинком, ударилась о стену и отскочив упёрлась в подставленную ладонь. На пороге стоит рослый мужчина в красной рубахе, распахнутой до живота, отчего курчавая грудь выставлена напоказ. Плечи укрыты походным плащом тонкой работы. Лицо незнакомца скуластое, с выразительным профилем и загадочными карими глазами. Щёки и подбородок покрывает лёгкая щетина.

За спиной сгрудились бугаи самой бандитской внешности, которую только можно представить. На рожах играют злобные ухмылки, а в руках зажаты палицы.

— Ба! Кого я вижу! — Выдохнул Ринзан, разводя руками будто пытаясь обнять. — Да это же сам Эллион! Легендарный курьер, какая честь! Столько нашего брата положил! Взять!

Шагнул в комнату и в сторону, припал спиной к стене, складывая руки на груди. Троица ворвалась, стремясь смести курьера, один бросился прямо к Роану. Широкое лицо перекосило кровожадной ухмылкой.

Эллион ухватил край стола, рывком опрокинул под ноги врагам и перемахнув ударил первого двумя ногами в грудь. Разбойник булькающе всхлипнул и отлетел на товарища. Оба упали, отчего Ринзан закатил глаза, но остался стоять.

Палицы ударила ровно в темечко и Роан едва успел отскочить, сдерживая порыв закрыться мечом. Разбойник выше и тяжелее, такой блок не спасёт. Извернулся, ткнул мечом со всей скоростью, на которую был способен… острие чиркнуло по бицепсу, вспоров, как студень и ударило в живот. Прошило ткань и плоть, скребануло по хребту. Разбойник застыл, озадаченно глядя то на оружие, то на парня. Колени подкосились, тело упало набок, почти вырвав меч из руки.

Эллион подпрыгнул к поднимающимся, первого саданул в затылок, отчего разбойник растянулся на полу лицом в доски. Второй поймал