Глава 21

Эллион вернулся, потирая кисть и в глубокой задумчивости. Штаны по колено заляпаны грязью, на подошвах скопился толстый слой. Роан встретил с опущенным мечом, распознав спутника попятился. Тишь сидит у костерка, прижимая к груди пухлый рюкзак. На другом конце долины вяло рокочет засыпающий гром.

— Всё в порядке? — Спросил парень, пытаясь вслепую вернуть меч в ножны.

— А? — Выдохнул Эллион, оборачиваясь на «посылку» и не замечая ничего вокруг. — Да… в полном.

— Кто там был?

— Да так… старый знакомый.

— Это старый знакомый оставил помаду на щеке? — С нервным смешком спросил Роан, наконец справившись, меч со звучным стуком вошёл в ножны.

Курьер мазнул ладонью по щеке, натянуто улыбнулся. Кивнул и опустился к огню, принялся разуваться и вытягивать кожаные шнурки. Девочка с готовностью протянула палочки, мужчина кивнул и занялся чисткой. Скривился, заметив на заломе ботинка нечто похожее на трещину. Простая работа позволяет отвлечься от лишних мыслей и сосредоточиться на важном.

Доставка под угрозой, под чудовищной угрозой! Ох, Илмир! Кто же думал, что самым опасным заданием будет не письмо одного из десятков королей или редчайший артефакт, а парень, ещё не обзавёдшийся усами. Шутка судьбы, не иначе.

Огонь освещает лицо, подчёркивает скулы и придаёт резкости, будто лику древней статуи. Рокотание грома неспешно удаляется, а вспышки молний подсвечивают небо. Роан сел рядом с Тишь, нервно оглядывается, будто пытаясь рассмотреть подступающих врагов. Девочка же широко зевнула, потянулась и полезла в спальный мешок. Поёрзала, устраиваясь, продвинулась глубже и скрылась из виду.

— Мы меняем маршрут. — Сказал курьер тихо.

— Хорошо. — Ответил Роан, знавший только конечную точку.

— Начиная с этого дня не ешь и не пей ничего, что получишь не от меня.

— Эм… даже на постоялом дворе?

— Тем более, там.

— Ну… ладно… — Пробормотал парень, сбитый столку. — Потерплю до храма.

— Мы не будем заходить в храмы.

— Почему? Тебе же надо пополнять припасы!

Эллион взглянул поверх огня на «посылку», пламя отразилось от зрачков и будто заполнило их. Парень нервно сглотнул.

— Так получилось, что теперь твоей смерти хочет не только король, но и весомая группа илмиритов.

— Ч-что?! Почему?! Я же с вами заключил договор!

— Ага. Вот только у других другие взгляды на будущее Осколков. — Мрачно ответил курьер.

— Какие?! Я же обещал способствовать илмиритам! Проклятье… может меня убьют, до того, как надену корону!

— Скорее всего. — Кивнул Эллион, подцепил шмат грязи палкой, сорвал и отбросил в темноту. — Твои шансы на успех, один к нескольким тысячам. На мой взгляд, а на получение благословения… ну, несколько выше.

— Тогда зачем убивать?!

Тишь заворочалась в мешке, высунула руку наружу. Тонкие бледные пальчики с глубокими рубцами, будто она хваталась за лезвие меча. Эллион краем сознание подметил их, хотя и раньше замечал, но не придавал значения. Удивительно, как она вообще может использовать язык жестов.

— Илмириты не любят риск. — Со вздохом пояснил курьер. — Даже доставщики его избегают в меру сил. — Даже если шанс один на сотни тысяч, стоит от него избавиться.

— Боги… — Выдохнул Роан, но лицо осталось неподвижным. — Что же мне делать?

— Слушаться меня и… будь настороже. Ну, спокойной ночи.

Эллион отставил ботинки от костра, чтобы намокшая кожа не пересохла и окончательно не потрескалась. Сделал жест отгоняющий силы Тьмы и залез в спальный мешок. Мгновенно уснул. Роан сглотнул, сжал рукоять меча и сразу отпустил. Если его враги хоть на десятую долю так же хороши, как курьер, то проще зарезаться или прыгнуть в бурную реку. Сколько у него, мальчишки, шансов выжить? Один к бесконечности! Юный Скван повёл ладонью по лицу, оттягивая нижние веки.

Живо вспомнился день в парке, прогулка среди статуй героев древности. Истории, которые отец читал перед сном, о славных подвигах и славной смерти воинов. А ведь ему была уготована судьба рыцаря! А что отличает рыцаря и героя от обычного человека? Они не сдаются, никогда.

Один к бесконечности… что ж, это стоит того, чтобы бороться.

Роан поднялся, потянул меч из ножен и отступил во тьму. Встал спиной к скале и огню. Удар с шагом, всегда с шагом, не бей руками! Клинок рассёк влажный воздух беззвучно, едва различимый по отблескам света. Бей с оттягом, меч сам не порежет, он не бритва!

Голос отца звенит в ушах, отдаётся в груди, а горечь потери разрастается с новой силой. Роан сначала деревянно, затем всё ловчее рубит невидимого врага, старается ткнуть в не защищённые доспехами участки. Меч не топор, им и бить нужно правильно, иначе ничего серьёзного не выйдет. Особенно если враг имеет хоть какую-то защиту.

Шрам болит.

***

Утром он едва двигается, болят плечи и мышцы на рёбрах. Глаза предательски слипаются, а спальный мешок кажется таким уютным и тёплым, что из него не хочется вылазить. Курьер посматривает с неодобрением, а Роан отводит взгляд. Дурак… о чём он вообще думал? Толку от тренировки, если сейчас он слабее букашки? Толку учиться фехтовать самому? Он полночи просто махал мечом, пока руки не заныли от боли! Нужен партнёр, опытный наставник!

Эллион двинулся вдоль изрядно обмелевшего потока, довёл до торчащих над водой камней и мотнул головой. Тишь ловко пропрыгала на ту сторону, развернулась весело улыбаясь. Следующим пошёл Роан, прыгнул на первый камень, закачался, широко раскинув руки. Прыгнул на следующий… подошва скользнула, и нога ударилась о воду, тело вытянувшись вперёд грохнулось грудью о камень. Дыхание вышибло жалким всхлипом, и почти мгновенно вода сомкнулась над головой. Забилась в распахнутый рот. Парень задёргал руками и ногами, стараясь ухватиться хоть за что-то и быстро цепенея от ужаса. Ноги едва касаются дна, а течение не даёт встать! Вода холодная… что-то ударило в голову, и наступила тьма.

Очнулся мокрый у огня и голый, лишь пах прикрыт веткой. Роан застонал, огляделся. Они всё ещё у реки, хмурый курьер сидит напротив, тоже голый… Тишь насвистывая потряхивает их одежду, развешенную на палках у огня.

— Прости… — Пробормотал парень. — Не знаю, как это вышло.

— А я знаю. — Ответил Эллион. — Ночью спать надо. Если хочешь мечом махать, маши им на привалах.

— Хорошо… ох… голова болит. — Охнул парень, касаясь черепа и ожидая нащупать рану от удара о камень.

— Угу. Это я тебя саданул.

— Зачем? — Выпалил Роан, прекрасно осознавая, что заслужил.

— Тонущего нужно оглушить. — Пояснил курьер. — Иначе утонет и спасающий.

Парень замедленно кивнул, скривился и прижал ладонь к виску. Сел, стараясь не смотреть ни на Тишь, ни на Эллиона.

Я прошу вашей поддержки в виде доната, чтобы