застыли вокруг неё. Широкая полоса звёзд тянется от горизонта через зенит. Эллион шагает навстречу гибкой фигуре, едва различимой во тьме. Мягкая от впитанной влаги земля расходится под ногами, предательски чвакает, норовя сорвать ботинки. По левую руку шумит поток дождевой воды, мчится вглубь долины, где сливается со множеством других, образуя полноводную реку. Ливень обнажил подземные ключи, так что новая река просуществует несколько дней.

Фигура остановилась на гладком, слоистом камне, островком, выступающим из грязи. Эллион подавил желание оглянуться на укрытие, если всё пойдёт плохо, то не стоит облегчать ей работу. Стряхнул грязь с подошв и взошёл на камень. Достаточно широкий, чтобы двое могли стоять свободно. Лунный свет бьёт в спину, это хорошо, хоть и не слепит, как солнечный. Женщина лениво откинула капюшон и в серебряном свете заблестели короткие, кроваво-красные, локоны. Острый нос, чёрные глаза и тонкие, розовые губы.

— Давно не виделись, Эл. — Проворковала она.

Голос сладкий, будто обещающий приятную ночь, но полный едва уловимого яда. Эллион склонил голову, не сводя взгляда, выпускать эту женщину из поля зрения опасно.

— Года два, Рин.

Женщина зашлась мелодичным смехом, прикрыв рот тремя пальцами, скорее красуясь накрашенными ногтями, чем соблюдая приличие. Курьер открыл рот… Ринзара коротко ударила пальцами в глаза, на миг Эллион увидел собственное отражение на отполированных ногтях. Тело среагировало быстрее разума, отвести голову, блокировать левой рукой удар в печень и атаковать. Рыжая заблокировала пинок, небрежно наступив на поднимающийся ботинок. С короткой дистанции ударила локтем в нос, а свободная рука метнулась к паху. У женщины нет мужской мощи, но к их счастью, у мужчин полно слабых мест.

Эллион скользнул в сторону и вперёд, схватил в захват и сразу отпустил. Отступил, тряся кистью, на плотной, загорелой коже остались следы зубов. Ринзара смеясь откинулась назад и развела руки, будто приглашая ударить. Курьер торопливо оглядел укус и, не найдя крови, сжал кулаки, становясь в стойку.

— Ищешь яд? — Смеясь, спросила женщина. — Не бойся, зубы у меня неядовитые.

Раздвинула полы плаща, в свете звёзд холодно заблестели колбочки из металла, заткнутые пробками. Десятка два, каждая помечена лоскутком ткани или кожи, разной фактуры. Ринзара достала один, обёрнутый грубой, жёлтой тканью с бронзовой заклёпкой. Поднесла к лицу.

— Вот яд для тебя. Ну очень интересный, хочешь попробовать?

— В другой раз. — Ответил Эллион.

Велик соблазн ударить по руке с колбой, разорвать дистанцию и нанести быструю атаку ногой с разворота, чтобы и пальцы повредить. Однако, взгляд цепляется за левую руку, укрытую в складках плаща. Женщина заманивает и только богам известно, какой «сюрприз» приготовила.

— Какой ты грубый… — С видом оскорблённой принцессы выдохнула рыжая, нарочито медленно вернула колбочку на место. — Я старалась, готовила, а он даже попробовать не хочет!

— Хватит. — Фыркнул курьер. — Кто тебя послал?

— Кто? Я сама пришла, соскучилась по тебе! Сволочь ты, бессердечная!

Она налетела нанося обманный удар, обошла встречный пинок и с разворота ударила локтем в висок. Эллион едва успел пригнуться, но тут же колено прыгнуло в лицо. Пришлось закрыться руками, вместо атаки. Локтями прикрыл бока, и как раз во время, Рин нанесла серию быстрых ударов. На кулаках посверкивают полированные кастеты.

Выпад, пропущенный под рёбра и вспышка боли. Эллион ухватил багряные локоны, закрутил, коротко ударил ногой в сгиб колена и дёрнул вниз. Женщина вскрикнула, выгнулась дугой и инстинктивно вцепилась ему в плечи. Вместе опустились на камень, так что она легла на подставленное колено. Запрокинула голову, открывая горло для смертельного удара.

— Вот так взяла и сама пришла? — Спросил курьер, приставляя костяшки к гортани.

— Ну конечно. — Едва сдерживая стон, выдавила Ринзана. — Хотела предупредить, тем более маршруты были рядом.

Она откинула полу плаща и стал виден тубус на бедре, запаянный. Очень важная посылка. Эллион выругался сквозь зубы и отпустил старую знакомую. Та, ловко изогнувшись, встала на ноги. Охнула и сгорбилась, щупая место, где спина ударилась о колено, скривилась.

— Ну вот, теперь на животе спать… а ты знаешь, я это терпеть не могу… ох…

— Сама виновата. — Отмахнулся курьер.

— Должна же я была проверить, вдруг ты не ты, а лицекрад?

— Ага, злой дух.

— Всякое может быть… всякое.

— О чём хотела предупредить?

— На твой груз и на тебя идёт охота.

— Это я уже понял. — Буркнул Эллион, массируя укус на кисти, указательный палец плохо сгибается, но это временно. Заказчик, мастер Иан?

— О… — Протянула курьерша, расплываясь в лисьей улыбке. — Даже об этом знаешь?

— Догадался. Тут только он и ты, знаете, как я буду действовать наверняка. Проклятье… болит. Могла не так сильно кусать?

— Я испугалась!

Младшая Сестра до половины ушла за тучи, ночь сгустилась и в зыбком мраке слышно, как шумит молодая река. Рин притворно постанывает, пытаясь размять спину.

— Зачем ему это? — Спросил курьер, перебирая в голове варианты.

— Ну, не совсем ему, скорее его фракции. — Вздохнула подруга, разводя руками. — Видишь ли, у них несколько другие планы на будущее Осколков.

— Какие?

— А мне откуда знать? Другие. Я, конечно, интересуюсь политикой, но в целом разделяю твоё мнение о ней.

— И какое же у меня мнение?

— Никакого. — Вздохнула женщина, с тоской оглядываясь на ручей в стороне и на луну. — Тебя интересует только служение Илмиру, доставить, разузнать, пересказать… даже о семье не думаешь. А мы ведь не молодеем, Эл. Не молодеем…

Нечто в её голосе пробудило острое чувство вины, Эллион замялся, откашлялся в кулак, не находя слов. По неведомой причине ощутил себя последней сволочью. У женщин есть поразительный талант к подобным вещам, даже посреди невинной беседы.

— Эм… разделишь с нами костёр? — Осторожно спросил он.

— Нет, — ответила Рин, качая головой и вновь накидывая капюшон, — сроки горят. Мой тебе совет, один раз, всего один раз, поступись принципами и оставь «посылку», брось, потеряй. Они выслали за тобой и жрецов Аргантоса. Проклятье, может быть и послушников бога войны тоже!

Курьер смолчал. Опустил взгляд и, попятившись, скрылся в ночи. Рин осталась одна, грустно покачала головой, отряхнула плащ и пошла в другую сторону.

Дорогие читатели,

Я хотел бы попросить вашу поддержку в виде доната, чтобы продолжать писать и создавать новые произведения. Любая сумма будет оценена.

Сбербанк: 4274 3200 6585 4914

ВТБ: 4893 4703 2857 3727

Тинькофф: 5536 9138 6842 8034

YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)

QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)

Осталось собрать около десяти тысяч, на оплату квартиры. Спасибо за вашу поддержку и тёплые слова. Без вас, я бы давно сгнил от депрессии и