с основной задачей, то все вопросы по обустройству нашей новой базы лягут на плечи Нардиса. Его же я планировал оставить в качестве связного с Леманами, как в былые времена. И ему же, пока я занят с пленником, придется искать выходы на жреческий орден.

— А тут ничего так, просторненько, — оценивающе огляделся Нардис, когда спустился по веревке вниз и увидел присмотренную мной пещеру.

Как я и предполагал, мои костяные помощники за прошедшие годы успели срыть немалую часть скальных выростов, подровняли пол и сгребли каменную крошку в дальний угол. Стены тоже стали выглядеть намного лучше. На одной из них уже появилась разметка под ступени. Насчет вентиляции мелкие тварюшки тоже позаботились, так что я поразмыслил и в помощь им решил создать еще несколько сотен миниатюрных строителей, чтобы ускорить процесс.

— Отсюда другие выходы есть? — поинтересовался Нардис, когда я закончил пополнять свою армию.

— Нет. Надо сначала посмотреть, куда их вывести и чем прикрыть. Двери, решетки, замки… Еще нам понадобятся склады, жилые помещения, место для лаборатории, а также канализация и место, где я мог бы спокойно работать с нежитью. Если же мы в ближайшем будущем соберемся перебраться сюда полностью, то понадобится еще и мебель. Ну и имеет смысл уже сейчас подумать, как перекрыть часть верхних тоннелей, чтобы сюда кто-нибудь ненароком не забрел.

— Думаю, у Лемана найдутся нужные связи, — предположил парень, уже прикидывая про себя фронт работ. — Понадобятся горняки, колдуны…

— Вот и займись.

Нардис замедленно кивнул, уйдя в глубокие раздумья, а я между тем вплотную занялся созданием костяных помощников, а вместе с ними и управляющего амулета, чтобы при необходимости контроль над их деятельностью можно было передать в другие руки.

На это ушел остаток вечера и почти вся ночь, а также немалая часть моей крови. Зато пещеру я покинул со спокойной душой, предварительно убедившись, что амулет работает и что Нардиса не сожрут, как только я шагну за порог.

Оставив на парня текущие хлопоты, я навестил Лу и, обговорив кое-какие детали, снова ушел в горы. Работать. И искренне порадовался, что наконец-то угадал с дозой яда, потому что к моему появлению пленник уже пришел в себя, исследовал темницу и, судя по царапинам на полу, даже пытался выбраться. Правда, пока безуспешно.

— Ну что, поговорим? — поинтересовался я, остановившись неподалеку.

— Р-Р-Р! — бешено взревел оборотень и всей своей немаленькой массой кинулся на решетку в надежде, что она не выдержит и он-таки доберется до моей ненавистной персоны.

Облик он, кстати, сменить не захотел, так и ходил зверем, словно ему это было не в тягость. Зубы, когти… признаться, я так и не смог определить прародителя для этого необычного вида. Кошки? Бьерны? Волки? Кто-то еще?

К сожалению, нормально общаться оборотень со мной наотрез отказался. Все, чего я добился, это бешеного рева, содрогающейся от беспрестанных ударов решетки, опрокинутого ведра с едой и новых царапин в камне, свидетельствующих о крайней степени ярости пленника.

— Зря стараешься, — заметил я, когда оборотень устал, а приступ бешенства у него закончился. — Решетка создана специально для тебя. Да, она из костей, но ты удивишься, насколько прочными их можно сделать. Остальная пещера цельная, пустот вокруг нет, а нанесенные на стены знаки и вот эти вот амулеты, — я кивнул на связку артефактов у входа, — поглощают звук и заодно стабилизируют пространство, так что воспользоваться порталом тебе не удастся. Ты ведь уже попробовал, верно?

Оборотень глухо зарычал, буравя меня желтыми глазищами. Огромный, всклокоченный, разъяренный донельзя… Когда я наклонил голову, внимательно изучая его реакцию, он снова издал тот самый горловой звук, который я уже неоднократно слышал. Но амулеты глушили шум надежно, поэтому того пронизывающего до костей эффекта, как на базе, у мрона не получилось, и вскоре оборотень с недоумением умолк, прислушиваясь к чему-то, доступному только ему.

И все-таки это был зов… вон какое разочарование появилось в раскосых глазищах. А сколько там плескалось злобы, как много воистину иссушающей ненависти, которую он был готов выплеснуть на меня при первой возможности…

— И чего ты такой агрессивный? — вздохнул я, когда зверь, словно в отместку за недавнюю неудачу, раскидал по пещере свежее мясо, втоптал в пол и раскатал в тонкий блин ни в чем не повинное ведро. Второе, с водой, тоже опрокинул и изуродовал до неузнаваемости. После чего демонстративно выпрямился, снова уставился на меня и яростно рыкнул, словно говоря, что ни за что не смирится.

Пожав плечами, я оставил его одного — пусть привыкает к роли пленника. День-другой без еды и воды, и его отношение к заключению поменяется. Ну а если нет… что ж, буду искать другой способ воздействия, благо за годы пребывания среди людей я этих самых способов узнал предостаточно.

[1] Один из видов колючих кустарников.

Глава 9

Упрямство мрона я недооценил — он не смирился ни через день, ни через неделю, ни через месяц. Все такой же несгибаемый, упрямый, упорно не желающий меня выслушать, он раз за разом пытался то выломать прутья, то расцарапать стены и, разумеется, при каждом удобном случае пытался до меня дотянуться.

Интересно, это только мроны такие упертые, или же простым людям тоже свойственна подобная недальновидность? Я ведь ничего крамольного не предлагал. Просто поговорить… но оборотень категорически отвергал любое общение и всем видом выказывал готовность умереть, но не сдаться даже в такой малости, как простое «да» или «нет».

Болван.

Кстати, я до последнего ждал и готовился к тому, что рано или поздно его сородичи… а они, как я помнил, каким-то образом умели между собой общаться… услышат его зов и примчатся на выручку. Даже стаю подтянул поближе. Сюрпризов им наготовил. Подступы к пещере переоборудовал, чтобы было удобнее обороняться. Однако за все это время возле логова так никто и не появился. Никто похищенного мрона не искал, да и налеты на базы Леманов неожиданно прекратились. Ни грифонов в небесах, ни следов присутствия чужаков поблизости от лагерей… Ничего. Мроны, как ни странно, отступили. И вместо того, чтобы с присущей им яростью воевать за жизнь и свободу юного вожака, просто ушли обратно в Норейские горы. Как будто потеряли к нам интерес или же с исчезновением парня у них что-то поменялось в планах.

Успев немного изучить повадки этой необычной расы, я был склонен поверить в последнее, нежели в то, что они вдруг сдались. Однако пленник молчал. Лу тоже ни угроз, ни тревожных сигналов больше не получала, поэтому на какое-то время между нами и химерами установилось нечто вроде хрупкого равновесия, а у меня