эта заключила Андешу и ее предположительного союзника в иллюзию, где они и ходили кругами последние несколько минут. Великий маг воистину оправдывал высокое звание: трудно даже представить себе, какой надо обладать силой, чтобы с легкостью подловить кого-то вроде Андеши, да еще и в антимагической среде.

Прочитав все беспокойство у Брэнделя на лице, словно в открытой книге, старый маг не выдержал и рассмеялся, решив сказать как есть:

Знаешь, заклинание я, конечно, составил неплохое, и оно точно задержит преследователей, но молодой человек, пока что на этом все: больше помочь я вряд ли смогу, – выдал он, не без гордости похлопав по серебряному жезлу.

Изначально идею поставить ловушку у ворот предложил Брэндель, и Вильям ее с готовностью поддержал. Правда, настояв на том, что решение о том, где ей быть – снаружи или уже за воротами – примет сам. Ему доводилось сражаться с Андешей, и не раз, но, плохо зная характер противника, он засомневался, рискнет ли Повелительница тлена пойти за подозрительные ворота. Зато Брэндель был уверен, что она непременно пойдет дальше, хотя бы ради возможности его проучить.

Паства Древа же враждует с Серебряным Альянсом, так? Так почему бы не заманить и не избавиться от нее уже здесь? – не утерпел он, решив расспросить, пока есть возможность.

Сверля мага испытующим взглядом, он мысленно пытался внушить ему идею дожать Андешу наверняка и навсегда.

Мечтать не вредно, молодой человек, – расплывшись от гордости в ответ на скрытую лесть перебил Вильям, – да, мы враждуем, и я бы с радостью, но эта женщина все-таки – одна из Дюжины. Уж не знаю, как ты умудрился привлечь ее внимание, но шансов победить ее в бою у меня все же маловато. Потому я и не спешу выступать в открытую.

«А ты прав, старый искусник: исход любой битвы можно просчитать, и все сведется к цифрам. Недаром Маги-мастера не терпели настоящего поражения ни в одной войне. И все-таки любой член Серебряного Альянса – намного больше, чем просто человек: Серебряная линия крови – монстры все-таки, даром что обходительные».

Брэндель и не рассчитывал особо на то, что Вильяма удастся убедить. За редкими исключениями общее правило пока подтверждалось, и люди в этом мире не сильно отличались от встреченных им игровых персонажей. Просто так взять и помочь ему было бы совершенно не в духе старого мага, да и не по правилам вышло бы: ни один высокоуровневый НПС ни разу не позволил геймеру склонить себя в нужную сторону – иначе слишком уж простой выходил чит.

А как насчет нападения из засады?

Нет, и этого мало, и вообще, проказник ты эдакий, прекращай об этой думать. Заклинание сработало потому, что Андеша не знает, что я здесь, иначе оно было бы бесполезно. Но даже так она в итоге поймет, что попала в иллюзию, хотя полчаса у тебя, думаю, есть. Но дело не в этом: у меня не остается времени.

Но как же, куда же вы… – пораженно пробормотал Брэндель, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Великий маг, его сильнейший союзник, только показался – и уже уходит, и его потеря станет катастрофой.

Оборона Зеленой башни того и гляди падет, и, думаю, не хочешь, чтобы все твои труды пошли прахом, так что… – заключил Вильям, непосредственно почесав затылок.

Брэндель с подозрением прищурился: такое поведение в Гальбу посчитали бы неподобающим.

Понимаешь, какое дело: ко мне их трудности не имеют никакого отношения, но меня попросил помочь Тулман, и отказать я не могу, – развел руками маг.

«Хммм, удивительно, насколько же быстро пала защита Зеленой башни!»

До этого Брэндель и не осознавал, что пробыл без сознания не меньше двух дней, а столь быстрое развитие событий мимоходом списал на отсутствие в этом мире других геймеров. Сейчас же реальность обрушилась на голову, заставив понять, что только помощь Вильяма в битве против волков даст Зеленой башне хотя бы шанс выстоять.

Впрочем, и ему надо было поторапливаться.

А маг, похлопав Брэнделя по плечу, достал из воздуха шкатулку.

Вот что я тебе дам, парень. Там плащ, который позволит укрыться от Андеши – в нем она тебя не почувствует, так что…

Погодите, но нас же тут трое!

Понимаю, но позволь же закончить: плащ этот размером на гиганта.

На гиганта? – поднял Брэндель от удивления бровь.

Что же такого тут могло происходить, чтобы понадобился гигантский плащ?

Именно. Да, и учти: использовать его можно только однажды в день, а после он превращается в обычную накидку.

Больше никаких ограничений, надеюсь, нет?? – приняв шкатулку, Брэндель принялся раздумывать о последствиях использования таких вот «поделок» из Гальбу. Многие из них на поверку оказывались крайне неприятными артефактами.

Вот как? Ты, похоже, нас хорошо знаешь? Не волнуйся, больше ничего – тут я уверен, – улыбнувшись, маг взмахнул жезлом, открывая в воздухе серебряную дверь-портал, – и не стоит недооценивать этот плащ: сквозь него даже Огненный драконий ничего не разглядит!

Драк… Бахамут-то? – слегка скептично протянул Брэндель, разглядывая шкатулку.

Как Бахамута или Фафнира не назови, если плащ на самом деле способен на такое, у него в руках божественный артефакт. И его ему отдали просто так?!

И тут Вильям, уже стоя в проходе, вдруг обернулся и мрачно добавил:

Молодой человек, помни: я выигрываю для тебя время, но остальной в твоих руках.

Да-да, понятно! Но вы же не сказали, как его активировать! Какой ключ?

Но маг уже исчез в проходе, так и не услышав его вопль. Серебряная дверь, сверкнув напоследок, мигом исчезла.

«Ну и какого черта?!»

Никогда еще Брэндель не чувствовал себя настолько обманутым.

Том 3. Глава 187

Янтарный меч – том 3 глава 186

Момент истины (2)

«Скарлетт», – едва слышно позвали за завыванием ветра.

Подняв голову, она посмотрела на сидящую рядом Веронику. Обе спрятались за большим черным валуном с выемкой посередине, ища защиты от ветра. Такие вот острые формы и неожиданные выбоины оказались нередки для здешних мест: продувавшие все вокруг ураганы и песчаные бури не щадили даже камни.

Веронике явно хотелось прервать затянувшееся молчание, но она не знала как.

Сидевшая рядом девушка держалась настороженно, ни на минуту не ослабляя бдительность, и винить ее было не за что. Все основания, чтобы до сих пор считать их врагами, у нее были, но кому-то пора было сделать первый шаг, и Вероника решила действовать.